Прикрываясь мной, он переместился к камину. Грубо дёрнул за верёвку.

— Собирай вещицы, миленькая!

Я нервно шарила руками и складывала в шкатулку те немногие украшения, что в ней хранились. Не видела, что делал Вальд, но твёрдо знала, что он найдёт выход. Ещё одно вальсирующее движение, и Сторм небрежно, но с видимым усилием вытащил кинжал из груди Лур. Наша милая куколка повалилась на пол кучкой старого тряпья. Малахитовая дымка зависла в воздухе над останками. У меня слезами заволокло глаза.

«Ты сможешь, Лори», — твёрдо сказала я себе.

Перестав сопротивляться, я опустила руки. Расслабившись, сосредоточила силу в ладонях. Разученная формула работала. Я всегда справлялась, когда мы гонялись за мертвяками. Сейчас же сердце бухало в голове, а пальцы дрожали. Натаниэль вёл меня к дверям.

Я отыскала взглядом Вальда. Он стоял на пути наглого Сторма. Тело напряжено, кулаки сжаты. Только некроманту доступно видеть, как потоки дара наполняют кровь другого колдуна. Вальд готовился к атаке. Просто нужно немного времени. Я угадывала, какие силы некромант собирает для врага.

Оценивая положение, Сторм приостановился, прижал меня к себе. Я дышала в редкие промежутки, когда он ослаблял захват.

Раз…Два…

Спазмом перехватило горло. Подкатил тёмный ужас. Чтобы выстоять, я думала обо всём, что пришло в голову. Бедняжка Лур. От малышки осталось лишь облачко. Сможет ли Вальд снова создать её?

Раз… Два…

Я снова дышу. Но всё повторяется. Натаниэлю доставляло удовольствие немного придушить и отпустить жертву. Жадная рука легла мне на живот, скользнула к груди.

— Помню, как ты воротила прелестный носик, — шепнул Эль. — Я бы проучил тебя, миленькая.

Он мерзко и откровенно мял мою грудь. Я увидела, как с силой сжались пальцы Вальда.

— В сторону, некромант! — зло крикнул Сторм. — Шейка леди Киффл в моих руках!

Скользящим движением Вальд освободил дорогу. Я ощутила, что собрала достаточно силы для магической атаки, но благоразумно ждала приказа наставника. Сосредоточилась на дыхании. Сторм потащил меня по коридору, отступая спиной. Чёткий силуэт Вальда заполнил собой дверной проём на пороге гостиной.

— Лори, — вкрадчиво сказал наставник. — Три тени…

Я ждала этого знака. Сразу поняла и рассеяла потоки дара. Сила равномерно растеклась по телу. Второго шанса у меня не будет. И… я исчезла, оставив в руках Сторма лишь смутный образ. Уже из комнаты я наблюдала, как медлит опешивший грабитель. Опасная ошибка с его стороны.

Пока он таращился по сторонам и на верёвку, пока перехватывал шкатулку и разворачивался лицом к входной двери, фигура Вальда стремительно чернела. От ног некроманта протянулась дорожка мрака, обрела объем и обратилась бегущим человеком. Он тараном нёсся на Натаниэля. От порыва ветра, взявшегося невесть откуда хлопала дверь в гостиную. Перед моим взором проносились фрагменты событий.

Раздался оглушительный крик Натаниэля. Чёрная тень волочила за шиворот брыкающееся тело. Встряхивала его точно мешок, набитый хламом, била о стены. Глухие удары приближались. Шкатулку неудачливый вор не выпускал из рук.

Другие две чернильных тени приняли истерзанную добычу — одежда изорвана, всклокоченный, прокушенная губа кровоточила. Они окружили его, усадили в кресло и зорко стерегли.

Порывистым движением Вальд схватил меня в охапку, опаляя горячей кожей обнажённого тела.

— Лори… — он тревожно смотрел мне в глаза.

Я осмелилась положил ладони на его плечи, ощущая движение мускулов. Это было приятно и волнительно. И я не могла произнести ни слова. Убедившись, что я цела, он сказал довольным тоном:

— Отличная тень, ученица.

— Отличные три тени, наставник, — я с облегчением рассмеялась.

Сторм зло сплюнул кровью на ковёр. Следовало быть осторожнее с ним. Копии некроманта не долговечны. Духи умерших членов Ордена способны на многое, но неустойчивы. Я воспользовалась собственным даром, чтобы укрепить их. Вальд одобрительно кивнул.

Он аккуратно поставил шкатулку на место и проверил содержимое. Открыл подвеску с портретом и задержался взглядом. Развернувшись, сорвал фамильный перстень с пальца Натаниэля.

— Эй, поосторожней! — зло прошипел Сторм. — Я вам не безродный бродяга. Я Сторм!

— Скажи спасибо, что не оторвал тебе руки, — холодно отозвался наставник.

— Или голову, — я потёрла шею.

От верёвки останутся следы, но с этим я быстро разберусь, используя мази. Возможно, не стоило так рисковать, но в руках Сторма были ценности семьи некроманта — перстень, кинжал, портрет женщины с розой. Я понимала, что Вальд не захотел бы отдавать их без борьбы. Особенно портрет. Мы никогда не говорили о его семье, но я всё равно знала. Я бы сама билась до последнего за единственную память о потерянном прошлом.

Я расположилась подальше от Натаниэля, за спиной наставника.

— Сторм… — Вальд встал напротив, сложил руки в любимом жесте. — Обедневшая и опустившаяся ветвь рода Фришбон.

— Фришбон — девичья фамилия Мелиссы, — вспомнила я.

Значит Эль и правда приходился ей дальней роднёй. Сторм бросал на нас взгляды полные ненависти.

— Рассказывай, — приказал наставник. — Как попал в дом? Откуда узнал о шкатулке?

Натаниэль упрямо опустил голову. А я, наоборот, смотрела во все глаза и снова ужасалась, потому что спину Вальда пересекали старые шрамы.

«У моего учителя была крепкая трость…», — так говорил Вальд.

«Так это правда!» — сомнения смутили меня, но я отложила размышления до более подходящего момента.

— Глупо делать оранжерею настолько незащищённой, — усмехнулся Эль. — У тебя дорогие розы, колдун. Целое состояние. Королевский сорт.

Подавшись к Сторму, некромант спокойно и страшно ответил:

— Если ты что-то сделал с ними — умрёшь. Медленно и в муках.

Я похолодела, услышав в этой интонации ту самую яростную жестокость, о которой говорил Вальдрет. Привязанность к цветам не исключала повадок нежити. Он способен убить человека за вред розам? Обещание Вальда не было пустой угрозой.

Поверил ему и Сторм. Изменился в лице, косясь на тени рядом.

— Слышал, что у некромантов много золота в доме. Что-то не особо, — пытаясь сохранить самоуверенный вид, съехидничал Эль. — Весь этаж прошёл, только и добычи, что шкатулка.

Его слова зацепили в моей памяти разговор с другим человеком. Я внимательно смотрела на Сторма, вспоминала, пока не заметила золотую цепочку у него на шее. Подскочила, не думая. Если бы не стража Вальда, попалась бы прямо в лапы.

— Это моё! — Натаниэль возмущённо отклонился от моих рук. — Кто кого грабит?!

Вальд вопросительно наклонил голову.