На мгновение стрелок вспомнил, как сам панически боялся преследования Хорька, но тут же отогнал от себя неприятное воспоминание. Ерунда, ведь Хорек уже убит. Убит красиво, безупречно.

Итак, Тирдал надеется на удачный выстрел. Остается только без страха встречать огонь и самому стрелять так, чтобы не оставлять цели никаких шансов. С Хорьком было покончено в честном поединке. С троллем все будет гораздо проще. Не с эльфом – с троллем. С мерзким маленьким ублюдком, с представителем ублюдочной расы, которой человечество нужно для того, чтобы сражаться. Да, дархел получит за все сполна.

Кинжал доберется до тех деревьев, заберется повыше, и оттуда через прицел будут видны даже брызги дархельских мозгов, разлетающиеся в сторон. Как это будет здорово!

Черт! Стоп. Спокойствие. Транс. Все это простая тренировка. Обнаружить цель. Взять на прицел. Спустить курок. Как тогда, с Тором. Как на стрельбище. После будет чем похвастаться в баре за кружкой пива. Заполучить артефакт и делать все, что душе заблагорассудится. Хоть книгу про эту дуэль написать. Так и так, подобная история обойдет всех даже в устной форме. И самое главное, это будет правдивая история.

Кинжал двигался в сторону деревьев так ловко, что его инструкторы могли бы им гордиться. В непосредственной близости от врага он менял позицию, оставаясь абсолютно незамеченным. «Хамелеон» был включен на полную мощность. Снайпер не думал о запасах энергии: главное – с помощью маскировки он легко одурачит простофилю дархела, а потом «хамелеон» уже не понадобится.

Кинжал полз, извиваясь и петляя в траве, как змея. Прямые линии выдают целенаправленное движение, а длинный, кружной путь не только сложнее понять, но и легко спутать с перемещением какого-нибудь пасущегося жука. Снайпер старался не наносить траве большого ущерба. Винтовка его была перекинута через плечо, а ее ремень обмотан вокруг руки, чтобы уменьшить подвижность крепления. На своем пути Кинжал потревожил несколько бегающих и летающих животных и не встретил ни одного крупного и опасного. Да и эта мелюзга убегала не из страха перед странным чужаком, а из-за шума.

Какое-то подозрительное движение впереди заставило стрелка замереть. Дыхание остановилось, сердце застучало быстрее. Кинжал изучал источник возможной опасности. Это оказался жук-падальщик размером около полуметра, бегущий по своим делам. Кинжал продолжил путь, вглядываясь в темные очертания рощицы прямо по курсу. Пожалуй, нужно выбрать вот те деревья, стоящие чуть в стороне. С них будет хорошо видна расстилающаяся степь. Их более темная, чем у других деревьев, листва – наилучший фон для «хамелеона».

Травы стало меньше, здесь и там были видны корни. По мере того как снайпер приближался к роще, почва вокруг как бы приподнималась. Эту небольшую возвышенность образовали столетние продукты гниения и разложения.

Приборы показывают, что сейчас до Тирдала около полутора километров, но несется он как сумасшедший. Ладно, чем скорее появится, тем быстрее сдохнет. К тому же он движется прямо сюда. Лучше не придумаешь. Приближающаяся мишень. Если дархел полагает, что против снайпера сработает тактика ближнего боя, то он и правда дебил. Однако нужно прибавить ходу. Быстро проскочить открытую местность, добраться до нужного дерева, взобраться и занять боевую позицию – на все про все максимум две минуты.

Стараясь набирать в легкие побольше кислорода, Кинжал бесшумно ринулся через лишенный травы участок степи. Ни на секунду не теряя бдительности, он по прямой траектории достиг деревьев. Выстрела не было. Проскочил незамеченным. Нападающая сторона не отреагировала. Закрыть глаза и не думать. Отдышаться. Есть цель – просто цель, которую надо уничтожить. Обыкновенная электронная кукла-мишень, как на тренировке. Попал, не попал. Покажи всем, что ты лучший, и ступай за пивом. Помнишь шутку: один выстрел, одно убийство и два пива, пожалуйста. Цель – цель – цель.

В состоянии почти идеального стрелкового транса, пригибаясь пониже, Кинжал рыскал в поисках дерева, на которое было удобно взобраться.

Вот оно. Легко забраться, легко в случае чего спрыгнуть. С крепкого сука на высоте пяти метров открывается отличный вид. А до цели сейчас…

Меньше семисот метров? Как быстро приближается это чудовище!

Кинжал взобрался по стволу, нашел прочную ветку на уровне трех метров, ухватился за нее, подтянулся, забрался выше, еще выше и скоро оказался на оптимальной высоте, откуда все было видно как на ладони. Место, выбранное Кинжалом, идеально подходило для стрельбы: к верхней ветке можно прислонить винтовку, ветви по краям не дают упасть, на них можно даже опереться для большей устойчивости. Снайпер настроил свои датчики и уставился в оптику, чтобы поскорее обнаружить цель. Этим-то выстрелом Кинжал должен попасть, и посему надо действовать четко и быстро.

Мишень где-то в той стороне… но там нет движения. Еще раз снять показания и все проверить. Именно там… но ничего же нет, даже излучения от «хамелеона». Кажется, призрачный источник тепла имеется, но солнце, хоть и подернутое дымкой, делает использование ИК-сенсора неточным и практически бесполезным.

Вот черт, цель ползет на четвереньках! И как быстро, елки! С такой прытью Кинжал еще не сталкивался. Поэтому и не определяется точное местонахождение. Так. Команда «синих» озадачила стрелка. Чтобы поразить мишень, переключайся между «шершнями» и бронебойными, а главное, стреляй как можно чаще. Будь на шаг впереди соперника и победи. Готов?..

Тирдал чувствовал присутствие Кинжала. Тот, вероятно, понял, как нормализовать свое сознание. По крайней мере, сейчас он вполне спокоен и уравновешен. При других обстоятельствах этого хватило бы, чтобы стать недоступным для сенсата, но дархел, борясь за свою жизнь, использовал тал и теперь уровень его способностей значительно повысился. Он чувствует, где враг, и собирается использовать это прямо сейчас.

Кинжал не сомневается в том, что для дархела стрелять в человека – крайне трудное, почти непосильное, дело. Но при этом он забывает, что кроме него есть еще во что пострелять. Например, в деревья. В одно дерево. В то самое, на котором он сидит.

Улыбка, которую любой человек назвал бы торжествующей, осветила лицо Тирдала. Он прицелился и выстрелил.

Он знал, что Кинжал уже стреляет в ответ, но ничего не мог поделать. При тщательно спланированном выстреле пуля попала в дерево на высоте около пяти метров, после чего в соседнее полетели клочья мокрой, свежей древесины. Там и прятался снайпер.

Тирдал не сразу ответил на огонь, когда в его сторону понеслись три «шершня». От первого лицо сенсата забросало грязью. Второй попал в ботинок, и нога мгновенно онемела. Третий пролетел мимо, так что Тирдал его даже не заметил. Он знал только, что было три выстрела и одно попадание.

Потом он стал стрелять по выбранному дереву, предварительно отключив свое шестое чувство – чтобы выдержать, если снайпер, по счастливой случайности, будет убит или ранен. От каждого попадания разлетались в стороны ветки, листья, обломки коры. Жаль, что их масса слишком мала и они не могут причинить такого сильного вреда, как, например, осколки. Что ж, хотя бы отвлекут на себя внимание. Тирдал выбрал другое дерево, опустил прицел и стал стрелять в основание ствола. За полторы секунды – три выстрела. Лишенная опоры громадина рушилась с треском и грохотом, ломая на пути ветви своих соседей. Тогда сенсат вернулся к тому дереву, на котором сидел снайпер. Сенсат не засек пулю, которая чуть не оторвала ему руку, зато приметил следующую, просвистевшую поодаль. Это означало, что стрелку некогда думать и долго целиться. От упавшего ствола больше всего пострадало как раз дерево, облюбованное Кинжалом.