— Прекрасно. Все вообще бы шло хорошо, если бы тебя не было в живых!

Они зло смотрели друг на друга, затем внезапно Саманта усмехнулась, оценив глупость спора, а Хэнк расхохотался.

— Ты видел моего брата? — Саманта захихикала. — Клянусь, он хотел разрядить в Жана весь барабан, когда узнал правду.

— А ты? Завалила меня на землю, как бычка.

— Плохо, что у меня не было веревки.

— А тебе этого бы хотелось? Связать и укротить?

— Ты слишком плохо обо мне думаешь.

— Однако ты проиграла.

— Да ну? — Она ухмыльнулась. — Что-то ты недолго держал меня, мистер Победитель. На тебя это не похоже… обычно ты…

Саманта поперхнулась. Зачем она так сказала?

Воспоминания о прошедших днях нарушили хрупкое перемирие.

Хэнк тоже понял. Но он не мог допустить обострения. Ночью, больше чем когда-либо, он понял, как любит Саманту. Когда он несся во весь опор на лошади, разыскивая ее, он гнал из головы мысль, что может опоздать. Они должны наконец поговорить начистоту!

— Саманта! Она отвернулась.

— Нет, Хэнк, я думаю, будет лучше… Хэнк привлек ее к себе и заглушил протест поцелуем. Саманта уперлась ему руками в грудь, чтобы оттолкнуть, но ее сопротивление быстро иссякло. Ее руки обвили ему шею. После стольких месяцев разлуки, месяцев воспоминаний о том, что было между ними, наступили воспламеняющее колдовство, невероятный восторг.

Саманта хотела этого, пусть даже в последний раз. Не было больше места сомнениям. Ни тогда, когда ее опаляли его поцелуи, ни тогда, когда он поднял ее и отнес на постель.

Платье было сброшено, за ним последовала ночная рубашка. Губы Хэнка блуждали по ее телу, разжигая в ней страсть. Когда он на несколько секунд поднялся, чтобы сбросить одежду, Саманта, затаив дыхание, ждала вновь его прикосновений. И они быстро последовали. Она обвила Хэнка и вся изогнулась, чтобы встретить его первый толчок.

Она едва могла перенести взрыв, который пришел несколькими мгновениями позже. Потом он повторялся, следуя его движениям в ней, пока Хэнк не достиг своей вершины.

Когда он, обессиленный, затих, Саманту внезапно наполнила нежность. Его желание было сильным и подлинным, даже если других чувств у него к ней не было. С этой мыслью она уснула.

Проснувшись, Хэнк увидел Саманту, стоявшую у изголовья кровати. В руке она держала пистолет, направленный ему в грудь. Она была одета во фланелевый белый халат, ее волосы в беспорядке были разбросаны по плечам и спине. Если бы не гневные глаза, вид у нее был вполне мирный и домашний. Она чуть качнула стволом, приказывая ему выйти, и он выругался про себя. У него была возможность объясниться с ней, а он упустил ее, после того как Саманта ответила на его поцелуй. В порыве страсти о разговоре было забыто. Удастся ему все-таки поговорить с ней?

Рассерженный, он оделся.

— Ты нечестно играешь, Саманта.

— Не тебе говорить о честности, — отпарировала она. — Ты воспользовался моей слабостью.

— Нет, я только поцеловал тебя. Все остальное мы делали вместе.

— Не собираюсь вдаваться в обсуждение, — жестко ответила она. — Уходи, Хэнк.

Его глаза сузились при виде такой враждебности.

— Черт возьми. Сэм, нам необходимо поговорить.

— Нет.

— Так не может продолжаться!

— Мы не можем жить под одной крышей, иначе это случится опять.

— Разве тебе было плохо? — нежно спросил он.

— Да, — ровно ответила она. Он покачал головой.

— Мы постоянно сражаемся друг с другом, хотя теперь для этого нет повода.

— У меня есть. — ответила она. — Я не доверяю тебе Хэнк. Я собираюсь уехать домой. Нет сомнений, что ты вернешься на гасиенду, за которую ты так долго боролся. Там все может начаться сначала.

— Но ты моя жена.

— Формально. Ведь это был твой замысел, разве ты не помнишь? Ты женился из-за земли и больше не хотел меня видеть. Тебе было наплевать на меня. Помнишь, Хэнк?

— Я наговорил тогда много такого, чего не было в действительности, Сэм. Кстати, ты тоже, — напомнил он. — Ты клялась, что разведешься со мной, но ведь ты так не сделала.

— Если тебя беспокоит, что женитьба связывает тебя, то могу заверить, что это не так. Я в конечном счете обязательно разведусь с тобой.

— Я вовсе не хочу этого.

— Я знаю, чего ты хочешь, Хэнк. — Ее голос поднялся. — Но Джеймса ты не получишь.

— Сэм…

— Нет! Уходи!

— Ты боишься того, что я могу сказать? — спросил он мягко. — Поэтому ты постоянно обрываешь меня?

— Я не слабоумная, Хэнк. Я хорошо знаю, что ты задумал. Ты скажешь, что любишь меня, скажешь, что мы должны жить вместе ради Джеймса. Но это будет ложь, Хэнк.

— Я действительно люблю тебя. Сэм. Она вздрогнула, услышав признание. Нет, ей нельзя доверять ему.

— Не верю. Я знаю тебя, Хэнк. Ты что-нибудь придумаешь, чтобы добиться того, чего хочешь. А тебе нужен Джеймс. Я не виню тебя. Но ты отдал его мне. Он только мой.

— Как мне убедить тебя в своей любви?

— Никак, — ответила она упорно. — Ты давно проявил свои настоящие чувства.

— Это только гнев и гордость, клянусь, Сэм.

— О Боже! — закричала она. — Уходи. — Она подняла пистолет. — Довольно!

Хэнк пристально посмотрел на нее, затем вышел из комнаты, хлопнув дверью. Этот звук больше, чем что-либо, говорил о том, что все кончено, и Саманта подумала, что больше его никогда не увидит. Он уедет сейчас же, и это будет концом всему.

Слезы навернулись ей на глаза, и она яростно их вытерла.

Весь оставшийся день Саманта не выходила из комнаты. Позже к ней пришла Фролиана, чтобы сообщить об отъезде Хэнка. Ее не удивило, что он не зашел попрощаться. По правде говоря, она была до такой степени измотана, что даже не почувствовала сожаления.

На другой день утром, завтракая вместе с Шелдоном, она сообщила, что через неделю уезжает домой. Он воспринял ее слова спокойно, не моргнув глазом. Но его реплика удивила Саманту.

— Почему ты так торопишься? — спросил он сухо. — Теперь, когда твой муж уехал, тебе не на что жаловаться.

Саманта замерла.

— Кажется, я слышу сарказм в твоем голосе, Шелдон?

— Тебе следует признать, что ты несправедлива к нему, — ответил он.

Саманта не смогла удержать вспыхнувшего раздражения.

— Ты всегда принимал его сторону, хотя не знал многого. Тебе не приходило в голову, что у меня есть веские основания избегать его? Этот человек ненавидит меня!