Джеймс пьян. Многие его поступки можно было свалить на его нетрезвое состояние. Однако я не почувствовала привкуса алкоголя у него на языке, когда он проводил им по моим губам. И травкой от него тоже не пахло. Он был трезв. И отдавал отчет своим действиям. Джеймс прекрасно осознавал, какую реакцию хотел получить.

Я услышала приглушенные возгласы вокруг нас.

В глубине души мне хотелось открыть рот и поцеловать Джеймса в ответ. Как Мэтт мог явиться сюда под ручку с девушкой Джеймса? Как Мэтт мог притворяться, что по-прежнему испытывает ко мне интерес и добивается от меня обещания потанцевать с ним? Как он мог быть настолько жестоким? Я просто не узнавала его.

Ладонь Джеймса еще крепче сжала мою талию.

Но я хорошо осознавала, что в этот момент чувствовала. Желание. Точно так же меня целовал Мэтт. Я понимала, что вроде как все еще встречалась с Феликсом. И в какой-то степени – с Миллером. Но я поступала так вовсе не потому, что намеренно хотела причинить Мэтту боль. А потому, что он все время причинял боль мне.

Возможно, Джеймс прав. Возможно, месть помогла бы нам обоим почувствовать себя лучше. В конце концов, у него, в отличие от меня, уже был опыт в этом деле. Но я не могла так поступить. Не могла поцеловать его. Это было неправильно. И совершенно не в моем духе.

Джеймс положил вторую руку мне на затылок, так что я теперь не могла сдвинуться с места.

– Бруклин, поцелуй меня, – прошептал он мне в губы. – Отомсти ему. Пусть поймет, насколько это бывает чертовски больно.

Это было неправильно. Все, что сейчас происходило. Я смотрела в лицо человеку, который в тот момент олицетворял сам грех. Ненависть. И печаль. Джеймс страдал. Я знала это, потому что сама тоже страдала. Я чувствовала, что иду ко дну.

– Пожалуйста, – прошептал он. – Сделай это ради меня.

Я положила ладонь ему на грудь, словно собираясь оттолкнуть. Но вместо этого моя рука замерла там. Когда-то, впервые взглянув Джеймсу в глаза, я увидела там одну лишь грусть. Я не испытывала к нему влечения, мы просто оба тонули. И, возможно, именно он понимал меня лучше кого бы то ни было.

Джеймс посмотрел на мою руку, а потом снова перевел взгляд на мое лицо. Как будто этим своим жестом я дала ему разрешение, которого он ждал. И когда он снова наклонился ко мне для поцелуя, я открыла рот. И позволила ему воспользоваться мной. Потому что Мэтт, будь он не ладен, заслужил это. Он оказался ужасным другом. Как будто это было его любимое хобби – вырывать сердца из груди других людей и топтать их. И мне надоела эта игра. Я ужасно устала. И в то мгновение я уже больше не шла на дно в одиночестве. Я тонула вместе с самым грустным парнем в «Эмпайр-Хай». И, возможно, ему тоже станет легче после этого одолжения. Пусть и всего на несколько секунд.

– Блин, Джеймс, что за дела? – Мэтт уже оттаскивал от меня Джеймса. Он с силой толкнул Джеймса в грудь, и корона упала у него с головы.

– Что? – спросил с улыбкой Джеймс. – Я думал, что ты любишь делиться.

Мэтт размахнулся и попытался ударить Джеймса, но тот увернулся.

Я вдруг подумала, что Джеймс впервые за всю неделю был трезвым, потому что рассчитывал на подобную драку. Планировал ее. Использовал меня. Я это уже поняла и почувствовала себя дешевкой.

– Решил поразвлечься с моей бывшей? – спросил Джеймс. – Можешь оставить Рейчел себе. Все равно Бруклин мне нравится больше. Кто первым нашел, тот и забрал, если ты понимаешь, о чем я.

– Джеймс, прекрати, – сказала Рейчел. – Давай поговорим пять минут, и я тебе все объясню. Сделай мне хотя бы это одолжение.

– Я не обязан делать тебе одолжения, – ответил Джеймс. – И потом, я занят. Я как раз хотел пригласить Бруклин в мой номер. Правда, крошка? – сказал он мне и подмигнул. – Она обещала, что я стану ее первым.

Боже. Это было самое ужасное, что он только мог сказать. Не только потому, что от этих его слов мне стало ужасно стыдно. И не потому, что это было неправдой. А потому, что Мэтт стремился стать моим первым мужчиной. Все мое тело охватил огонь, когда я поняла, что взгляды остальных ребят устремлены ко мне. Неужели Джеймс не понимал, что сделал все в тысячу раз хуже? Зря я его послушала. Месть не помогла облегчить мои переживания. А Джеймсу, кажется, и в самом деле надоело жить.

На этот раз кулак Мэтта со всей силы ударил Джеймса по челюсти.

Но Джеймс как будто именно этого и хотел. Ему словно не терпелось почувствовать вкус крови на губах. Потому что он просто рассмеялся и вытер кровь тыльной стороной ладони.

– И это все, на что ты способен, Колдуэлл? – спросил он. – Ты дерешься как маленькая сучка.

Мэтт снова ударил Джеймса по лицу.

Джеймс выплюнул кровь на танцпол и опять засмеялся.

– Я позволил тебе дважды ударить меня, потому что ты на два года моложе. – Он наклонил голову набок и хрустнул шеей. – А вот теперь ты умрешь. – Опустив плечи, он устремился на Мэтта.

Они оба упали на пол.

– Перестаньте! – закричала Рейчел. – Мы ничего не делали! Я не спала с ним! Джеймс, я клянусь тебе!

Я услышала отвратительный звук глухих ударов, когда тела бились друг о друга.

Рейчел начала всхлипывать, а я не могла оторвать взгляда от рук Джеймса, которыми он сжимал горло Мэтта. Мэтт был выше ростом, но Джеймс, похоже, очень долго копил в себе злобу и теперь нашел идеальную мишень, чтобы выплеснуть ее.

– Джеймс! – Я схватила его за руку, но он не отпустил Мэтта. – Джеймс! – крикнула я громче.

Мэтт согнул ногу в колене и ударил Джеймса в пах.

– Блин! – вскрикнул Джеймс и согнулся пополам, схватившись за свое достоинство.

Я вовремя успела отскочить назад, иначе тоже упала бы на пол. Все расступились, образовав круг, похожий на маленький бойцовский ринг.

– Да сделайте же что-нибудь! – воскликнула я.

Тут было много парней, но они просто наблюдали за происходящим. Почему никто не пытался их разнять? Ко мне не прислушались. Похоже, я опять стала невидимкой, причем в самый ужасный момент. Я оглянулась, пытаясь отыскать в толпе Миллера. О боже, если он здесь, то наверняка видел поцелуй. О чем я вообще думала? Но я тут же прогнала от себя эту мысль. Миллер мог положить этому конец. Ему уже приходилось оттаскивать Мэтта. Но толпа сомкнулась вокруг нас, и