Я растерянно взяла кулон в руку – теплый. Тяжелый. И очень приятный на ощупь. Как будто живой. Мне даже показалось, он немного пульсирует в такт биению моего сердца, но, наверное, действительно показалось.

Ас кивнул, когда камень вспыхнул от прикосновения и тут же погас.

– Теперь он настроен на тебя.

– А ты? – я подняла на него обеспокоенный взгляд.

– Мне больше не нужно, – улыбнулся брат, а потом сжал мои пальцы и приложил к своей груди. – Я все еще Тень, Гайдэ. И как только мои резервы иссякнут, вернусь туда, откуда вышел.

– Я тебе не позволю!

– Боюсь, от тебя это не зависит, – усмехнулся брат. – Но я рад даже тем месяцам жизни, которые у нас есть. И не хотим потерять все это, если сегодня или завтра с тобой что-то случится. Мы привязаны к тебе, Гайдэ. И если ты погибнешь, наша жизнь закончится мгновенно. Понимаешь?

– Понимаю, брат, и благодарна тебе за подарок. Но повторяю: я не собираюсь умирать. И сделаю все, чтобы вы жили так, как не успели когда-то. Скажи, Печать прибавит вам сил?

Ас кивнул.

– Скорее всего. Первая дала нам тела и месяцы жизни. Вторая, возможно, подарит годы.

– Значит, мы ее вскроем, – твердо сказала я, пряча кулон под одежду. А потом обернулась. – Лин, где ты? Собирайся, нам пора.

Кичру мы покидали самыми последними: оборотни, довольно спокойно отнесшись к соседству друг с другом, убежали еще на рассвете. Тени ушли чуть позже, на прощание крепко меня обняв и пообещав, что будут рядом. Рорн, упрямо тряхнув русой головой, напросился с ними, наплевав на возможный риск и скорую встречу с Тварями. А сосредоточенно размышляющий над полученным заданием Дей оставался здесь. Один. Для того чтобы через полоборота начать реализовывать придуманное за ночь заклятие.

– Удачи, – сказал он напоследок, прежде чем мы с Асом забрались на спину шейри. – Пусть Аллар сохранит вас.

– Спасибо, Дей, – кивнула я, а Лин, не дожидаясь команды, тронулся с места.

Примерно за час до полудня мы уже приблизились к краю Харона и, промчавшись по кромке стремительно сгущающихся над ним туч, углубились в притихший лес. Лин шел ровно, настороженно присматриваясь и бормоча себе под нос что-то непонятное. Его спина мерно гуляла под нами, заставляя крепко держаться друг за друга. Седло на этот раз не понадобилось, поэтому шейри даже не стал его выращивать. Да и экономнее так – никто не знал, как долго ему придется работать огнеметом.

Когда впереди показалась идеально прямая дорога, где было удобно брать разбег, демон на несколько минут остановился, стремительно отращивая крылья и сосредоточенно посматривая на свою стартовую площадку. Лететь не спешил: ждал, пока Дей заполонит дальнюю половину неба черными тучами, скрыв от глаз жителей Раги большую часть Харона и надежно заслонив наш взлет тугой пеленой дождя.

Многого мы от него не требовали – всего полчаса настоящего ливня, на который, тем не менее, маг-стихийник обещал потратить большую часть своего резерва. Он не был уверен, что сумеет четко выдержать дистанцию и не накроет нас грозовым фронтом, поэтому Лин ушел вглубь Харона так далеко, как только позволяло время. А теперь просто ждал сигнала, чтобы начать разбег.

Наконец позади нас отчетливо загрохотало.

Я быстро обернулась и с удовлетворением увидела сплошную серую хмарь, отделившую лес от обжитой части Долины. Молодец, Дей. Еще немного, и уже никто не заметит, как из Харона в небо поднимается крохотная черная точка.

Демон тоже покосился на тяжелые тучи, накрывшие Долину почти целиком. Затем усмехнулся во все сто зубов, обхватил нас выросшими прямо из спины отростками, притянул друг к другу так, что я буквально влипла в брата, а потом развернул свои огромные крылья и побежал.

Взлетели мы тяжело, с натугой. Но все-таки взлетели, а это уже была половина дела. Если бы демон не смог, вся затея провалилась бы на корню, потому что одну меня Ас бы точно не отпустил, а ругаться с ним всерьез я бы, наверное, не смогла. Однако шейри справился. И благополучно взмыл над кронами деревьев, помчавшись над ними медленнее и ниже, чем обычно.

Приметного места мы достигли всего за неполный оборот. Да и то больше времени потратили, чтобы совершить над ним два больших круга и удостовериться в том, что не ошиблись. Потом Лин, грустно вздохнув, набрал высоту, а затем, прогудев над возмущенно всколыхнувшимся лесом, как реактивный самолет, прямо на ходу выплюнул в тесно стоящие деревья приличный по размерам сгусток огня.

Я сжала зубы, когда вместо ожидаемой проплешины в кронах увидела лишь крохотный обожженный пятачок: Харон занимался неохотно, тяжело, с густым дымом. Его ветви отчаянно сопротивлялись, когда на них попадали горячие искры, начинали старательно раскачиваться в попытке погасить огонь. Листья сворачивались, болезненно скручивались, чернели и тихо хрустели от жара, но не торопились осыпаться и открывать заветную поляну с Печатью. Нам пришлось совершить еще три круга, прежде чем в них появилась заметная брешь. А потом – парочку дополнительных, тратя стремительно тающие силы Лина, чтобы расширить дыру и заставить деревья пропустить вниз хотя бы один солнечный лучик.

«Тяжело, – устало выдохнул шейри, заходя на очередной разворот. – Я больше не могу!»

«Можешь, – жестко сказала я, ухватив его за гриву и очень стараясь быть убедительной. – Ты постоянно подпитываешься от меня, поэтому не говори, что тебе не хватает сил».

«Но, Гайдэ»…

Блин, как не вовремя его обуял приступ неуверенности! Когда на нас набрасывались гарпии, он орлом летал, наплевав на усталость. А тут, стоило крыльям чуть-чуть обвиснуть, как снова пошла та же песня. Черт, что же с ним такое творится? Откуда эта жуткая раздвоенность? В прошлый раз он эксперименты проводил, страхи мои понять пытался, нагло скалился и огрызался, когда гарпии рвали его на части. А сейчас опять двадцать пять. Такое впечатление, что он снова начал забывать.

«Лети! – рявкнула я, неожиданно разозлившись. – Мать твою за ногу… ты же – демон! Не конь, а демон! Ты не умеешь уставать!»

Лин, вздрогнув, заметно подобрался.

«У тебя вместо тела – стальная машина! В твоих жилах течет подземный огонь! Ты умеешь сеять смерть! Ты умеешь выживать даже в аду! Тебе на роду написано летать и дышать лавой! Так какого рожна ты мне говоришь, что больше не можешь?! И какого лешего уверяешь, что устал?!»

Шейри задрожал уже всем телом, стремительно покрываясь какими-то жесткими, ужасно неудобными пластинами. У него вытянулась и заострилась морда. Из ноздрей повалил густой дым. Вместо копыт отросли острые когти. Его спина заметно раздалась, позволяя уместиться вдвоем уже спокойно, а из горла вырвался грозный рык.

«Как прикажешь, Хозяйка!»

Нас дернуло, вжало в костяное сидение, неожиданно выступившее из спины изменившегося демона. Затем обдало запахом серы и чего-то смертельно опасного. Черные крылья с громким хлопком расширились почти на треть, обзаведясь шипами на каждом сгибе. А потом жутковатая морда с двумя кроваво-красными точками глаз повернулась в нашу сторону и жарко дохнула.