– Значит, Кристи – часть этой головоломки? – уже тише спросил Фабиан.

– Позволь ей самой определиться, с кем быть. Это единственное, о чём я тебя сейчас прошу.

– Так ты всё же спал с ней… – уныло заключил Мейер.

– Послушай! Мы ведь взрослые люди. Нам не по пятнадцать, чтобы воспринимать секс, как нечто особенное.

В тот момент Фабиан почувствовал себя именно на этот возраст: он посмотрел на Корнела исподлобья, а его кулаки зачесались. В порыве ярости он бросился вперёд, замахнувшись рукой. Но Корнел играючи скрутил руку Мейера за спину, потом склонился над ним.

– Руки побереги. Ещё пригодятся. Тебе со мной не тягаться, – прерывисто прошептал он Фабиану в ухо.

Фабиан хотел было что-то ответить, высказать своё негодование. Но внезапно перед глазами промелькнула картина: Кристи с завязанными руками на небольшой лодке в окружении трёх мужчин с внешностью пиратов. Он увидел это, словно наяву, и замер, пытаясь понять, мираж ли это или же видение из будущего.

– Корнел! Её похитят, – проговорил он сквозь зубы, не обращая внимания на боль в плече.

– О чём ты говоришь? – сурово спросил Корнел.

Он отпустил Мейера, и тот несколько раз дёрнул рукой, приводя в порядок сустав.

– Пираты похитят Кристи. Вероятно, люди Штыка.

– Уверен?

– Ещё бы!

– Скорее! С каждым твоим новым видением мне становится не по себе. – Корнел махнул рукой и перепрыгнул деревянное ограждение.

Фабиан последовал за ним, едва не споткнувшись о прогнившие доски. Они вбежали на скалу, откуда открывался вид на водную гладь, где и колыхался на гуляющих волнах фрегат. А в густом тумане, который поднимался, скрывая закат солнца, они увидели второй корабль, показавшийся Корнелу знакомым.

– Быстрее! – прокричал он. – Где наша лодка?!

– Матросы повезли на ней груз! – крикнул Фабиан в отчаянии.

– Чёрт побери! – громко выругался Корнел. – Мы не успеем. Как подать сигнал на корабль? Кто это может быть?

– Люди Алисона, кто же ещё! Как сообщить Кристи об опасности?

Но на счастье, они заметили болтающуюся на волнах привязанную верёвкой лодку, оставленную кем-то из рыбаков. Она будто ждала у пирса именно их.

– Идём туда! – крикнул Корнел.

Фабиан спрыгнул за ним. Корнел сел на вёсла, и вскоре они уже приближались к своему фрегату. Туман рассеивался, и чужой корабль в закатных лучах был виден всё лучше. Они уже подобрались к своему фрегату и поднимались наверх по верёвочной лестнице, сброшенной им кем-то из матросов, когда увидели отдаляющуюся ко второму кораблю лодку, в которой находилась Кристина и несколько незнакомых мужчин.

– Поднимайте якорь! – закричал Корнел. – Мы должны догнать их…

Но так быстро, как хотелось бы, сняться с якоря не удалось. Половина команды спала, а вторая оказалась не столь проворной.

– Корнел… Это же… Это же мой корабль… «Кольцо королевы»! – закричал выскочивший на верхнюю палубу Кайон, задыхаясь от гнева.

– О, Роллен! Я так и подумал. Готовьте пушку! – скомандовал было Корнел, но его оборвал Фабиан:

– Нет! Не стрелять. Мы повредим корабль, и Кристи может пострадать.

– И то верно. Но они скоро уйдут!

Погоня продолжалась долго. Но пираты, знающие эти места как свои пять пальцев, оказались шустрее. И с учётом задержки, произошедшей на судне по техническим причинам, «Кемена» не могла догнать быстроходный урсулийский корабль, который вскоре скрылся за горизонтом.

– В команде был предатель, – сообщил вернувшийся к штурвалу Кайон, грустно провожая взглядом уже исчезнувший вдали корабль, который был ему дороже всего на свете. – Он один из матросов. Нужно допросить и остальных – наверняка Ладжос задумал отомстить Фабиану за проигрыш. Вот только что теперь делать?

– Ладжос… Вполне возможно, – вздохнул Фабиан. – Мы должны попытаться догнать их. Нужно отправить команду на вёсла.

– Бесполезно. Ветер меняется. И вот-вот начнётся шторм.

– А как же Кристи? Как же… Мы не можем оставить её с ними! – терялся Мейер. – Где её теперь искать?

– Я знаю, – послышался голос, и на палубу поднялся один из моряков бывшей команды Ладжоса. – Её повезли к Алисону Гарду. Ладжос так и не покинул Микас. Он приходил перед нашей отправкой. Именно он подкупил людей. И меня, в том числе, хотел купить. Ещё трое готовы сознаться в сокрытом. Мы ждём наказания и надеемся, что всё закончится быстро.

– О, чёрт! Кажется, Гард решил отомстить мне вместе с Ладжосом, – простонал Фабиан.

– Верно. Ваша леди… она просто приманка, чтобы заманить всех в западню. В тот момент, когда мы войдём в акваторию пролива Четырёх Ветров, вас, если сразу и не потопят, то возьмут в плен. Даже не знаю, что лучше в вашей ситуации, – подтвердил моряк.

– Что же теперь? Сдаться? Всё кончено? – грустно произнёс Фабиан.

– Мы не можем сдаться. Выход один. Мы должны сделать вид, что Крис нас не интересует и мчаться за помощью в Элемар, как я тебе уже говорил. Когда мы вернёмся с вооружённой эскадрой, а корабли наши будут напичканы оружием, мы сможем дать бой, чтобы освободить не только Крис, но и все острова. Это единственный выход.

– Нет! Мы не можем терять столько времени! – воскликнул Фабиан. – Оставить Кристи у Алисона и этих подонков? Он же настоящий маньяк, этот Штык. Ненормальный!

– Крис тоже не девочка. Она справится. Поверь, это самый надёжный способ. Иначе все мы погибнем, и усилия окажутся тщетными. Это охота на тебя, Фабиан. Именно ты нужен Гарду, а не Крис.

– Но…

– Никаких «но». Мы вернёмся с оружием, которое будет способно разгромить их, а людей нам хватит, чтобы противостоять пиратам, – продолжил Корнел. – Когда я разговаривал с капитаном Арэном Баллаком, он мне всё рассказал.

– Когда ты успел? – недоверчиво спросил Фабиан.

– Я не терял времени зря. Подтверди, Кайон. Все завязаны между собой. Начиная от правителей на небольших островах, вроде грейна Берната, на которого работал Кайон, до людей Джози Калвина, которые ждут на Микасе плана по освобождению и готовы в любой момент пойти в атаку. Анни мне рассказала, как через Риису, её подругу, передавались шифровки, а моряки вроде Арэна или Рика Бенса, с которым ты уже знаком, занимаются связью между островами. Но им не хватает человека, который всех объединит, чтобы свергнуть неугодный режим. Когда Алисон узнал, что ты и есть часть плана, то задался целью раскусить тебя, а Джози упорно молчал до поры до времени. Пока не почувствовал угрозу. Если бы ты не влез со своим дурманом, возможно, мы могли бы поступить иначе, пока в цитадели были свои шпионы. Но ты и там умудрился всё испортить. Джозеф собирался вот-вот посвятить тебя в свой план. Теперь нужно действовать силовыми методами.