– Это где же такой? – подключился к беседе Родька.

– В Чехии, – ответил ему Швецов. – Сейчас он Яхимовом зовется. Вот мы и приехали.

Машина остановилась на большой поляне, находившейся среди леса, неподалеку от очень добротно построенного двухэтажного дома, который, несмотря на то что был весь залит утренним солнечным светом, выглядел довольно мрачно. Хотя, возможно, это я себя немного накрутил.

Двор, довольно просторный, был пуст. Никто не сидел за столом, находящимся под навесом, никто не рубил дрова у поленницы, никто не крутил ворот колодца. Тишина стояла вокруг, только птицы, потревоженные нами, галдели где-то среди деревьев.

– Слушай, вот будет весело, если эта семейка взяла да и съехала отсюда, – глянул на меня Валера. – Они тогда о чем-то таком говорили. То ли в Орловскую губернию собирались откочевывать, то ли в Брянскую. Не помню уже. Мол, там людей меньше, а леса гуще.

– Как по мне, это к лучшему, – высказал свою точку зрения я. – Никто под ногами мешаться не будет, и добытое станем делить не на три части, а на две.

– Так-то оно так, только за сегодня придет завтра, – туманно ответил мне Швецов и вылез из машины. Я последовал за ним.

– Эй, есть кто? – крикнул Валера, а после нажал на рулевой клаксон, тот, который мы в детстве называли бибикалкой. – Хозяева!

Дверь в доме скрипнула, и на крыльцо вышла рослая девушка, вполне себе симпатичная, но слишком уж крепко сбитая. Не в смысле плотная, просто не было в ней женственности. Отсутствовала она напрочь. С такой милахой хорошо в поход ходить, она и усталости знать не будет, и тебя самого, случись чего, до людей допрет на своем горбу. А вот в интимной обстановке ее ни представлять, ни тем более видеть никакого желания нет.

– Не съехали, значит, – тихо сказал мне Валера, а после куда громче крикнул: – Здравствуй, Любава! Я вернулся!

– Неожиданно, – голос у девицы оказался под стать ей самой, низковатый, с хрипотцой. – Не думала, что мы еще увидимся в этой жизни.

– Почему нет? – Швецов хлопнул дверцу машины и подошел к забору. – Расстались не врагами, даже несмотря на то, что вы хотели меня сожрать.

– В переносном смысле или прямом? – уточнил я.

– В прямом, в прямом, – покивал Хранитель Кладов. – Вон видишь, там мандула стоит, к забору прислонена?

– На большую оконную раму похожая? Вижу.

– Вон на ней меня родня этой девушки распяла и собиралась разделать, как тушу баранью. Заживо.

– Ты тоже с нами не особо миндальничал, – возразила Любава. – Кто меня ножом ударил? Кто Сашка чуть не прибил?

– Но начали-то вы, – парировал ее выпад Швецов. – Смахнули с улицы, завязали глаза, привезли невесть куда, угрожали, в тарелку с едой плевали.

– Последнее, конечно, свинство, – поддержал его я. – И по Покону, и просто по жизни. Но это все же прошлое, а мы сюда приехали, простите за пафосность, ради будущего. Милая дама, скажите, вожак ваш тут, в доме? Или отбыл куда? Нам бы с ним переговорить.

– А ты кто? – чуть сузила глаза оборотница. – Прежде чем он с тобой говорить станет, представься. Может, не по чину тебе его видеть?

– Александр Смолин, ведьмак, – охотно выполнил я ее просьбу. Волкодлакам, как и вурдалакам, и арысям, свое имя называть можно смело, они над ним силы не имеют. – И сразу скажу, против вашего племени и тебя лично ничего не имею. Но только до тех пор, пока меня не надумают съесть или убить.

– Так дома Дормидонт? – голос Валеры ощутимо похолодел. – Не тяни время, Любава. Летний день длинен, но не бесконечен, а дел у нас еще очень много. Обоюдовыгодных как для нас, так и для вас.

– Дома, – раздался от порога дома гулкий старческий голос, а секундой позже мы увидели его обладателя – кряжистого, высокого, почти седого старика. Впрочем, несмотря на почтенный возраст, даже на расстоянии сила в нем ощущалась о-го-го какая. И духовная, и физическая. – Здравствуй, Хранитель Кладов. С чем пожаловал?

– И тебе не хворать, Дормидонт, – помахал деду рукой Валера. – Ратмир, мое почтение.

Последняя фраза была адресована к одному из двух оборотней, вышедших из дома следом за вожаком, только не знаю, к какому именно – рослому крепышу или невысокому живчику.

– А со мной поздороваться? – спросил тот волкодлак, что был пониже.

– А тебе, мелкий, хрен в сумку, а не привет, – широко улыбнулся Швецов. – Радуйся, что жив до сих пор. Если бы не отдельские со своими закидонами, точно бы я тогда тебя прикончил. Из принципа.

– Если бы не они, я бы в ту ночь твою печень сожрал, – оскалился оборотень, которого, похоже, как раз и звали Сашок. Это он, похоже, Валере в тарелку плюнул. – Даже не сомневайся.

– Угомонитесь оба, – стукнул Дормидонт о землю массивным резным посохом, который держал в левой руке. – Живы – и ладно. А ты, паря, значит, ведьмак?

– Так и есть, – подтвердил я. – Надеюсь, вы против моего рода ничего не имеете? Просто есть одна взаимовыгодная тема, которую хотелось бы обсудить.

В это время Жанна, легко, даже пританцовывая, приблизилась к старику и, встав на цыпочки, положила свои руки на его плечи. Толян же обосновался рядом с Ратмиром, как видно увидев именно в нем наибольшую угрозу для нас с Валерой.

– Сдается мне, я про тебя слышал, – проигнорировав мой вопрос, прогудел Дормидонт. – Беседовал недавно с одной ведьмой, она новостями со мной поделилась. Говорила, народился тут на свет новенький ведьмак. Молодой, наглый, всюду свой нос сует.

– Саш, а ты популярен, – сказал мне Швецов. – Позавидовать можно.

– Так себе характеристика, – ответил ему я. – Не сильно лестная.

– Ведьма же. – Дормидонт положил обе ладони на посох, а после умостил на них подбородок. – От них добрых слов не дождешься. Еще она мне сказала, что ты Ходящий близ Смерти. Это так?

– Так, – не стал скрывать я. – Вот это чистая правда. Остальное – не совсем. И не сильно я молодой, и не такой уж наглый.

– Оно и видно, – с ехидцей усмехнулась Любава.

– В дом-то пригласите? – поинтересовался у оборотней Валера. – Или так и будем общаться – вы там, мы тут? Да и холодненького чего-нибудь мы бы выпили. Есть – нет, не хотим, а жажда мучит.

– В дом не пущу, – распрямился Дормидонт. – Ты опять там чего-нито поломаешь или окно выбьешь. Вон под навесом располагайтесь. По нынешним погодам оно и приятственней. Любава, подай гостям квасу из погреба. И вот что еще… Ты, ведьмак, своим подручным скажи, чтобы близ меня не терлись.

Я изобразил на лице удивление.

– Видеть я их не вижу, но давнюю смерть всегда учую, – усмехнулся вожак. – Повторяю, вы мои гости. И пока против меня и моих ближних ничего не измыслите, вас никто не тронет.

Жанна посмотрела на меня, я еле заметно кивнул, и девушка сняла свои ладони с плеч волкодлака.