Входим в зал, и я оглядываю толпу; кое‑кого хорошо знаю, других встречала раз‑другой. Светская тусовка - довольно узкий круг. Завсегдатаи дрейфуют ежедневно с банкета на банкет, поневоле их запоминаешь. Тут есть парочка наших общих друзей по универу. И маминых знакомых, клиенток.

Поэтому первые полчаса уходят на то, чтобы поздороваться и перекинуться ничего не значащими фразами.

Антон оставляет меня, сказал, что ему надо переговорить с важным клиентом. Я рада этому. В одиночестве чувствую себя гораздо комфортнее.

Я просто пью шампанское маленькими глотками и слушаю живой джаз. Исполнитель хорош, я полностью погружаюсь в мелодию, умудряясь забыть где я.

И тут, случайно повернув голову…

Нет, этого не может быть.

Мы не может столкнуться вот так…

Я делаю пару резких шагов назад и скрываюсь в толпе. Внутри меня переполняют ярость и горечь.

Антон сделал это намеренно? Решил унизить меня, растоптать лишний раз? Или показать реальность, чтобы одумалась и осталась его женой?

Чуть поодаль, совсем близко, фактически мне навстречу, рассекая толпу гостей, идет Ник. На его руке висит темноволосая красотка. Я ее уже видела… На мамином показе. Там они тоже были вместе…

Ледяные мурашки и кровь бьет в виски. Руки дрожат, приходится обхватить пустой бокал двумя руками, иначе уроню, а это неминуемо привлечет внимание.

Я уже знала, что он точно живой. Но к такой встрече оказалась совершенно неготовой.

Ник. И рядом с ним хищная гламурная пантера, в туфлях на высоченных шпильках и золотом мини-платье.

Кажется, меня пробирает до костей ледяной озноб. Думала, что пережила уже все что только можно с Ником. Но эта встреча. По мне словно каток проехал…

Затеряться в толпе и найти Антона. Спросить, что за подстава… Расцарапать его наглую рожу… Но Антона нигде нет как назло, и я забегаю в уборную, потому что в таком виде явно не стоит показываться перед гостями. Смотрю на себя в зеркало… Прическа растрепалась, щеки - словно свеклой намазали, глаза блестят. Касаюсь лба - он как печка. Это не может быть реакцией на встречу, больше похоже не вирус. Внезапный и смертоносный. Боже, я столько представляла себе встречу с Ником! Фантазировала, проговаривала целые речи… И вот трусливо засела в туалете!

Ощущение, что моя выдержка, и железная воля, которая помогала мне держаться все последнее время, надеясь разрулить все по-тихому с Антоном, делается все тоньше. Что вот-вот сорвусь, натворив глупостей. Еще вчера ничто не предвещало встречи с Ником. И вот получилось… как снег на голову. Понятия не имею как привести себя в норму и обуздать эмоциональный стресс, который мне сейчас устроили. И зачем? Какая цель может быть у Антона? Решил показать мне, что ни к чему тосковать по мужчине, который давно утешился? Что Ник не один, не свободен…

Ник… Он словно послан мне в наказание, чтобы помешать быть счастливой. Господи, как же больно! Видеть его с другой, это режет по живому, словно лоскуток за лоскутком отрезают мою душу. И она корчится в агонии. Страшно, когда один-единственный человек так много в себе воплощает, имеет над тобой такую власть…

Следовало ожидать, что Ник не поймет мое замужество. Сочтет предательством. Глупо было надеяться все объяснить при встрече. Что можно объяснить, если пришла сюда с мужем… Но и Дворецкий недолго монахом жил. Неужели я могла надеяться на другой исход? Он всегда притягивал женщин. Восхищенные томные взгляды сопровождали его повсюду. Он красив, у него божественное тело. Стоит поманить - и у его ног любая.

Ненависть, закипающая во мне сейчас, наверное равносильна презрению ко мне Ника. Итак, мы квиты. Тогда почему боль не проходит, а лишь становится сильнее? Как ядовитая кислота, ревность разъедает сердце…

Соберись, тряпка. Или хотя бы сделай вид, что тебе все равно… Покажи, что переболела. Подтверди все, что он о тебе думает. Повторяю это, глядя на свое бледное лицо в отражении, замерев над раковиной, стараясь дышать глубоко, чтобы успокоить рвотные позывы. Но ничего не выходит, как ни старайся.

На ватных ногах подхожу к двери туалета. Как удачно, что убежала на второй этаж, в дальний конец коридора. У мамы недавно было тут мероприятие, поэтому хорошо знаю здание. Тут нет риска нарваться на знакомого и показать себя в невыгодном свете. Не хочу, чтобы кто-то увидел мою боль. Насколько меня растоптали…

Но сколько можно сидеть тут, не весь же вечер? Тем более, час, который пообещала Антону подходит к концу. Да и какой нафиг час, после его подставы? Ни минуты я больше не останусь в этом здании. Сейчас жалею, что сразу на улицу не убежала…

Надо ехать домой. К сыну… Спрятаться в свою надежную раковину. И забыться… По крайней мере, постараться…

Открываю дверь и едва не падаю, потому что за ней стоит Ник. От его взгляда меня обдает волной, обжигающе горячей, до костей пробирающей. Каждый волосок на теле встает по стойке «смирно». Сердце бьется о грудную клетку с такой силой, что кажется, на ногах не смогу удержаться. Чувствую ужасное головокружение. Делаю шаг обратно, но Ник не дает мне закрыть дверь. Пытаюсь отстраниться, но сильная ладонь ложится на мое плечо.

- С тобой все в порядке? - Голос Ника тихий, а рука, сжимающая мое плечо, горячая. Или мне так просто кажется?

Поднимаю взгляд и обнаруживаю, что лицо его волнующе близко. Заглядываю в его глаза, но эмоции нечитаемы. Он закрыт от меня. И все же заданный им вопрос уже говорит о неравнодушии и это… обезоруживает меня. Открывает, распахивает ему навстречу, несмотря на саднящие душу воспоминания, на отчаянную обиду и ревность.

- Да, все в порядке. Просто голова разболелась, думаю мне лучше поехать домой, - разглаживаю несуществующие складки на платье. - Ты не мог бы отойти… чтобы я…

Осекаюсь, потому что лицо Ника искажает гнев. Не понимаю его! То забота, то злость. То безразличие, то внезапный интерес ко мне. Я знала, что наша встреча принесет боль… Но не думала, что будет настолько тяжело.

- Вот так просто уйдешь? Мы так долго не виделись… и тебе