Следовало подпустить их на верные сто и тогда показать, кто у них в гостях.

Рино заметил, что теперь преследователи уже так не спешили. Они либо опасались жаркой встречи, либо просто ожидали подмогу иди того хуже – поддержку с воздуха,

Однако чутье подсказывало Лефлеру, что эти коммандос, эти доберманы, натренированные на погоне и выслеживании добычи, его не боялись. Они были уверены в своих силах.

На камень, за которым прятался Рино, выполз здоровенный зеленый жук. У него были длинные усы, и он ими очень подозрительно шевелил.

Лефлер вспомнил, что обычно десантников подробно инструктируют о враждебной флоре и фауне, однако в их случае ничего подобного не было. Просто потому, что о Максиколе никто ничего не знал. Дали приблизительную карту, и то хорошо.

На всякий случай Рино щелчком сбил жука в сторону, и тот тяжело шлепнулся в траву.

«Небось злится, сволочь», – подумал Рино о жуке. Затем проверил «байлот» и снова посмотрел вперед.

До цепи коммандос оставалось метров триста. Их темные силуэты, подсвеченные солнцем, надвигались, словно тени.

Зачарованный их мерным шагом, Рино поначалу не понял, что прозвучавшие один за другим два хлопка были выстрелами гранатомета. Однако увидев изгибавшуюся дымную дугу, он вжался в землю, стукнувшись шлемом о камень. Взрывы прогремели с большим недолетом, но не успел Лефлер порадоваться неудаче врага, как сотни стальных дротиков, словно смерч, пронеслись совсем рядом, наполнив окружающее пространство злобным шипением. Они вонзались в стволы деревьев, срезали листья и целые ветви, пока не растратили свой гнев в чаще леса.

Приподняв голову, Лефлер обернулся и обомлел. Осыпавшаяся листва припорашивала два лежащих в траве тела. Кого там зацепило, разобрать было невозможно, но какая разница. Главное, что враг оказался хитрее, чем предполагал Рино.

Ему очень хотелось связаться со своими фланговыми постами и выяснить, как у них дела, однако он понимал, что нужно выдерживать радиомолчание и делать вид, что здесь никого нет.

А до вражеской цепи оставалось двести метров. Проверяя нервную систему спрятавшихся десантников, коммандос время от времени давали по зарослям короткие очереди, однако ответом им был только шорох падавших ветвей да крики переполошенных птиц.

Наконец, не дожидаясь, когда по ним откроют прицельный огонь, коммандос помчались к лесу, развивая под гору невиданную скорость. Торопливо застучали автоматы справа, потом слева. Несколько наступавших коммандос упали, но не успел Рино обрадоваться, как они снова поднялись на ноги и продолжили свой стремительный бросок.

Пули штатных «PC» оказались слишком слабыми, чтобы пробить надежные кирасы противника, и в случае точного выстрела удавалось только свалить цель на землю.

Теперь Лефлер понял, почему эти охотники чувствовали себя столь уверенно. Им было наплевать, будут в них стрелять или нет.

«Ну и ладно». – По спине Рино пробежал морозящий холодок. Хотелось попросту смыться. Ведь несмотря ни на какие тренировки, он был всего лишь уличным копом, который не избегал риска только тогда, когда имел шанс уйти невредимым. Теперь же этою шанса практически не было, а опытный противник видел его и остальных бойцов буквально насквозь.

Коммандос ни на секунду не сомневались, что Лефлер попытается их встретить у кромки леса. Так же легко они догадались, что огонь будет открыт с рубежа в сто метров. Чего же проще – задачка для детей.

Это только толстому Смайли могло прийти в голову, что сыщики из районных полицейских отделений смогут обхитрить свору натасканных убийц.

– Всем отходить! – крикнул Рино в рацию, поднял проверенный «байлот» и плавно нажал на курок.

Яхо легко бежал по камням, чувствуя прилив сил и хорошего настроения. После двухгодичного пребывания на Максиколе это был первый похожий на настоящее дело случай.

Уже одно то, что именно его люди и он сам преследуют команду нарушителей, было большой удачей. И можно было не сомневаться, что его коллега, Фэн-длер, просто лопается от зависти.

Сколько сотен километров в постоянной подготовке и учебе наматывали н подразделения – трудно даже сосчитать. И это напряжение нужно было выдерживать в течение всего года – ведь враги могли появиться здесь в любое время.

А тактические приемы атаки, выход на след, прочесывание лесных массивов и многое другое – это же целая наука, которую следовало не только постигать, но и заучивать до автоматизма.

И, как ни удивительно, все это работало и все получалось.

Стоило командиру только намекнуть, а его подчиненные уже выполняли понятный им приказ.

Спустя пятнадцать минут гонки Яхо увидел пыль, которую поднимали ботинками незваные гости. Что ж, бегали они не слишком быстро. Впрочем, сержант допускал, что среди них могли быть раненые.

Еще через пять минут Яхо разглядел черные точки – это уже были реальные цели. Сняв на ходу винтовку, сержант взял ее в одну руку и, демонстрируя свою сноровку, прямо на бегу послал вперед короткую очередь.

Попасть в кого-либо он не надеялся, однако навести побольше страху все же не мешало. И потом, солдаты его взвода должны были видеть в сержанте пример для подражания.

Выпустив одну очередь, Яхо пробежал метров пятьдесят и, когда камней на пути стало поменьше, выстрелил еще раз. Он был уверен, что теперь пули легли гораздо ближе к цели, и даже представил, как удивились эти парни, которые так вяло двигают ногами.

Неожиданно со стороны нарушителей тоже прилетели пули. Они взбили несколько пылевых фонтанов, и Яхо крикнул:

– Быстро рассеяться!

Его люди тотчас выполнили команду и, растянувшись в цепь, побежали вперед. Все здесь было им знакомо – ведь по этим пустошам они проходили не один раз.

Яхо помнил, что там, за небольшой возвышенностью, начинается ровный спуск до самого леса, и это самая опасная часть пути, где нарушители попытаются дать бои его отряду. Сержант был уверен, что убегать в глубь леса они не станут, поскольку плохо знают местность, да и подготовлены они были не лучшим образом. Нет, они попытаются перестрелять преследователей именно на спуске к лесу – это их шанс.

Когда взвод оказался на возвышенности, Яхо крикнул:

– Они будут бить со ста метров!

И девятнадцать его бойцов коротко кивнули, поняв своего командира. Обезличенные, в наглухо закрытых шлемах, они все равно казались Яхо легко узнаваемыми. Он чувствовал их, он понимал их, он различал их по каждому движению.

– Пошли! – скомандовал Яхо, и коммандос двинулись вперед, прекрасно зная, что из густой листвы за их перемещениями следят глаза загнанных зверей.

Охотникам они представлялись именно так. Загнанные, возможно, раненые, они уже не думали куда-то бежать, они хотели просто достойно умереть.