— Василий Оганезович! — воистину по-кошачьи протянул Котовский. — Рад вас видеть ещё раз!

— Даниил Сергеевич, — выдавил из себя улыбку более чем знакомый мне Бурый. — Вы всё-таки прибыли… О, и с вашей прелестной спутницей!

Женой Котовского он меня не назвал, и хорошо — иначе у остальных обязательно возникли бы дополнительные вопросы. Но зато уважительно взял меня за руку и даже чмокнул в запястье, вызывая у меня ассоциации с поддельным дворянством. Всё-таки, что бы Барчинский ни делал, я всё равно не видела в нем ничего подходящего для статуса интеллигентного человека. А уж дети его…

Рядом с мужчиной стояла Валентина. Та, к счастью, обошлась без объятий и поцелуев, только улыбнулась мне да толкнула едва заметно своего мужа локтем под ребра, напоминая ему о том, что он находится в публичном месте и к посторонним девушкам прикасаться не должен.

— Познакомьтесь, — тем временем заворковал Бурый, обращаясь к другим своим собеседником. — Это Даниил Котовский, наш сегодняшний победитель. Ольга…

Я вынужденно улыбнулась, чувствуя на себе оценивающие взгляды женщин и какие-то грязно-одобрительные — мужчин. Стало почему-то неприятно.

Тем не менее, мои чувства в этот момент никакого значения не имели. Правила хорошего тона требовали, чтобы я стояла рядом с Даниилом, улыбалась его соперникам и притворялась, будто мне очень приятно с ними общаться. Но мне почему-то казалось, что мы с этими людьми испытывали взаимную неприязнь.

Разговоры плавно перешли с проекта на какое-то финансирование, в котором я уже ничего особо не понимала, и я осторожно коснулась руки Даниила.

— Я отойду? Хочу сделать глоток воды.

— Конечно, — кивнул Котовский. — Вон там напитки, — он кивнул на фуршетный стол.

На самом деле, мне совершенно не хотелось пить. Но это был повод отойти в сторону и немного успокоиться, прийти в себя.

Уйти далеко мне не удалось. Я остановилась у стола, взяла в руки бокал с шампанским, но даже ни одного глотка не сделала, прислушавшись к разговорам каких-то двух женщин, стоявших от меня не так далеко.

— Нигде её раньше не видела, — произнесла она, говоря явно обо мне. — Интересно, это дочка какого-то богатого папаши или просто любовница на пару дней?

Я почувствовала, что краснею. Желание сбежать только усилилось. Неужели одного появления вместе на людях достаточно для того, чтобы о нас уже расползались сплетни? Или у меня слишком разыгралась фантазия, и на самом деле эта женщина говорила о ком-то другом?

Я не успела прислушаться к ответу: почувствовала, что ко мне подошел Котовский. Странно, но мне даже оглядываться не надо было, чтобы понимать, что именно он стоит у меня за спиной.

— Что такое? — Даниил осторожно коснулся моего плеча. — Оля, да на тебе лица нет!

— Всё хорошо, — улыбнулась я в ответ. — Просто…

Просто я чувствовала себя неловко. От всей этой атмосферы откровенно веяло неискренностью, подделкой. Даже с родными Котовского я чувствовала себя спокойнее. Всё-таки, там были не большие бизнесмены, сражающиеся за контракт, а теперь спокойно улыбавшиеся тем, кому они проиграли, словно те деньги, которые стояли на кону, для них ровным счетом ничего не значили.

К сожалению, в это я не верила.

С простыми людьми — даже такими ядовитыми, как Богдана, — мне почему-то было куда легче общаться, чем с этими незнакомцами и незнакомками, не способными удержаться, чтобы не бросить на меня оценивающий взгляд, причем украдкой, так, что даже не поймешь, кто именно это сделал.

— Некомфортно? — шепотом поинтересовался Котовский, притягивая меня к себе.

Я с трудом сдержалась, чтобы не сбросить его руку со своей талии. На самом деле, меня уже совершенно не смущали объятия Даниила, но я всё равно чувствовала себя неловко от такого публичного проявления чувств.

Но оттолкнуть его? Здесь, когда на нас наверняка смотрят посторонние люди? Нет, на такое я решиться тоже не могла. Так и чувствовала себя дурочкой, не умеющей вести себя в публичных местах. Ещё и в этом деловом платье вместо положенного вечернего…

Меня не утешало даже то, что одетых в похожего стиля платья здесь хватало. Должно быть, я всё ещё была не готова находиться в подобном обществе.

— Я на этих ярмарках тщеславия тоже всегда чувствую себя лишним, — шепнул Даниил, так и не дождавшись от меня вразумительного ответа. — Хочешь, сбежим?

Я подняла на него полный удивления взгляд и с трудом сдержала удивленный возглас.

— Сбежим? — переспросила я, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы нас даже случайно не услышал кто-нибудь просто проходящий мимо. — Но разве ты не хочешь быть здесь?

— Я? — удивленно выдохнул Котовский. — Оля, я тоже терпеть не могу такие мероприятия. Мне важно было победить и надо было показаться здесь, просто чтобы показать, что я их всех уважаю, буду с ними работать и не загордился из-за своей победы. А то, буду я тут достаточно долго или всего пару часов, больше ничего не значит. В конце концов, мы с тобой уже поприветствовали всех важных людей, теперь можем просто спокойно наслаждаться вечером. Там, где нам будет удобно.

Да, наслаждаться вечером здесь, как мне подумалось, было просто невозможно. Но я всё равно не смогла сдержать улыбку, которая так и рвалась на свободу. В какой-то момент мне показалось, что более близкого, более легкого в общении человека, чем Даниил, я просто никогда в жизни не встречала. Возможно, это всё же преувеличение, но в эту секунду я действительно чувствовала себя одним целым с Котовским. Мы даже мыслили, оказывается, одинаково. И одинаково мечтали сбежать поскорее с этого чопорного, напыщенного мероприятия.

Даниил вновь подставил мне локоть, позволяя опереться о его руку, и уверенно направился к выходу… Чтобы уже через несколько секунд точно так же уверенно свернуть к фуршетному столу.

— Что такое? — удивленно поинтересовалась я.

— Если пойду той стороной, придется встречаться с людьми, мимо которых пройти за минуту не удастся, — усмехнулся Даниил. — Нас задержат минут на тридцать. Это в лучшем случае.

— Тогда что будем делать?

— Сбежим из этого Шоушенка через черный ход, — ухмыльнулся Котовский.

Меня внезапно охватил удивительный азарт. Казалось бы, что такого — мне просто предложили покинуть не слишком интересное мероприятие! Вот только я в эту секунду действительно чувствовала себя то ли преступницей, которая сбегает из тюрьмы, то ли шпионкой, которой надо оторваться от преследователей. Это было необыкновенное, будоражащее чувство, которое действовало на меня куда более опьяняюще, чем какой-нибудь алкоголь.

— Молодой человек, — Котовский обратился к какому-то официанту, как раз принесшему ещё один поднос с какими-то блюдами. — Не подскажете, тут можно выйти через какой-нибудь черный ход?

Парень взглянул сначала на Даниила, потом на меня, сначала вроде бы насторожился, но, убедившись в том, что мы не похожи на воров, которые обчистили карманы кому-нибудь из других гостей праздника, кивнул.