-Благодарю за помощь,- сказал тот гном, который отделил голову странного создания от тела. - Я, один из старейшин рода Орлин и весь мой клан, клан Железнобородых, перед вами в долгу, чародеи.

-Как оно называется? - Алколит осторожно потыкал тело конструкта висящим в воздухе топором.

-Проклятый страж, - ответил подгорный житель. - Таких как он делают наши маги из тех, кто очень жаждет чужих сокровищ. Родичи из отколовшейся ветви прислали в бочонке с пивом на день совершеннолетия моей младшенькой. Якобы в знак примирения. Уроды! Ненавижу! Ненавижу!!!

И снова заколошматил по железному скелету в приступе бессильной злобы.

-Не двигаться! Стража! - донеслось откуда-то с улицы.

-Никому не поставить меня на колени, - громко ответил им Артем. - Я лежал, и буду лежать. И вообще, если сяду, то угадай, откуда потом тупой конец этой твоей алебарды будут долго и с усилием тащить?

-Они больше не встанут? - второй гном наклонился над телом одного из своих соплеменников и дрогнувшей рукой закрыл ему глаза.

-Сейчас нет, - ответил я. - Но перед похоронами лучше позвать хорошего священника. На всякий случай.

-Хорошо, - кивнул головой подгорный житель. - Мам! Выходи. Уже можно.

Из-за двери появилась невысокая женщина-пышка с курносым носом, густо обсыпанным веснушками, пухлым щекам и заплаканными глазами. Гнома. Она наконец-то увидела творящееся в ее доме, целиком и завыла словно волчица, засунув в рот кулак, чтобы хоть как-то приглушить звуки.

- Что вы от нас хотели? - сидевший рядом с железным скелетом гном поднял голову, и в глазах его плескалась странная смесь гордости и боли. - Вы ведь не просто так в гости зашли, да? Заказ был? Какой?

-Эм, да как-то не до этого сейчас, - попробовал перевести тему Ярослав. - Знаете, мы лучше как-нибудь потом...

-Нет! - даже если бы конструкт восстал и снова начал гоняться за ним со своими саблями, бородач вряд ли бы испугался больше. - Если нас спасли чужаки, то это знак! Знак предков! Но нужно понять его правильно. Что вы хотели?

-Колья, - ответил я, решив не спорить с безумцем, видимо от горя повредившимся рассудком. - Стальные. Десяток. А лучше два. Примерно с руку толщиной и с очень острым наконечником. Причем надо чтобы в металле присутствовало серебро.

-Колья, - прошептал гном. - Ну, конечно! Колья! Не топор, не меч, даже не стрела! Это именно то, что надо. Спасибо предки. Я скоро отправлю к вам ваших недостойных потомков, к которым смерть придет через задницу! И будет она серебряной, ибо те, кто поднимает руку на родную кровь, может не по виду, но по сути своей упыри!

-Еще?! - взгляд безумца уперся прямо в меня. - Еще вы что-то хотели! Я чувствую! Говори, ну же! Клан это сделает, даже если надо будет перевернуть горы вверх дном!

-Знаешь Виктор, - вдруг сказал Алколит. - Похоже, мы все-таки сможем доверить обустроить наше подземелье настоящим профессионалам. Теперь - сможем. Позови Артема, он вроде составлял подробный план всего нами запланированного. Двери там, ловушки, светильники, раздвижные полы.

- Ну да, - хлопнул себя по лбу подгорный житель. - Конечно! Построить для клана новый дом, настоящий дом, а не несколько убогих домишек в человеческих городах. Предки, я все сделаю! Только с долгами расплачусь и тут же начну!

Его безумие было логичным. И оно меня пугало. Но, кажется, теперь наш подвал действительно будет сделан на высшем уровне. Такой фанатик, если его вовремя в сумасшедший дом не упекут, в лепешку расшибется, но сделает все идеально и за какой-нибудь подброшенный магический маячок или проданные на сторону сведения сделавшего это зубами загрызет. А кровь его близких все оплатит. Но ведь ее могло бы и не быть, иди мы по улице чуть быстрее. Или же конструкт бы всех добил, если бы задержались. Странная штука - судьба.

-Так-с, проверим, - Ярослав с задумчивым выражением лица и списком в руках оглядывал слепыми глазами заклинательный зал, предназначенный для призыва архидемона. Впрочем, при необходимости в нем можно было пережить небольшую осаду. Гномы, причем не только пострадавшее семейство, но и сбежавшаяся на их зов родня всего за двадцать дней превратили кое-как выкопанное подземелье в настоящий дворец. Единственное, что обидно, так это то, что мою крепь выломали и пустили на дрова для шашлыка, которым с подачи Артема пристрастились питаться бородачи. Ох они его и жрали...На один только прокорм в общем-то бесплатных работников ушло не меньше десятка золотых. А еще ведь были траты на стройматериалы. Как оказалось, они все же идут за счет заказчика, даже если ему старейшина клана по гроб жизни обязан и никак иначе. Если бы еще и за работу платить пришлось - точно бы разорились. Но результат того стоил. Теперь в созданном руками бородатых мастеров подземном комплексе можно было проводить платные экскурсии или играть в прятки десятку-другому взрослых людей. Да и вторую стену они нам построили неплохую, утрамбовав насыпанный земляной вал практически до плотности камня и не сильно сократив его в размере. Теперь пробравшийся через обычную ограду злоумышленник должен был еще раз вверх по гладкой вертикальной плоскости взбираться. - Аптечка имеется, вот она у стены стоит. И запасная у противоположенной. Разрешение церкви на призыв демона, расторгающее данную нами клятву?

-Есть, - кивнул ему я, рассматривая гладкий потолок, словно покрытый жемчужно-белой глазурью. Не знаю, какой состав, немного похожий по своим свойствам на жидкие обои, гномы использовали, они его даже называть отказались наотрез, но облитые им стены мало того что стали гладкими, словно стекло, так еще и немножко светились. В результате под землей стало светло как днем. Потом гладкую поверхность еще и резьбой украсили, причем нанесенные для красоты рисунки плавно переплетались с угловатыми рунами, обеспечивающими прочность покрытия. Магическое зрение помогало понять, что они делают, но, к сожалению, вопрос 'как их повторить' тоже остался без ответа. Подгорные жители ценили свои секреты куда больше, чем жизни, и выдавать даже крохи информации отказались наотрез. Правда выданная ими гарантия минимум тысячелетнего качества постройки сильно интриговала. Может быть, стоит как-нибудь отловить парочку, хотя бы из тех, кто нашим новым знакомым послал в бочке с пивом магического боевого робота и попытать хорошенько? Их там много должно быть, сотни четыре, если верить рассказам пострадавшего мастера. По любому кто-то да знает секреты их чародейства. - Да зачем спрашиваешь, ты же со мной к Фоулу ходил. Нам, правда, тотчас новую пришлось заключить почти такую же, только с одним исключением, имя которому - Окреш. Ну и понятное дело, если какая-то тварь попробует силой вломиться в реальность, используя наш ритуал, то ее надо немедленно изгнать или убить, никаких сделок не заключая.

-Порядок прежде всего, - Алколит чиркнул что-то в своем списке. Буквы он различал лишь благодаря тому, что нашел в магазине Шинцо специальный папирус, способный нести в себе немного волшебной силы и предназначенный для слабеньких магических чертежей, используемых начинающими ведьмами и чародеями в простеньких ритуалах вместо полноценных аналогов. Получалось намного дешевле, но куда хуже по качеству. Впрочем, за возможность хоть что-то написать и, главное, прочитать, обычно бережливый Ярослав теперь, думаю, без разговоров отвалил бы целое состояние. Во всяком случае, теперь он от самого процесса составления записей получал ясно видимое удовольствие. - Жертва для откупа, если напортачим и кого-то не того призовем? Она же, кстати, запас крови для Виктора на случай, если придется использовать боевую магию.