– Организацию вечеринки Наталья поручила своей приятельнице Верочке. Во-первых, потому что та сделала это бесплатно. А Алексей продолжал настаивать на урезании расходов, насколько это возможно. А во-вторых, Верочка была знакома со многими знаменитостями. А Наталье очень хотелось иметь возможность похвастаться, что все эти люди были и у нее в доме.

Конечно, за таких гостей пришлось заплатить. И Алексей, узнав об этом, учинил бы жене страшный скандал. Но… Но дело было в том, что Наталья делала ставку на то, что Алексей никогда об этом не узнает. Эта вечеринка должна была стать последним событием в жизни ее мужа.

И так как Наталья все же испытывала чувство вины по отношению к Алексею, который не сделал ей ровным счетом ничего плохого, а наоборот, всегда вставал на ее сторону, помогал и сейчас всего лишь пытался предостеречь, то она постаралась, чтобы все прошло на высшем уровне. И этот последний день в жизни Алексея оказался бы для него приятным и незабываемым.

– Да, мы помним. Наталья вообще была очень ласкова со своим мужем. А накануне вечеринки особенно.

– Она хотела сделать ему приятное напоследок.

– И ей это удалось. Алексей так и не догадался, что умирает от рук любимой жены.

Кантемиров кивнул.

– Зато кое-что смекнул Сергей.

Конечно, он не мог обвинить родную мать в том, что она избавилась от Алексея. Но Сергей справедливо заметил, что смерть Алексея как нельзя больше на руку ему и его матери.

– Теперь, – заявил Сергей, – мы с тобой можем тратить деньги по своему усмотрению. Андрей не в счет. Он настоящий ботаник. И к тому же он родной сын Алексея и тоже верит в это их колдовское проклятие. К деньгам он и не притронется. Поэтому повторяю, нам с тобой, мой дорогой плюшевый диванчик, он не конкурент. Он будет молчать, а мы с тобой будем тратить наши денежки.

– Плюшевый диванчик? – перебила рассказ следователя Кира. – А это еще что такое?

– Диванчик? Это было ласковое прозвище Натальи, которое ей дал Сергей, когда был еще совсем маленький. И с его подачи и младшие дети тоже стали звать Наталью наш плюшевый или розовый диванчик.

– Вот оно в чем дело! Вот почему Наталья так изменилась в лице, когда мы ей сказали, что пьяный Сергей в квартире Ани бормотал про диванчик и просил отвезти его к бабушке. Он так называл свою мать! И она в самом деле была бабушкой – бабушкой троих внуков.

Но Наталью в словах сына очень покоробило это слово «наши». Наши деньги, сказал Сергей. И Наталья взбесилась. С какой это стати деньги вдруг оказались Сергея? Он не имел к ним ровным счетом никакого отношения. Если уж по совести, то деньги эти могли принадлежать Максимке, но никак не Сергею. И Наталья поняла, что ее родной сын становится для нее такой же помехой на пути к вожделенному богатству, какой недавно был горячо любимый муж.

– И Наталья принимает решение.

– Она решила избавиться от сына? – ахнула Леся.

– Убить его?!

Следователь покачал головой.

– Ну, на первый раз она захотела всего лишь преподать Сергею урок почтительности к родной матери. Чтобы он не забывался, поумерил аппетиты и вообще знал свое место. Убивать его у нее рука не поднялась. Все-таки не какой-то там муж, а родной сын, а Наталья очень нежно относилась к своим отпрыскам, даже к самым непутевым из них.

И Наталья решает для начала Сергея припугнуть. Она и раньше продумывала этот маневр. И заранее нашла подходящую кандидатуру для осуществления этого плана.

– Кого же?

– Кого? Да Аню, разумеется! Это ее наняла Наталья.

– Нет, погоди-ка! – замотала головой Кира. – Аню наняла Ольга Евдокимовна. Это ее узнал Фридрих в ресторане!

– Наталья загримировалась под старуху. Она хотела одним выстрелом убить двух зайцев. Припугнуть Сергея и навести подозрения на свою бывшую свекровь. По мнению Натальи, старуха была идеальной кандидатурой на роль подозреваемой. О ее ненависти к семье Кулебякиных знали все вокруг. Вот и вы тоже в первую очередь заподозрили Ольгу Евдокимовну. Верно?

– Ну да, – пожала плечами Кира. – А она тут ни при чем?

– Кое в чем вы, конечно, правы. Ольга Евдокимовна отвратительная старая скупердяйка. У такой снега среди зимы не допросишься. Но она никого не убивала.

– Но она следила за Кулебякиными! Постоянно. И днем, и ночью!

– Черный человек в окне, который напугал детей!

– Наверняка это была она!

– И мы нашли ее дневник, где она так прямо и пишет об этом!

– И спортивный костюм.

– И спортивную обувь с остатками гравия из нашего поселка!

Кантемиров кивнул.

– Скорей всего, это правда. Ольга Евдокимовна бывала в «Чудном уголке» и следила за Кулебякиными. И Наталья знала об интересе бывшей свекрови к своей семье. И решила использовать его себе на пользу.

– Навести подозрения на Ольгу Евдокимовну?

– Это было очень просто сделать. Наталья даже подстроила так, что ее свекровь была на том празднике. Замаскировавшись, разумеется, но была. И шоколадным кремом она испачкала свое платье тоже не случайно. Все было тщательно продумано. Шоколад на шоколадном шелке был не заметен. И Ольга Евдокимовна пятна не заметила и отстирывать «улику» не стала.

– И мы ее нашли, – кивнула Кира. – Вернее, Леся нашла.

– Наталья очень рассчитывала на то, что следователь тоже выйдет на Ольгу Евдокимовну. Произведет обыск у нее в доме, найдет улики и арестует старушку. Да, к сожалению, я вынужден признать, что Наталья заранее позаботилась о том, чтобы подставить свою ненавистную свекровь.

– А Андрей? Он в самом деле хотел отравить свою мачеху?

– Нет, конечно! Вы что, еще ничего не поняли?

– Что именно?

– Андрей никого не травил. Он бы просто не смог это сделать. Это претило его этике. Знахарь должен помогать людям, а не вредить им. Алексею удалось привить сыну правильный взгляд на вещи, и Андрей скорей позволил бы упечь себя за решетку, чем пошел бы на убийство.

– Но ведь яд в стакане с соком…

– Приготовила Наталья! – перебил Киру следователь.

– И сама же хотела его выпить? Чушь какая-то!

– Она не собиралась его пить. Вспомните хорошенько, как было дело.

– Ну, Андрей поставил два сока перед Клавдией и перед матерью. И…

– И в этот момент Кладвия расплескала свой собственный стакан! Верно?

– Да.

– Мы были в больнице и переговорили с Клавдией. И она призналась нам, что свой сок расплескала потому, что кто-то сильно толкнул ее под столом.

– И кто же это был?

– Наталья! Наталья и была! Она это сделала для того, чтобы отдать Клавдии свой сок, отравленный ею заранее.