Подруги с трудом сдержали ироничные ухмылки. Вот как! Стоит выставить перед мужиком побольше вкусной еды, как вы моментально из глупых дурилок картонных превращаетесь чуть ли не в совершенство. Конечно, не в такое совершенное совершенство, как они сами, но все равно тоже очень и очень ничего.

И все же подруги сказали:

– Выпьем. За это мы, пожалуй, выпьем. Только ты уж нам расскажи, как там все произошло!

Следователь кивнул. Опрокинул в себя стопку водки и… принялся за еду. Подруги тоже молчали и не торопили своего гостя. Рано или поздно рот у него освободится, и тогда они уж вытянут из следователя все, что захотят!

Ждать подругам пришлось дольше, чем они предполагали. Они даже пожалели, что выставили на стол столько вкусной еды. Поставили бы вареные сосиски с овощным пюре в качестве гарнира, небось уже давно бы стали обладательницами какой-нибудь информации. Хотя как знать, на сосиски следователь мог и обидеться и вообще ничего не рассказать. Ох и трудна женская доля! Знай себе, молчи, терпи и жди, когда господин и повелитель этого мира – мужчина – соизволит обратить на тебя внимание.

Но все когда-нибудь кончается. Вот и Кантемиров, откинувшись на спинку стула, удовлетворенно погладил свой живот, который у него стал круглый и упругий, словно барабан, и сказал:

– Ну, спасибо! Очень было вкусно. Сто лет так вкусно не ужинал. Ну, еще по рюмочке за удачное завершение дела?

Подруги подняли свои рюмки, пригубили, и Кира спросила:

– А как получилось, что ты и твои коллеги оказались в коттедже Кулебякиных? Вы что, следили за ним?

– Не за ним, а за ней, – поправил подруг следователь. – За ней, за Натальей Кулебякиной.

– А как вы на нее вышли?

– Если честно, то женщину нам сдал ее любовник.

– Любовник? У Натальи был любовник?

Вот теперь подруги были по-настоящему поражены. Наталья казалась им идеальной супругой. Она так любила своего мужа Алексея. Все в поселке только и говорили о том, какая удивительная пара переехала к ним. Живут уже десять лет вместе, куча детей, а выйдут куда-нибудь под ручку прогуляться, так кажется, словно новобрачные. Такая ласка! Такая нежность! Такая любовь друг к другу!

Но следователь внезапно начал собираться.

– Куда это ты собрался? – оторопели подруги.

– Дела, дорогие мои, – пробормотал в ответ следователь. – Важные дела.

– Погоди!

– Что?

– А как же мы?

– Что вы? Вы живы и здоровы. Целы и невредимы. Чего вам еще надо?

– Ты обещал нам рассказать все про эту историю.

– И расскажу, – кивнул Кантемиров. – Я от своих обещаний не отказываюсь. Просто не сейчас.

– А когда? – ахнули девушки.

– Ну… завтра. Или, может быть, послезавтра! Одним словом, скоро. Ждите! Жди меня, и я вернусь! Только очень жди!

И, напевая себе под нос, следователь исчез в ночи. Подруги просто не верили ни своим глазам, ни ушам. Ушел! Сожрал весь ужин, выпил почти всю их водку и ушел! Не расплатился рассказом за ужин и слинял! Негодяй! Мерзавец! Шут!

Подруги сказали еще много чего нелестного в адрес своего приятеля, но, увы, легче им от этого не стало. Следователь выскользнул у них из рук. И теперь можно было только всплакнуть, сетуя на собственную доверчивость.

– Надо было сначала из него все вытрясти, а потом уж кормить! – сердито сказала Леся.

– Эх, если бы да кабы… – вздохнула в ответ Кира. – Надо, кто же спорит! В другой раз умнее будем.

Этим подругам и пришлось утешиться. Они разошлись по своим спальням и принялись строить коварные планы, как отомстят Кантемирову, когда он снова явится к ним в дом.

Следователь появился только через два дня. За это время досада в подругах перекипела, и они сменили гнев на милость, понимая, что в тот вечер Кантемиров не мог уделить им много своего времени. Ведь ему было необходимо мчаться следом за задержанными и принять участие в их допросах. А иначе, как бы он потом мог рассказать им все в подробностях?

К приходу Кантемирова девушки расстарались. В прошлый раз стол был накрыт на скорую руку, а сегодня они постарались на славу. Яствами, которые они наготовили для своего гостя, можно было накормить роту голодных солдат, а не то что одного маленького следователя.

– Ну, вы даете! – ахнул следователь, когда увидел накрытый в его честь стол. – И это все я должен съесть один?

– Да. Если захочешь.

– И если сможешь.

– Но только после того, как все нам расскажешь.

Следователь был усажен в кресло. Оттуда он мог видеть аппетитные кушанья и чувствовать их аромат, но, увы, дотянуться до них он не мог. Подруги рассчитывали, что в таком положении следователь будет достаточно словоохотлив. И они приступили к расспросам.

– Скажи, неужели убийца – это Наталья?

Кантемиров, не в силах оторвать взгляда от праздничного стола, который находился от него на расстоянии вытянутой руки, лишь молча кивнул и тоскливо задышал.

– Но это невероятно! – не обращая внимания на его тоску, воскликнули Кира с Лесей. – Эти двое так любили друг друга! В смысле Наталья и Алексей!

– Не знаю, – покачал головой следователь. – Возможно, со стороны Алексея чувства и были искренними, и он действительно любил свою жену. Но она… Увы, ее чувства к мужу были далеки от идеальных.

И все же до известной поры следствие подозревало вдову лишь наравне с остальными членами ее семьи и вхожими в дом друзьями. А когда Наталья чуть было не стала очередной жертвой отравителя, с нее и вовсе сняли всякие подозрения. И так было вплоть до визита в милицию Валерия – мужа отравившейся Клавдии.

Мужчина выглядел очень взволнованным. То и дело вытирал обильно потевший лоб и руки, но твердо стоял на своем:

– Хочу поговорить! Поделиться своими подозрениями. Вы не имеете права мне отказать!

Следователь, который вел дело об убийстве Алексея, сразу же увидел, что Валерий чем-то очень сильно напуган. Настолько сильно, что страх превозмог его обычную осторожность и заставил обратиться за помощью и защитой в милицию.

– У меня есть любовница, – начал свой рассказ Валера. – Дама не первой молодости, замужняя, многодетная. Я думал, что с ней проблем не будет. И вот теперь она, увы, сошла с ума!

Это Валерий выпалил прямо в лицо пораженного следователя. Но тот сочувствовать мужику не торопился и спросил:

– Позвольте, но при чем тут милиция? Решайте свои личные проблемы сами.

– Я вам говорю, она сошла с ума! Сначала прикончила своего мужа, а теперь собралась расправиться и с моей женой!

– Что?