На лицо девушки скользнула улыбка, которая стала шире, с легкой хитринкой в глазах, когда Вик задал очередной вопрос, рассчитанный на то, чтобы поумерить энтузиазм рыжеволосой.

– А как ты собралась сбежать из Хамаля незамеченной? Наш… – Вик запнулся, жуя слова, – транспорт сейчас на заднем дворе, где конюшни. Ты думаешь, что сможешь пройти через парадную лестницу и не быть схваченной кем-нибудь из прислужников твоего отца? Я так понимаю, ты именно от них убегала, когда к нам запрыгнула.

– У меня есть это! – девушка выудила из своего пикантного тайника – прямо из недр своего декольте – маленький стеклянный флакончик с сургучом, запечатывающим горлышко. – Пыль Абреда!

Она тряханула склянкой и по серому порошку внутри, похожему на пепел, прошли оранжевые искры.

Вик кивнул, разочарованно выдохнув – попытка отговорить Дару не удалась.

– А что это? – невольно потянула пальцы к хрупкому бутыльку.

– Осторожно! – предупредила Дара, давая мне подержать в руках необычный пузырек. Стекло было чуть теплым. – В прошлом году к нам приезжал Магос Перевоплощений, развлекал детишек. Стащила пыль из его кармана. Она поможет мне ненадолго изменить внешность.

С этими словами Дара забрала у меня пузырек и с размаху кинула его на пол – стекло разлетелось, а порошок превратился в серо-оранжевый дым, окутавший девушку с ног до головы. Вик подскочил ко мне и, зажав рот и нос рукой, оттащил меня от Дары.

– Бедовая ты голова! Это надо делать на безопасном расстоянии! – возмутился он. – Вдохни мы пыль Абреда, то все поменяли бы облик!

– Да ладно! Ап-чи! – девушка чихнула, отмахиваясь рукой от остатков дыма. Как только он развеялся, перед нами предстала шикарная блондинка с кукольным лицом и большими глазами. Даже я открыла рот, не говоря уже об остальных – Вик так и застыл со своей широкой ладонью у моего рта. Легкий хвойный запах дурманил голову, а губы от нечаянного прикосновения опалило огнем. И я не сразу сообразила, что нужно его оттолкнуть. – И тебе бы не помешало вообразить себя мордашку посимпатичнее, – фыркнула девушка, перекинув тугую косу через плечо и проследовав к выходу. Увесистая грудь, которую она ни на миллиметр не уменьшила – прыгала в такт пружинистому шагу. Айом, как загипнотизированный, поплыл по воздуху следом за ней. А Кайден – последовал за принцем.

– Ох… Чувствую, проблем с ней не оберемся… – выдохнул Вик, опуская руки мне на плечи. Приятная дрожь невидимыми нитями протянулась по всему телу, а я еле подавила порыв чуть отклониться и прижаться спиной к его груди.

Отошла к двери и развернулась. Смешинки играли в его глазах.

– Может, скинем ее с ковра, когда будет пролетать над ближайшим озером? – парень прошелся пальцами под подбородком, будто пытаясь смахнуть пропущенный участок щетины. Как раз правее мелкого пореза. Он, что первый раз брился?

Прищурившись, пыталась понять, что варится у него в голове. Не думала, что он будет противиться присутствию такой колоритной попутчицы. Особенно если вспомнить, как он флиртовал с монахинями из храма Двух Сестер.

Но он был расслаблен, даже искры недовольства испарились, стоило Даре покинуть комнату.

Судя по движению бровей и мечтательный взгляд с улыбкой чертенка, он представлял, как прописывает нашей новой попутчицы пинок для разгона.

– Идем, – кивнула в дверной проем, где скрылась остальная часть наших авантюристов. – А почему ты так реагируешь? Боишься влюбиться? – не выдержала – язык так и чесался спросить о наболевшем. И отговорить себя я не смогла. Мы уже почти подошли к конюшням, и другого шанса спросить и получить честный ответ без лишних свидетелей могло не представиться.

– Да просто… Эй! – начавшееся откровение потонуло в возмущенном крике.

Вик ринулся вперед. И, оглядевшись, я поняла причину: Дара пыталась с низкого заборчика, огораживающего стойла и загоны, запрыгнуть на скучающий Буният. Кисточки ковра лениво проигрывали с водой в огромном корыте.

Завидев меня, ковер верным щенком кинулся ко мне, чуть не сбив с ног, оставляя позади свою горе-укротительницу.

– Это тебе не лошадь! – рыкнул Вик. Парня аж потряхивало от возмущения – Ему 500 лет!

Протянула руку, гладя кончиками пальцев по короткому ворсу, наблюдая, как они ссорятся. Дара отпускает пару непонятных ругательств, отчего уши парня пунцовеют от злости. Чувство оторванности окатили с головой. Грусть и обида горьким осадком осела на языке. Я не из этого мира и никогда не стану ему так близка, как та же Дара. Я даже половину из того, о чем он говорит, не понимаю.

Глаза предательски запекло, пальцы онемели, а в голове возник жутко соблазнительный образ – шарахнуть по грудастой сопернице своей силой.

Почувствовав мои настроения, Буният потерся, точно кошка о мою щеку. Ненавязчиво, ласково. Отчего еще больше захотелось расплакаться. Я буду по нему очень скучать. Глубоко вдохнула и выдохнула, отгоняя мрачные мысли от себя. Досчитала до десяти. И уже шагнула навстречу страстям у мутной кормушки, как ковер преградил мне дорогу, опускаясь ниже. Выглядело это как немое приглашение запрыгнуть на него и сбежать. Но нет. Это не выход.

Покачала головой, слабо улыбнувшись. Потом вскинула голову, налепляя на лицо, что выражению явно могло посоперничать с Пьеро, маску напускной сердитости. Набрала воздух в легкие. И крикнула:

– Эй! Хватит ругаться! Или я полечу без вас, – демонстративно поставила ногу на ковер.

Все сразу не только повернулись, но и оказались рядом за считанные секунды.

– Лети, – фыркнул Айом, задрав подбородок. – Я догоню.

Закатила глаза. Нашел время хвост распушать.

Вик тяжело дышал рядом и не от короткого бега, а от переполнявшего чувства праведного гнева.

– Или я или она! – дрожащей рукой указав на блондинку, у которой уже порыжели брови, заявил он.

Выдохнула сквозь сжатые зубы, прикусывая язык. Хотелось им обоим сказать что-нибудь едкое и грубое, чтобы угомонились. И уже была близка к тому, чтобы это сделать, как услышала весьма весомый аргумент.

– Думаю, я буду ей полезнее тебя. Я знаю, где в Черных Пещерах находится фонтан Телесфора. А ты?

Вик захлопнул рот, и в удивлении округлил глаза.

В голову пришло безрадостное осознание того, что эту мечту любого мужика с пятым размером я буду терпеть еще очень долго.

– Ты побывала в логове Химайры? – Вик выпучил глаза и открыл рот так, что, казалось, сейчас челюсть со щелчком рухнет прямо в ошметки сена и навоза, разбросанного повсюду, а глазные яблоки покатятся следом.

– Пф. Конечно, граница с Денницей Каприкорнус отсюда недалеко, – девушка махнула рукой в сторону темнеющих на фоне голубого неба гор. – Уж не знаю, обитал ли в той пещере, что я нашла, Трогон Фово55, но…