— Нину! Нину! — рыдал он.

Один из сотрудников службы безопасности мягко, но решительно оттащил его от двери.

Немного спустя появилась бригада «скорой помощи» с биостатистическими приборами и носилками. Они быстро обменялись информацией с сотрудниками службы безопасности. Через какое-то время, показавшееся Йону вечностью, дверь в лабораторию открылась. У мальчика хватило силы духа пропустить врача и сотрудников службы безопасности, а уж потом вбежать в лабораторию. Никто даже не успел задержать его.

Первое, что бросилось ему в глаза, — это то, что голубой щит из стеклометалла лопнул. Во всю его ширину шла большая неровная трещина. В находившейся за ним защитной зоне все еще клубился дым, но уже не такой плотный, потому что новых очагов его возникновения не было. От верстака не осталось и следа, и лишь маленькие обугленные комочки металла позволяли предположить, где он прежде стоял. Казалось, все приборы в маленьком помещении были уничтожены: либо разбиты, либо сильно обгорели. Повсюду мелкие осколки металла, стекла и шлака. Черный цилиндр, который исследовали ученые, просто исчез. Но Йон почти не замечал огромных масштабов разрушения. Недалеко от двери лежала еще дышащая Нину с неестественно бледным лицом. Возле нее стояла на коленях доктор Норман. Она тоже была очень бледной и выглядела совершенно обессиленной.

— Она без сознания. Отравление газом, — сказала Сиобан, взглянув на Йона.

— Нину! — заплакал мальчик.

Он склонился над сестрой, гладил ее бледное лицо, пока один из врачей «скорой помощи» не оттолкнул его в сторону и не натянул на лицо девушки, лежащей без сознания, кислородную маску.

— С ней ведь ничего не случится? Ведь ничего не случится, правда?! — воскликнул Йон, и это прозвучало не как вопрос, а скорее как утверждение.

— Ей опять повезло, — бросил врач.

Он повернулся к голубоволосой женщине и спросил ее, в состоянии ли она сама дойти до ближайших носилок.

— О Земля! — вздохнул Йон, почувствовав бесконечный ужас, когда его взгляд упал на обуглившийся скелет, который сотрудники службы безопасности выносили из защитной зоны. Похоже, это был скелет доктора Вондрана. Старый эксперт по проблемам сингулярности не успел вовремя отбежать подальше от эпицентра взрыва. Немного погодя обнаружили сморщенную и лопнувшую от жары мембрану боронки. Лар Асанейя тоже погибла.

Я мечтаю о том, что в одну прекрасную тазуру коллеги из Планетарного Сообщества и братья и сестры с Ианама Зура мирно сядут рядышком на топких холмах нашей общей родной планеты, чтобы вместе друг с другом — и друг для друга — вновь открыть красоту Авроры, от которой захватывает дух.

Иналама Самолодес Зумиразу Седьмая,

избранная Правительница Ианама Зура

Какое-то время Нопилей смотрел на Елену, не в силах вымолвить ни слова. Краем глаза он заметил, что Чинн тоже очень внимательно смотрела на земную космолетчицу. Он не знал причины, да она и не слишком интересовала его в данный момент. Последние слова земной подруги внесли сумятицу в его душу. Увидеть Ианама Зура!

— Кхо, на этом баркасе мы без проблем долетим до империи… Патриарха сплитов!

Теперь Нопилей понял, что выражал взгляд женщины-сплита: неприкрытое раздражение, явное непонимание решения Елены. И тут же понял все остальное.

— Елена, ты же не хочешь… мы же не можем… — пролепетал Нопилей.

— На Ианама Зура? Ну-ка, а каким курсом ты ведешь сейчас наш баркас?

— Это координаты ближайших ворот, как и предложил компьютер.

— А куда он ведет?

— Ианама Зура! — Желтые глаза Нопилея засверкали. — На Ианама Зура!

Елена кивнула, улыбаясь. Хотя помещение было крохотным, она все же откинулась в кресле, потянулась и скрестила руки за спиной.

— Я не хочу лететь на эту планету! — стояла на своем Чинн т'Вхт, и в ее голосе отчетливо слышались нотки гнева. Она сидела в слишком узком для нее кресле, сохраняя горделивую осанку. — Я требую, чтобы они доставить меня на Лхо-Ингтар или, на худой конец, на Ниф-Нах!

— Чинн, ты забыла про Нола Хи, Ушана и Калманкалсалта? Мы должны как можно быстрее организовать их освобождение.

— Пошлите коммуникационного шмеля! — Сама того не замечая, бывшая супруга Патриарха постоянно путалась в формах обращения.

— Шмели не функционируют в Новых секторах, потому что… — отважился вставить Нопилей, но тут Чинн сделала знак, который он не без труда расшифровал как «молчать и кашлять». — Ну и ладно, — прошипел ящер, плотно сжал губы и замолчал.

— Меня не интересуют ни пилот, ни его боронская тварь, — громко заявила Чинн. Она даже не сочла нужным произнести имя боронца. Женщина-сплит резко выпрямилась в своем кресле.

— Осторожно! — вскрикнул Нопилей, когда она, не рассчитав свои силы в таком маленьком пространстве, пошатнулась и стала падать на него и на рычаги управления.

Автоматическая система управления вернула баркас на прежний курс, тихо фыркнув соплами двигателей.

Елена не могла понять, что ей делать: то ли просто игнорировать Чинн, то ли попытаться объяснить ей, что, если бы она и Ушан в свое время не сорвали на Ниф-Нахе так тщательно разработанный план, ее бы не было сейчас на борту этого баркаса. «Ведь если рассуждать здраво, — думала Елена, — мы бы тогда не попали в плен к работорговцам и находились сейчас, выполнив задание, на пути к Планетарному Сообществу». До сих пор ей редко встречались такие эгоцентристы, как Чинн. Ведь, судя по ее поведению, она рассматривала все мероприятие как свое личное дело.

— Чинн, Мы полетим на Ианама Зура. Там наверняка будут теладинские торговцы из Сообщества, услуги которых можно без проблем купить. Ты получишь возможность отправиться в любое место, а мы найдем кого-нибудь, кто доставит нас к дрейфующему пиратскому кораблю. — Елене казалось, что она сделала вполне разумное и достойное предложение.

Вдруг Чинн начала громко кричать и молотить кулаками по подлокотникам кресла и консоли, по всему, до чего могла дотянуться. Вспыхнули сигнальные лампочки, попавшие под кулак, а чешуйка на лбу съежившегося теладинца заметно побледнела.

— Мы сейчас же, не останавливаясь, полетим на Лхо-Ингтар! — каркающим голосом кричала сильно покрасневшая Чинн.

Высокая худая женщина выпрямилась настолько, насколько позволял низкий потолок помещения. Пригнувшись, она пыталась через Нопилея дотянуться до горла Елены. Но земная космолетчица оказалась проворнее. Она легко уклонилась от сжатых в кулаки шестипалых рук Чинн, причем ей даже не пришлось вставать с места. Елена не сомневалась, что в любом случае сможет обезвредить женщину-сплита, которая из-за своей беременности была не слишком поворотливой.

Если бы хоть кто-нибудь из всех троих взглянул сейчас в лобовое стекло кабины пилота, то сразу же увидел бы приближающиеся стартовые ворота. Но никто из них в окно не смотрел.