– Ты не похож на труса.

– Так я и не трус. Кто-то деньги на Чечне делал, а нас умирать за это отправлял. Я за справедливость… И если ты дашь мне еще пару часов подремать, то это будет в высшей степени справедливо…

Ролан уже засыпал, когда до него донеслось рычание Добрика. Умная собака не стала гавкать. Все правильно, сначала она должна была предупредить хозяина о приближающейся опасности, а потом уже делать, что ей скажут.

Но только Ролан вышел к ней, как она с лаем бросилась в другую сторону. Похоже, опасность надвигалась с разных сторон.

В щель между кольями Ролан увидел человека в зеленой куртке и накомарнике, с охотничьим ружьем наперевес. Перебегая от дерева к дереву, он стремительно приближался к дому. Видимо, собачий лай заставил его поторопиться. Значит, и его дружки тоже спешат. Поэтому медлить никак нельзя.

Ролан забрался на вышку и увидел второго человека с ружьем, бежавшего к дому со стороны реки. Он-то и заметил Ролана. Ничуть не сомневаясь в правильности своих действий, вскинул ружье и выстрелил. Ролан едва успел пригнуться – пуля выбила щепу из жердины, на которой держалась крыша смотровой вышки. Тут же выстрелил первый. Сначала он спрятался за деревом, а потом нажал на спусковой крючок. А где-то должен находиться третий бандит…

Похоже, Ролана окружили со всех сторон. Если так, то его дом можно считать центром круга, в котором сейчас находится противник. Если к первым двум стрелка€м провести линии, то окажется, что угол между ними составляет примерно сто двадцать градусов. Значит, третий их друг находится в таком же положении относительно каждого. Ролан его не видел, но мог угадать, где тот прятался. Поэтому он бросился к замаскированному фургону, со стороны которого надвигалась опасность.

Сквозь зазор в кольях Тихонов увидел рослого детину с помповиком в руках, который бежал к забору с твердым намерением с ходу форсировать его. Ролан не стал ждать, когда он возьмет препятствие, и выстрелил через щель в жердинах.

Ролан метил в ногу, но, видимо, зазор каким-то образом исказил зрительное восприятие, и пуля попала парню в живот. Свирепый рев поднялся над тайгой, заглушая эхо выстрела.

– Тво-о-о ма-а…

Ролан думал, что раненый упадет, но нет, он вдруг повернулся к нему спиной и бросился обратно в лес. Надо было его добить, но что-то не хотелось брать грех на душу.

Из-за деревьев с двух сторон несколько раз выстрелили, а затем все стихло. Бандиты отступили вслед за своим подраненным дружком.

Ролан не стал ждать, когда они появятся снова. Оставив Алевтину дома под охраной Добрика, он пошел по следу ретировавшегося противника.

Доберман в свое время прошел хорошую школу как сторожевой пес, но его не учили брать след. Он мог бы вывести Ролана на бандитов по их запаху, но все-таки лучше обойтись без него. Еще подстрелят ненароком.

К тому же Ролан мог справиться и без него. Тайга сделала из него хорошего следопыта. Если уж он мог выслеживать лесного зверя, то и с бандитами справится. Тем более что один из них истекал кровью…

Кровавый след уходил к мелкой речке, где так хорошо ловился хариус. По нему Ролан и вышел на бандитов, которые сидели под сломанной сосной. Вернее, сидел один, а другой стоял перед ним на коленях, пытаясь своей майкой перевязать живот. Куртка и свитер лежали рядом, там же валялся снятый накомарник. Гнус кружил вокруг парня, облепил его голую спину, но тот не обращал на это никакого внимания.

– А где же третий?

Ролан подкрался к ним незаметно, поэтому его вопрос прозвучал громом среди ясного неба.

– А-а… Что?

Мордастый парень с бородавчатым носом потянулся к ружью, но Ролан выбил его ударом ноги. Вторым ударом он опрокинул противника на спину.

Тихонько постанывая, раненый бандит вымученно смотрел на Ролана. Руками он держался за простреленный живот. Ему сейчас явно не до того, чтобы сопротивляться.

– Где третий, я спрашиваю?

– Так он ушел к дому, – бородавчатый махнул рукой в сторону избушки.

Ролан ударил его в лоб кронштейном, к которому крепился складной приклад, и, когда тот бесчувственно завалился набок, пощупал пульс. Жив. Пусть пока побудет здесь…

Он забрал с собой оба ружья, но по пути забросил их в кусты. Надо же было так оплошать и оставить у себя за спиной третьего бандита! Слишком легким показался ему след, поэтому и не вникал он в подробности. Потому и не понял, что преследовал всего двух бандитов…

Он уже подходил к дому, когда звонко треснул пистолетный выстрел, и тут же послышался собачий визг. Калитка была открыта, на земле умирал доберман, тоскливо глядя в небо, а в дверях, спиной к Ролану, стоял крепкого сложения парень. В руке у него был пистолет, и он жал на спусковой крючок.

Ролан опоздал всего на мгновение. Сначала выстрелил бандит, и только тогда он смог нажать на спусковой крючок. Парень дернулся, завалился вперед и упал, выбросив руки вперед.

В углу комнаты Ролан увидел Алевтину. Она лежала на боку, руками закрывая простреленную грудь. Девушка была жива, ее еще можно было спасти. Но ранение было серьезным, и Ролан не знал, чем ей помочь.

Из самодельного сундука он достал чистую майку, смочил ее водкой из неприкосновенного запаса, приложил к ране на груди, разорвал простынь, на скорую руку соорудил повязку. Забросил автомат за спину, подхватил девушку на руки и побежал с ней к брошенным в лесу бандитам. Если бы у Добрика был хоть какой-то шанс выжить, Ролан бы нашел способ и его утащить с собой, но пес уже издох. Тихонов мог только похоронить его, но не сейчас…

Бандит с бородавчатым носом уже пришел в себя и даже смог увести своего раненого друга из-под сломанной сосны. Но Ролан все равно догнал их и заставил вести к машине.

Не первой молодости джип «БМВ» стоял на дороге, с которой Ролан два года назад свернул в ручей, что привел его к золотоносной реке. Раненого бандита Тихонов посадил на переднее пассажирское сиденье, уцелевшего – за руль, Алевтину уложил на матрас за передними креслами. Но прежде он выбросил из машины вещи, которые мешали ему сесть на заднее сиденье. И тележку с поклажей отцепил.

Алевтина лежала с закрытыми глазами и тихо стонала; скулил и раненый бандит.

– Давай, давай!

Джип ходко шел по бездорожью, но трясло машину неимоверно.

– Где Сергей? Где его брат? – спросил Ролан.

– Это все Цыпак… Он все, – захныкал бандит за рулем.

– Что все? Убили ребят?

– Это все Цыпак!

– Убили, падлы… А девчонок?

Оказалось, Марины с Дашей тоже уже не было в живых. Жаль их, и Сергея с его братом тоже. Значит, не зря Ролан порешил бандитского главаря. И если второй загнется от раны, он горевать не станет.

Ехать пришлось долго, и когда машина въехала в Ивантеевку, Алевтина второй час уже находилась без сознания, пульс едва прощупывался. А ведь в деревне даже фельдшера нет; надо вызывать вертолет, если это возможно…