Питер прекрасно понимал, что это не настоящие имена участников спора, а обычные вымышленные прозвища, обозначающие индивидуальные черты характера. Он также был совершенно уверен в том, что не сам придумал такие имена. Их передал ему Практик.

— Думаю, мы просто задохнемся в этой щели, — произнес новый голос. — Настало время перемен.

— Что-что? И разделить судьбу с толпой этих бестелесных существ? — парировал Зелот/Крикун. — С этой добычей?

— И напасть на Двуликих?

— Такова мера благодарности?

— Нападение не является единственным выходом из положения, — промолвил Вызывающий/Радикал. — Было время, когда Юлы/Гоэлы стремились к лучшему образу жизни, чем то паразитическое существование, которое мы влачим и которым восхищаемся и довольствуемся сейчас.

Голос Радикала растворился и потонул в волне криков, но чужак продолжал настаивать на своем:

— Да, паразитическое! Более оскорбительно то, чем мы занимаемся, а не то, что я сказал!

— Вы имеете в виду Страну Грез? — как бы невзначай проронил Сладкоголосый/Статус-Кво.

Гомон постепенно затих, позволяя Радикалу говорить более свободно и спокойно:

— Вот с чем я хочу обратиться ко всем присутствующим, — начал он. — Да. Но это вовсе не вымысел. В нашем распоряжении достаточно ресурсов и возможностей претворить замысел в жизнь. Нам недостает лишь силы воли.

— Жажда и стремление уцелеть все еще сильны в нас, — произнес новый голос. Это был Выносливый/Стоик.[10]В его тоне ощущался запах карамели. — Вероятно, слишком сильны, чтобы пойти на такой риск.

— Риск велик, но он достославен. Этот посланник человечества/добычи — доказательство моих слов. Посмотрите, как он смело бросает вызов тому, что мы считаем очевидным и само собой разумеющимся! Вы только послушайте, как он бросает вызов всем нам! Он стыдит и позорит нас самим своим присутствием…

— А что это такое — Страна Грез?

Эландер постарался перекричать нарастающий рев голосов.

— Это древнее стремление Юлов/Гоэлов, — пояснил Сладкоголосый/Статус-Кво. — Когда к нам впервые прилетели Двуликие и привлекли нас с собой в длительное космическое путешествие, мы находились уже на самом краю гибели. Мы выбрали множество современных технологий, чтобы с их помощью гарантировать возможность выживания. С помощью Практика основали стабильное общество, которое смогло не только уцелеть на протяжении нескольких столетий, но и стало способно приспосабливаться к происходящим изменениям. Нам больше не нужно иметь постоянную родную звездную систему, чтобы жить только в ней. Мы — кочевники, рыскающие во Вселенной в поисках новых знаний.

Но кто-то сказал, что этого недостаточно, — продолжал он. — Были такие, кто принялся рьяно утверждать, что это лишь временное решение проблем, что Юлам/Гоэлам необходимо большее, чем просто выжить — им нужно процветать. Они говорили, что мы нуждаемся в определенной цели, вдохновении, некоем высшем стремлении, и что такое стремление станет нашим родным домом, постоянным поселением, где бы мы смогли самоутвердиться как независимая цивилизация. Это и есть Страна Грез.

— Однако время показало, что мы можем жить без нее, — промолвил Вызывающий/Радикал с горечью в голосе. — Со временем мы стали сильнее. Я имею в виду, что эта сила лишь вымышленная. Мы посеяли самую малую горстку семян крушения своих надежд — лишь бы только выжить! Нам просто была жизненно необходима Мечта, и сейчас настало самое время претворить ее в жизнь.

— А зачем нам теперь родная планета? — выпалил Зелот/Крикун. — Это остановит наш прогресс! Тем самым вы вернете нас вспять и посадите в гнезда!

— Вы совершенно извращаете мои слова! — возмутился Вызывающий/Радикал.

— Не вижу никаких преимуществ в том, чтобы покинуть Двуликих.

— Все, что нам нужно, у нас есть именно здесь.

— Минералы, источники сырья и энергии, сам космос — Двуликие все это предоставляют!

— А как насчет свободы? Что вы скажете насчет гордости и достоинства?

— Вы слишком все усложняете, — вмешался Эландер, отчаянно пытаясь перевести тему разговора с недостатков Юлов к проблемам человечества. — Ведь вы сделали лишь самое необходимое, чтобы уцелеть.

— Существуют определенные пределы, — произнес Вызывающий/Радикал. — Если метод непригоден и просто отвратителен, то результаты невозможно оправдать. И то, что было морально приемлемо тысячи лет назад, совершенно не годится сегодня. Факты очевидны: мы сами в состоянии теперь выбрать путь дальнейшего развития. Мы накопили достаточно ресурсов, чтобы организовать самостоятельное космическое поселение. Единственная причина продолжения нашего теперешнего поведения в космосе заключается в ненужных поисках — а совершение отвратительных поступков вряд ли прибавит нам пользы и цены как представителям разумной цивилизации.

«Вот бы сейчас Хацис это услышала», — подумал Питер. Вызывающий/Радикал полностью повторил ее мысли.

— Смотрю я на вас, — проговорил Эландер, — и узнаю нас самих. У представителей человечества ровно столько же шансов, что и у вас было в прошлом, при первой встрече с Двуликими. Если мы выберем метод, аналогичный вашему, то через две с небольшим тысячи лет будем в таком же положении, в котором сейчас находитесь вы. Наши расы очень отличаются друг от друга, но обе цивилизации стоят перед одним и тем же выбором. Человечество, Юлов, Практика — нас всех Двуликие вынуждают решать, чего мы, собственно, хотим, как вид разумных существ, и понять, что у нас есть для достижения поставленных целей.

— Двуликие просто испытывают нас, — согласно произнес Зелот/Крикун, и в его тоне почувствовался аромат коры чайного дерева. — Они очищают нас.

— А в итоге из нас удаляются самые ценные качества, — заметил Вызывающий/Радикал. — А как насчет представителей тех цивилизаций, которым не удалось уцелеть? Сколько таких мы повстречали на своем пути? А ведь они не стояли на более низком уровне развития по сравнению с нами; просто они сделали другой выбор.

— И мы чтим их стремления и не оправдавшиеся надежды, — сказал Зелот/Крикун. — Мы склоняем головы перед памятью всех тех, кто пал от нашествия Двуликих. Что еще мы можем сделать для них?

— Помочь им, — ответил Вызывающий/Радикал. — Объединиться с ними.

— И вы согласны скорее погибнуть вместе с этой добычей, чем остаться такими, как мы есть?

— Само наше теперешнее существование равносильно смерти, — промолвил Вызывающий/Радикал.

— Не думаю, что смерть была так необходима, — вмешался Эландер. — Уверен, наше сотрудничество не потребует обязательного взаимного уничтожения.