– Странным не кажется? Единственная раса, имеющая иммунитет к этим лучам, – каторианцы. Маркус прекрасно о тебе знает.

– Как и о моих «дружеских» взаимоотношения с Айвеном, – прервал мага Арчибальд, поняв, куда тот клонит. – Но согласен, для первого испытания слишком легко.

– Дайте посмотреть на зал через ваш нюхач, – вклинился я в разговор, претендуя на более серьезную роль, нежели молчаливая и удобная мебель.

– Арчибальд, скажи мне во имя дней, проведенных в твоем наставничестве, ты теряешь хватку или невежество среди твоих учеников больше не порок? – усмехнулся Девир, даже не посмотрев в мою сторону. – Позволять ученикам раскрывать рот без разрешения… Я бы с точки перерождения не вылезал за такое в свое время.

Несмотря на то что слова были обращены к каторианцу, стало понятно, что маг планировал пристыдить меня. «Приходи в Святилище, поговорим, я не такой, как обо мне все думают»… Придурок в халатике! Он мне еще за Монстричелло ответит!

– Так, может, отношение наставника – это отражение наших способностей? Ты серая посредственность, которой поможет только муштра, а я талант, который нельзя ограничивать, иначе мне пространства для развития не хватит, – бросил я и усмехнулся, увидев сузившиеся глаза Девира. Враг он, конечно, опасный, спору нет, но сейчас только Арчибальду позволительно надо мной изгаляться. Да и то потом я счет предъявлю за все.

– Смотрю на тебя и думаю, может, сделать одолжение и лишить тебя языка, чтоб не мешал таланту развиваться. А то, не ровен час, из-за его глупых пируэтов вся голова пострадает. – Каторианец откровенно улыбался. Ему понравилась моя реплика, и в качестве поощрения он вручил мне прибор. – Айвен, Девир. По мелочам не размениваешься?

– Ты себя забываешь. Номер один в моем списке. – Я оценил зал через призму нового нюхача. Никаких изменений. Лучи, и ничего более.

– Пол, – подсказал Степан, визуализируя замысловатую змейку. – Пыль в комнате лежит неравномерно. Кто-то давным-давно шел этим маршрутом, оставив за собой едва различимый след. Присядь, мне нужно еще раз проверить с другого угла.

Вернув каторианцу прибор, я несколько раз прошелся от одной стены коридора до другой, позволяя Степану четче зафиксировать толщину пыли с разного ракурса. Видимо, наставник понял, что я не порожняком круги по коридору наворачиваю, и поспешил мяукнуть, чтобы я поделился информацией. Степан спроецировал картинку, и я кинул каторианцу обмен.

– Посмотрите на пыль на полу. В одних местах она тоньше, чем в других. Сквозняков здесь нет, следовательно, пыль чем-то была прибита. Вероятнее всего, ногами, и тогда получаем такую тропинку.

– Хочешь сказать, что смог за пару минут просканировать досконально комнату и сделать сравнительный анализ уровня пыли в разных точках? Спустя всего неделю после Академии? – недоверчиво переспросил Девир.

– Я же говорил, что талантливый! – не без гордости заявил я. Озабоченное лицо Арчибальда, изучающего маршрут, служило высшей наградой. Я смог доказать, что способен быть не только мебелью. – Я исследователь. Мой инструмент наблюдательность, а информация – мое оружие.

– Подойди к краю, нужно еще кое-что проверить, – попросил Степан. – Смотри, в некоторых местах пыль сильнее прижата, чем в других. Словно в этих точках на нее давили сильнее обычного. Прыжок? Но тогда при приземлении была бы сильно потревожена пыль рядом. Этого нет. Следовательно, наоборот – приседали. Смотри, вот эти два луча двигаются не так, как остальные. Что, если они не «револ», что бы это ни значило?

Я совершенно не понимал, каким образом помощник отслеживал микроны, разделяющие один слой пыли от другого, но был согласен с выводами. Два луча действительно зависали над вероятными точками пригибания, отклоняясь буквально на десяток сантиметров. Пришлось строить новую карту и информировать об уточненных данных.

– Теперь зал более похож на творение Маркуса. – Удивительно, но каторианец даже обрадовался новым вводным. Наставник от избытка положительных эмоций стал более разговорчивым: – Гном фанат тройного испытания. Револ, пол и два луча – правдоподобная тройка, способная подарить нам первый зал. Девир, ты в ответе за Ярого. Ярополк, без глупостей, я предупредил! Мне нужна минута на отработку тестов.

Арчибальд уселся в позу лотоса и замер. Глаза каторианца остались открытыми, что вводило в заблуждение. Сознание покинуло игровое тело паладина и сейчас снова и снова пыталось пройти первый зал в каком-нибудь безвременье. Призрачной была и кажущаяся беззащитность тела Арчибальда. Достаточно было подойти ближе чем на метр, как вокруг каторианца вспыхивала стена защитного поля, уходящего высоко вверх. Проверять его на прочность полез бы только слабоумный с суицидальными наклонностями.

– Хочу дать тебе очень полезный совет, Ярополк. – Внезапно Девир заговорил вполне дружелюбным тоном. – Убавь гонор. Арчибальд не то существо, которое обращает внимание на формальности, поэтому он не придал значения случившемуся инциденту. Максимум позубоскалит потом. Но в Игре не все такие. Имей ты неосторожность «наехать» на меня в другом обществе, при свидетелях, мне ничего не оставалось бы, как объявить войну до твоего полного обнуления. Забудь про Бернарда и его защиту. Прямую насмешку в адрес другого игрока могут позволить себе лишь те, кто готов в любой момент ответить за нее. Наглость подразумевает силу. Я не хочу быть твоим врагом. Ты мне симпатичен, я даже впечатлен тем, как ты прошел Академию. Если захочешь стать охотником, с удовольствием составлю протекцию хорошему наставнику или сам возьму в ученики. Охотничьи задатки присутствуют. Талантливый человек талантлив во всем, верно? Но это только в случае твоего нейтралитета. Я не собираюсь терять репутацию из-за самодура. Хочешь быть смертником – твое право.

Сказано это было так, что я не колеблясь признал справедливость замечания и кивнул, показывая, что понял.

– Почему друг семьи не вернул серьги представителям Леклёр? – решил я прояснить давно терзающее меня дело.

– Какой правильный вопрос, – ухмыльнулся Девир. – Я отвечу на него после изнанки. Арчибальд вернется с полигона испытаний с минуты на минуту, не хотелось бы говорить о паладинах в присутствии заинтересованной стороны. Секреты должны оставаться секретами.

Так вот где сейчас находится сознание медитирующего паладина. Как же много в Игре вещей, о которых я не то что не знал, даже не подозревал об их существовании! Степан дал короткую справку про диковинку. Виртуальный тренировочный полигон предназначался для моделирования условий, приближенных к реальным, позволял отработать правильную боевую тактику и прохождение препятствий, годами оттачивая каждое движение. Время нахождения на виртуальном полигоне растянуто по сравнению с общим игровым, но не стремится к бесконечности, как в случае с безвременьем. Арчибальд и Девир лучшие – бесспорно, но сейчас стало понятно, что сделало их лучшими. Импровизация и шестое чувство? Тройное «ха»! Изнурительные тренировки на виртуальном полигоне!

– Такой полигон можно где-то купить или его выдают за особые заслуги?