– Вот и все, – сказала Мариша, вечером приехав к Таисии домой. – Когда придут результаты экспертизы, Али будет предъявлено обвинение в убийстве.

– Но они не нашли орудия убийства! – слабо сопротивлялась Таисия.

– Найдут! А если даже и нет, то это просто означает, что Али его уничтожил. Выбросил!

– Орудие убийства уничтожил, а рубашку выбросить не смог? – продолжала протестовать Таисия. – Странно как-то получается. Да и не мог Али убить. Я когда с ним сегодня разговаривала, у меня словно глаза открылись. Он же типичный маменькин и папенькин сынок! Его бунт против родителей ничего не означает. На самом деле Али – полная размазня! Алена тоже это поняла, поэтому и действовала так напористо. Она знала, что Али сдастся. И он бы сдался, кабы не чудо!

– Что ты называешь чудом? – насторожилась Мариша. – Убийство?

Она-то мчалась к Таисии, чтобы поддержать сестру. А оказывается, Таисия и не думает сдаваться. Вопреки всему она уверена, что ее любимый Али не убийца.

И не сдержавшись, Мариша воскликнула:

– Честное слово, такое упорство граничит с глупостью! Ты снова прячешь голову в песок. Не желаешь смотреть в лицо фактам!

– Что мне какие-то там факты, если я сердцем чувствую, что, несмотря на все, Али не убивал?

Мариша молчала, не зная, что возразить на такую глупость. Подходящий ответ никак не находился, и поэтому Мариша просто развернулась и ушла. Довольно с нее этих телячьих нежностей! Если Тая считает, что ее Али не виновен, то она просто дура!

Однако за следующий день Мариша успела многое передумать и усовеститься. Зря она так вела себя с Таей. Сестренке и так тяжело сейчас. Незачем было добивать ее. И Мариша начала звонить Тае. Увы, абонент был недоступен. И лишь ближе к вечеру Марише удалось услышать голос сестры.

– Ты где сегодня весь день болталась? – сердито спросила она у Таисии, когда их наконец соединили. – Звоню тебе, звоню, а ты все время недоступна. И дома тебя не было.

– А я сегодня ездила к Горлопане, – тихо произнесла Таисия.

– К кому?.. Ах, к этой ведьме! Снова?

– Да! Мне необходимо было с ней поговорить.

– Ну и как? – хмыкнула Мариша. – Поговорила?

– Бесполезно. Она куда-то уехала. Охранник сказал, что ее нету. Да и народу возле дома не было видно. Будь Горлопана дома, к ней бы уже ломились толпы несчастных!

Таисия окончательно повесила голову. Она не представляла, чем может помочь Али, оказавшемуся за решеткой. И еще ужасней ей было оттого, что девушка считала своего любимого невиновным. Вопреки логике и здравому смыслу она не верила, что убийца – Али.

– Да, Али виноват в том, что скрыл важную улику от следствия. Но сделал он это исключительно из страха, что его обвинят в преступлении, которого он не совершал.

– Ты прикрываешь убийцу!

– Али – трус, а не убийца!

Но как доказать невиновность любимого мужчины? Мариша права, факты – упрямая вещь. А они, эти факты, говорят лишь о том, что Али – преступник. И место ему за решеткой.

Поговорив со своей сестрой, Мариша почувствовала, что находится в отвратительном настроении. Таисия была совсем подавлена. Она упрямо не верила в то, что Али может оказаться убийцей. И хуже того, заронила и в душу Мариши крупицу сомнения.

Надо было пойти и проветриться.

– Вот черт! – с досадой выругалась Мариша, оказавшись на улице. – Так хорошо все складывалось! Али за решеткой. Убийца пойман. И на тебе!

При Таисии она старалась не показывать виду, что ее слова о невиновности Али произвели на нее хоть какое-то впечатление. Но оказавшись наедине с самой собой, Мариша почувствовала, что ее буквально раздирают противоречивые чувства.

– И угораздило же Таю влюбиться именно в этого типа! А вдруг он в самом деле не виновен? Что тогда? Мы с ней, действуя дружно, отправили невиновного человека за решетку? Да нет! Чушь какая-то! Все факты говорят против Али. Он и есть преступник! Он больше всех других хотел избавиться от Алены. И кровь на его рубашке. Уверена, что это кровь жертвы! Конечно, Али настоящий преступник. И тюрьма для него – самое подходящее место!

Но сколько ни убеждала себя Мариша в том, что они поступили совершенно правильно, выдав Али следователю, в душе у нее прочно поселился червячок сомнения. И с каждой минутой червячок рос, раздувался и становился угрожающе большим.

Прогулка не принесла никакого отдохновения. Было душно и тошно. Дышать было трудно из-за того, что верхний слой рассохшейся земли превратилась в пыль, которая лезла в нос, глаза и в уши. Пришлось вернуться домой и снова заняться самобичеванием.

От душевных терзаний Маришу спас звонок телефона. Она даже не стала смотреть, кто ей звонит. Сейчас Мариша была рада любому, кто мог хоть ненадолго отвлечь ее от тягостных мыслей.

– Зоя Фадеевна?! – воскликнула она, узнав одну из опекаемых Аленой старушек. – Конечно, я вас помню! Как у меня дела? Ну, знаете ли, по-разному. Насчет Алены… Ну, знаете, следователь арестовал ее жениха. Да, да, Али. Да, ему будет предъявлено обвинение в ее убийстве. Нет, не из ревности. Хотя я думаю, что и ревность тоже присутствовала. Но у них там с Аленой были еще и какие-то финансовые разногласия. Вот это и послужило поводом для убийства. Да, его уже задержали. Да, я присутствовала при этом.

Зоя Фадеевна поохала, задала несколько несущественных вопросов, выясняя драматические подробности произошедшего, а потом торопливо попрощалась с Маришей. Ей явно не терпелось сообщить эту новость своим подругам. И Мариша даже невольно улыбнулась, представив себе, как быстро заработает теперь «сарафанное» радио.

Теперь Марише было чем заняться. Звонки старушек последовали один за другим. Всем пятерым хотелось выяснить подробности произошедшей с Аленой трагедии. И все старушки дружно напирали, что Али действовал из ревности. Одна лишь Анастасия Дмитриевна, позвонившая последней, внимательно выслушала доводы Мариши и ни словом ни заикнулась про ревность.

– Значит, молодого человека могут осудить? – пробормотала она.

– Наверняка засадят за решетку! – кровожадно подтвердила Мариша, которая уже снова успела убедить других и саму себя в том, что Али и есть настоящий преступник. – Не волнуйтесь, пожалуйста, ему не выкрутиться! Ваша любимая Алена будет отомщена!

Анастасия Дмитриевна вздохнула и неожиданно произнесла:

– Мариша, у меня будет к вам одна просьба. Вы бы не могли заехать ко мне завтра?

– Завтра? А… А что случилось?

– Это очень важно.

– Ну, я постараюсь.

– Я буду очень вас ждать, – горячо произнесла Анастасия Дмитриевна. – Возможно, у меня будет кое-какая информация для вас. И возможно, эта информация поможет невиновному человеку не попасть за решетку.

– Анастасия Дмитриевна! – воскликнула Мариша. – Вы что? Вы тоже сомневаетесь в виновности Али?