— Манильский трос, сорок метров, — говорил Игорь.

— Здесь! — Олег приподнял бухту веревки.

— Рюкзаки станковые, шесть штук.

— Вот они.

— Пустынный рацион, три ящика.

— Здесь.

— Одеяла, шесть штук.

— Тут.

— Полиэтиленовая пленка, десять метров.

— Вот она.

Зазвонил телефон. Сняв трубку, я услышал знакомый окающий говор Коли:

— Дима? Тут сыр прОдают, гОлландский. Очень дешевО. СпрОси у Игоря — пОкупать или нет?

— Сыр покупать? — спросил я.

— Пусть берет, — распорядился Командор.

— Покупай, — сказал я.

— Сколько? — спросил Коля.

— Сколько?

— А ну, дай сюда… — Игорь взял у меня телефон, пошевелив губами, что-то подсчитал, заявил: «Два кубометра» и повесил трубку.

— Палатки трехместные, — продолжил он.

— Есть.

— Макароны, двадцать пачек.

— Есть.

Было жарко. Вода в большом графине быстро убывала, Игорь потел и отдувался, поглощая стакан за стаканом. Судя по всему, следующие дни обещали быть такими же жаркими, но Командор больше не хотел ждать. Прогноз погоды его не интересовал.

Где-то через час в комнату ввалился Коля, с ног до головы увешанный большими желтыми сырными кругами, словно рождественская елка — игрушками. Бородатый, в тулупе, он напоминал Деда Мороза.

— Игорь! — позвал он. — Заплати за такси, там, внизу. А вы двое дуйте за оставшимся грузом — мне все не унести.

— Чего так долго? — мимоходом поинтересовался я.

— Не ворчи, — огрызнулся тот. — Долго… А каково мне было пересчитывать эти дурацкие круги на кубометры, ты подумал?

— Квадратура круга… — вздохнул Олег.

Снова затрезвонил телефон, и я снял трубку.

— Это, как его… Алло! — раздался чей-то голос. — Кто это?

— Я, Паша, я. Как у вас дела?

— Слушай, что было! — затараторила трубка. — Это было так интересно! Давай сюда Игоря скорее.

Игорь долго переговаривался с ним, отчитывал его за растрату, но выглядел довольным. Наконец он повесил трубку и повернулся к нам.

— По коням, хлопцы! — сказал он, широко улыбаясь. — Машина заказана. Они купили ее на окраине города и ждут нас.

— Почему бы им не подъехать сюда? — резонно спросил Коля.

— Никто из них не умеет водить машину, — пояснил Игорь. — Они где-то у карьера, неподалеку от Аш-стрит. Такси еще внизу? Отлично! На нем и поедем.

Умывшись и закусив напоследок, мы рассчитались с администрацией отеля и еле втиснули в машину снаряжение и припасы, а также вещи Вити и Паши. В большой Пашкиной сумке что-то звякало.

— Что у него там, кирпичи, что ли? — ворчал Коля, еле запихивая ее в багажник.

— Кирпичи не звякают.

— Тогда чего?

— Грузи, грузи…

Ехали долго. У карьера нас встретил Паша, и они с Виктором, недолго думая, принялись перегружать вещи в купленную машину, а мы склонились над картой, расстеленной Игорем на камнях.

— Примерный маршрут у нас будет такой, — говорил Командор, показывая пальцем, — сперва поедем вот сюда, в Хангерфорд, вдоль границы Квинслэнда и Нового Южного Уэльса. Потом повернем на северо-запад, в пустыню. Главное — достичь вот этой автомагистрали, что ведет от Уднадатты на север, а там видно будет… Уф! Ну и жара!

— Готово, Капитан! — подошел Паша, вытирая платком замасленные руки. — Молока хотите?

— Давай! — Игорь, обожавший молоко, жадно схватил запотевший бидон, сделал несколько глотков и вытер губы тыльной стороной ладони. — Ух-х… Малость полегчало… Кстати, где ты взял этот бидон? У меня такое чувство, что я его уже где-то видел.

— Бидон-то? — переспросил Паша. — А там, в отеле стоял, перед дверью, на втором этаже. Наверное, потерял кто-то. Чего он там один скучать будет? Ну я и взял… А что, нельзя, что ли?

Пашка, незнакомый с обслуживанием в западных отелях, непонимающе смотрел на нас честными голубыми глазами. Кража бидона с молоком нисколько его не обескуражила. Игорь побледнел, приподнял бидон и взглянул снизу на донышко. По окружности красным суриком пламенела яркая надпись:

«УКРАДЕНО В ОТЕЛЕ „САВОЯ“»

— Ну, знаешь! — Игорь медленно багровел. — Последний раз прощаю! Хорошо, что никто не заметил.

— А надпись зачем? — непонимающе хмыкнул Олег.

— Чтобы продать нельзя было, — отрезал Командор, залезая в машину. — Все по местам!

Витя и Паша купили старенький, но еще неплохо выглядевший «Landrover Discovery». Стекла были сильно поцарапаны, из разодранных сидений торчала набивка. В воздухе в салоне витала пыль.

— Не очень новая, — смущенно сказал Витя, — зато дешево.

— Знаю, знаю, — нетерпеливо бросил Игорь, устраиваясь в водительском кресле. — Бензин залили?

— Так точно! — отрапортовал Паша, забираясь к нам на заднее сиденье. — Я, правда, не специалист, но, по-моему, машина классная. Карбюратор, понимаешь, перевернутого типа, привод на четыре колеса… Коробка передач с шестью скоростями.

— Ага, — поддакнул Витя. — Этот… курбератор. Барабанные тормоза, независимая подвеска, два багажника…

Игорь повернул ключ и нажал на стартер. Послышался легкий скрежет, но и только. Двигатель не хотел заводиться.

— Гм… — озадаченно бормотал Игорь. — Аккумулятор заряжен, масло в норме, бензин — тоже…

— Застоялась, — предположил Коля.

Машина находилась неподалеку от края огромного карьера, где велись открытые разработки не то титана, не то никеля. Дорога вела вниз и желтой пыльной лентой уходила вдаль.

— Ну-ка, Паша, подтолкни, — попросил Командор.

— А? — встрепенулся тот. — Завсегда пожалуйста!

Игорь отпустил тормоза, Паша навалился сзади, и джип медленно, как бы нехотя, стронулся с места и покатился. Пашка догнал машину и, на ходу запрыгнув, захлопнул дверь.

— Поехали!

Машина набирала скорость. Игорь сосредоточенно давил на стартер и хмурился:

— Ничего не понимаю…

Стрелка спидометра миновала двадцать миль в час и поползла к тридцати. Дорога шла под уклон. Мимо проносились какие-то сараи, старые железки, бульдозер, телеграфные столбы, экскаваторы с полуразобранными кабинами, короче — всякий хлам. Сверху, заливая все вокруг своими лучами, жарило солнце. Машину уже ощутимо потряхивало.

— Одно из двух, — задумчиво сказал Предводитель. — Или наш движок так бесшумно работает, или он просто никак не хочет заводиться… Однако здорово мы несемся!