– И где же? – прищурившись, спросил Сергей.

– Вам вряд ли известен такой мир – Земля… Была там страна – Франция…

– «Же не манж па сис жур», – произнёс я, вспомнив крылатую фразу Кисы Воробьянинова.

Старец от неожиданности вытаращил глаза, потом внимательно оглядел меня и спросил:

– Никак земляки?

– Почти, – улыбнулся я. – То, что мы с Земли, – факт. Но живём, так сказать, по соседству, не во Франции, а в России.

Старец вскочил и стал нас обнимать по очереди, похлопывая от восторга по нашим спинам.

– Сам Бог перед смертью послал вас ко мне! Это надо же, чудо какое! Однозначно – вы мои гости, и это дело нам необходимо как следует обмыть! Друзья мои, вперёд! – крикнул он своей пастве. – Бог на нашей стороне. Пройдите и осмотрите всё вокруг. Окажите необходимую помощь страждущим. Соберите трофеи и брошенные машины. А вы, – обратился он к нам, – если чем сможете помочь, помогите людям. И вам воздастся по делам вашим!

Следующий час мы оказывали помощь раненым и покалеченным. Сергей своим артефактом исцелял тех, кого ещё можно было спасти. Мы лечили более простые раны. Очень кстати оказались лекарства, найденные нами в пещере. Народ собирал брошенное оружие и с помощью Лёхи и Володи возвращал в строй покалеченные машины. Что невозможно было починить, оттаскивалось в сторону. Тут уже работал я на «Страннике», расчищая путь. Похоронили погибших. И через два часа наша колонна под прикрытием бота с воздуха возобновила путь.

До пункта назначения добрались затемно. Городок напоминал военный форт, который строили на Земле более ста лет назад. Каменный забор вперемежку с деревянными кольями огораживал просторную территорию из небольших домиков. Я с высоты насчитал порядка пятидесяти зданий. В центре возвышался настоящий католический храм. Продолговатое здание безбашенного фасада венчалось вытянутым строением с привычным крестом наверху. А когда мы попали внутрь, то увидели высокий свод центрального нефа, пилястры и колонны, побуждающие посетителей устремлять свой взор ввысь, вызывающие приподнятое настроение и рождающие мысли о высоком предназначении человека. В конце находился алтарь. Он поражал своим размером, величавостью композиции и щедростью цветного материала.

Святой отец, наслаждаясь нашей реакцией, усмехнулся и провёл в комнату позади алтаря. Здесь уже был обычный зал с длинным столом и лавками вместо стульев. Предложив присаживаться, он отдал необходимые распоряжения об ужине. И пока накрывали стол, мы стали подробнее знакомиться.

– Все меня зовут здесь отец Амбруаз.

Мы назвали наши имена.

– Моё имя в переводе с французского языка, – продолжил святой отец, – означает бессмертный. А в миру раньше, ещё на Земле, меня звали Брис Бюжо. Почти двести пятьдесят лет назад я служил корсаром на флоте. Мы атаковали и грабили коммерческие суда враждующего государства, находясь под прикрытием своего правительства. У нас была официальная лицензия на этот вид деятельности, – усмехнулся святой отец. – Но как-то наше судно попало в большой шторм, и когда мы вышли из него, то оказались в неизвестном мире. Наш капитан, пытаясь определиться по звёздам, впал в панику, когда не нашёл ни одного знакомого созвездия. Целый месяц мы бороздили водную гладь, у нас закончились запасы пищи и воды, пока не увидели землю. Слава богу, там была и вода, и возможность поохотится на местную дичь, а также собрать фрукты. Мы разбили лагерь и стали отправлять поисковые команды… – Тут отец Амбру-аз поднял серебряную чашу за наше здоровье.

Наши бокалы были не менее изысканно великолепны, чем чаша хозяина, да и вино оказалось очень даже неплохим. Закусывая хорошо прожаренной дичью, мы продолжили слушать историю бывшего корсара.

– Несколько месяцев мы искали людей. За это время форт, построенный нами, разросся и укрепился. Но местное население нашло нас само. Большая парусная лодка, не уступающая по размеру французскому судну, но совершенно другая по конструкции, через три месяца посетила нашу гавань. Язык туземцев нам был незнаком. Огнестрельное оружие им было неведомо. Тем не менее их нельзя было назвать совершенно дикими. У них было развито сельское хозяйство, они разводили скот, производили шикарную ткань, знали металл – умели его добывать и плавить. Им знакомо было искусство и музыка. Но они не знали алкоголя. В первый же вечер мы устроили шикарный приём для наших гостей, напоив их остатками нашего скромного запаса вина под жареного кабана. Гостей поразил этот напиток, вернее, его пьянящий эффект, и они попросили научить их его изготовлению. В общем, через пару месяцев мы переселились на дружественную территорию. До их города мы под парусом шли четыре дня. Постепенно выучили местный язык и смогли сносно объясняться. Оказалось, что аборигенам неизвестно, как мы могли сюда попасть. Но они знают несколько мест, далеко от них, где люди пропадают бесследно. Они называли их воротами в неизведанное. И ещё никто не вернулся обратно, чтобы рассказать им о том, что с другой стороны прохода. Половина моих товарищей надумали идти к этим воротам, надеясь вернуться в родной мир, а другая половина решила остаться. Спокойная и размеренная жизнь многих устраивала, а статус владельцев громоподобного оружия позволял жить безбедно. Я присоединился к тем, кто отправился искать путь на Землю. Долго ли, коротко ли, но мы нашли портал. И попали в совершенно другой мир. Другие деревья, другой вкус воздуха и, как оказалось, другие люди. Их выдавал цвет кожи, он был красноватого оттенка, но это были не индейцы. Они отличались от нас тем, что могли разговаривать между собой и с нами мысленно. Это сначала многих испугало. Одни подумали, что это Бог разговаривает у них в голове, и впадали в религиозный экстаз. Другие приняли это за происки дьявола и стали стрелять в население. Убили многих, пока к нам не вышел вождь и мановением руки выбил у всех оружие из рук. Мы опять ничего не понимали, стояли как истуканы. А вождь стал нам рассказывать, что местные жители – простые люди, не дьяволы и не боги, но разговаривать мысленно умеют сызмальства. И не нужно этого бояться. Ведь при таком общении невозможно лгать собеседнику. И если мы откроем свой разум, то поймём, что никто не причинит нам вреда. Нам ничего не оставалось, как принять это за истину. И мы не пожалели. Живя с этим народом, мы поражались их совершенству. Они даже через огромное расстояние знали, когда их близким плохо, и спешили на помощь. Они распознавали зарождающуюся немочь и начинали лечение, не дожидаясь, когда болезнь захватит всё тело. Да и лечились они без лекарств, с помощью внутренних сил организма. Редко кому назначали отвары из растений. Они и многих из нас вылечили от разных заболеваний, о которых мы и не ведали, что они у нас есть. Прожили мы у них примерно полгода. К нам относились как к младшим братьям. Убогим, но тем не менее родным. А я очень хотел попасть домой. Треть нашего отряда осталась у туземцев, а я с оставшимися двадцатью моими товарищами отправился искать новые ворота. Перед уходом вождь собрал нас и рассказал одну древнюю историю о том, что очень много лет назад их мир посетили люди, пришедшие через подобные ворота. Они были из Начального мира и оставили здесь свою кровь, которая смешалась с кровью местных жителей. Местные жители – дальние потомки этих смешанных браков. Многим из них пришельцы передали свои способности, такие как умение мысленно разговаривать, управлять внутренней энергией своего организма и других людей. Они учили их миру и созиданию, рекомендуя совершенствовать свою сущность. Обещая, что как только туземцы поднимутся в своём развитии, они вернутся и откроют перед ними всю многообразную вселенную. И ещё вождь подарил нам бумагу с непонятными символами. Он объяснил, что здесь на древнем языке рассказывается, как можно совершенствовать себя. Что, оказывается, миров – бесконечное количество и через порталы по ним можно путешествовать практически вечно. Вождь не знал, как нам вернуться в родной мир, но объяснил, что существует карта этих проходов. И нам, если мы хотим попасть домой, нужно найти её, а не прыгать из ворот в ворота, надеясь на случайность. Ещё в этом тексте рассказывается о двенадцати мирах, которые должен посетить человек, стремящийся к совершенству. В каждом из них есть места Силы, побывав в которых человек становится лучше и могущественнее. В этом же тексте даётся описание, когда правильнее всего посетить эти места. Одно из них существует в этом мире. И у них через месяц состоится главный праздник Силы. Именно в это время рекомендуется посещать подобные энергетические места. И если мы немного подождём, то сможем воочию убедиться в их существовании и приобщиться к таинству. Никто не знает, как сила планеты сможет повлиять на человека. На каждого она действует по-разному. Но только в этот праздник на это священное место все жители стараются привести своих рождённых за год детей или тех, кто ещё не прошёл посвящение Силой… Мы решили: месяцем раньше, месяцем позже, какая нам разница, когда идти в поход, и остались ждать праздника. Через три недели мы с местными жителями нарядились в свои лучшие одежды и на лошадиных повозках отправились в путь. Дорога заняла семь дней. Останавливаясь на ночёвки в полях и лесах. А волшебным местом оказалось совершенно круглое озеро! По его берегам толпы народа расставили шатры и палатки, чтобы ночью зайти в священные воды. Мы поинтересовались, сколько нужно пробыть в воде, может, чем дольше, тем лучше? Но местные жители, улыбаясь, отвечали: вы сами поймёте, когда почувствуете струящуюся через вас силу. И ровно в полночь мы, раздевшись, вошли в священные воды озера. Сначала я ничего не чувствовал. Вода была прозрачной и прохладной. Стоя без движения, я стал быстро замерзать и уже подумывал выйти из воды, пока совсем не окоченел, как вдруг по мне прошла горячая волна. Она поднималась снизу из глубины и проходила через всё тело. Я стоял и купался в этих согревающих струях. Это было божественно! А волны всё шли и шли, очищая мой организм и разум от тревог и волнений. Вышел я из воды новым человеком. И меня осенило! Вот почему в церквях священники окропляют или окунают младенцев в купель. Видимо, они знали о подобных местах Силы, но, понимая, что туда попасть может не каждый, старались хотя бы создать видимость того эффекта. Я возблагодарил Господа нашего, упав на колени, и стал возносить ему молитву. А после молитвы оглянулся и увидел, что все мои товарищи стоят рядом со мной коленопреклоненные. После омовения мы стали чище и лучше. И хотели, побросав свои ружья, больше никогда к ним не притрагиваться, но один из нас произнёс великолепную речь, что мы не можем убивать просто так, но если на нас кто нападёт, то мы должны защищать себя, свою семью и родину с оружием в руках, пока Господь не дал нам другой силы. Мы все согласились и, осеняя себя крестным знамением, попрощались с приютившим нас племенем. Вождь рассказал, как найти ближайший портал, и мы отправились в долгий путь… – Старец остановил рассказ, налив полный бокал вина, чтобы промочить пересохшее горло. Выпив его полностью, он оглядел наши заинтересованные лица и продолжил: – Озеро одарило нас по-разному, но самый главный подарок, который мы от него получили и узнали о нём, только прожив первые сто пятьдесят лет, – это долголетие… Помимо долгих лет я приобрёл возможность исцелять людей руками… Много миров нам пришлось пройти, но мы так и не нашли карты всех миров спирали. Останавливаясь где на год, где на пять лет или более, мы постепенно потеряли друг друга. Все свыклись с мыслью, что нам уже никогда не вернуться домой. Из двенадцати описанных в манускрипте мест мне удалось посетить половину. Я многому научился. Стал понимать сущность человека, его чаяния и желания, его беды и радости. Я не научился читать мысли, но смог овладеть способностью дистанционно управлять человеческим организмом. – Старец оглядел нас и предложил: – Попробуйте поднять ваши бокалы.