– Эмм… а куда мы, собственно, едем? – поинтересовался Нэ-Тарк.

Сидений внутри одушевленного голема тоже не предполагалось, поэтому нам оставалось лишь стоять, судорожно хватаясь руками за стенки.

– Вниз, – лаконично ответил я.

Что я еще мог сказать? Судя по логике гремлинов, если внизу есть какие-то пещеры, то и это тоже Аркем. А может и нет. Следуя все той же логике.

– А что там? – продолжил задавать вопросы Нэ-Тарк.

– Внизу закрытые и еще не обжитые территории, – сообщила нам принцесса. – Зона обитания множества различных монстров, и спускаться туда рекомендуется только хорошо подготовленными и достаточно сильными группами. То есть, вы двое для этого точно не лучшая компания. Кстати, именно там мы периодически находим захоронения с техникой древних.

Ей было ехать комфортнее всех, поскольку ее голем просто зафиксировался, упершись руками в противоположные стены. И слава богу, поскольку иначе он бы просто задавил нас, не удержав равновесие.

– И долго нам туда спускаться? – поинтересовался я у Хранителя, надеясь, что он нас услышит.

– Двадцать минут, сорок секунд, – с готовностью ответил он.

Ну, нормально. Как раз успею решить все накопившиеся вопросы по планшету.

Я наконец-то открыл личку и с легкой обидой увидел полное отсутствие новых сообщений. То самое ощущение, когда забыл дома телефон, весь день волновался, что пропустил кучу звонков и сообщений, а по возвращению увидел ноль входящих. Даже Дядюшка Ротшильд не поинтересовался, как проходит выполнение квеста. Ну, это-то даже к лучшему.

Борису я накатал короткое сообщение с описанием выбора класса питомца. Артему не без гордости рассказал, как смог подловить гремлиншу с поцелуем, а Фраму описал общие условия договоренности с принцессой.

«Одобрямс» от Артема я получил сразу, а вот два более важных ответа пока не появились, хотя и гном, и Борис сообщения прочитали.

– Какие у нас дальнейшие планы? – спросил Нэ-Тарк.

– А ты-то чего, оборванец? – удивилась принцесса. – Сейчас высадимся и иди на все четыре стороны. У нас свои дела, у тебя свои.

В принципе, логика в ее словах была, и не только в правильном описании внешнего вида нашего случайного товарища. Все-таки никаких совместных заданий у нас с Нэ-Тарком не было, и я даже поделиться с ним опытом никак не мог из-за проклятия богини. А ведь он пригодился бы в бою, поскольку уровень грошового мага все-таки значительно выше моего. Лишь бы денег хватило. Кстати, интересно, он за бой с Хранителем потратил все деньги, или что-то еще осталось? И вернет ли он сдачи?

Запиликал планшет. Фрам прислал довольно подробный текст соглашения с гремлиншей, включающий в себя все вплоть до неожиданного пришествия Ктулху. Если бы я все это читал вслух, то потратил около получаса, но даже чтобы просто пробежаться глазами наискосок потребовалось минут пять. А следом за этим пришел ответ и от Бориса.

«Да, мне Артем уже рассказал о твоем питомце. Очень круто! Я перечитал все возможные источники и выбор однозначен, тебе лучше всего подойдет…»

Хрясь!

Буровая машина врезалась во что-то и так резко остановилась, что мы с Нэ-Тарком кубарем покатились к противоположной стене. И все бы ничего, но я умудрился каким-то образом разбить планшет.

– Да как так-то! – возмущенно воскликнул я, глядя на поломанный остов устройства.

– Ой, они постоянно ломаются, – хмыкнул гремлин, поднимаясь на ноги. – Я как-то чихнул на свой планшет, он вообще развалился на части. Ты же не настолько глуп, чтобы не носить с собой запасной?

– Кхм…

– Нас атаковали, – лаконично сообщил Хранитель. – Мне необходимо переключиться на боевую форму, поэтому прошу вас покинуть чрево.

Дверь-диафрагма с тихим жужжанием открылась в полную темноту.

– Чрево?! – возмущенно вскричал Нэ-Тарк. – То есть, мы все-таки в…

– Ой, да хватит орать, – прервала его принцесса, схватив за шиворот и выкинув в открывшуюся дверь. Затем она выразительно посмотрела на меня: – Тебе тоже помощь нужна?

Я пошел к выходу, мысленно направив Спина вперед, чтобы высветить пространство перед выходом, но не обнаружил ничего кроме копошащегося на земле гремлина. Мне пришлось даже помочь ему подняться. Голем принцессы вышел наружу за мной, а сразу после этого Хранитель продвинулся вперед и нам в глаза хлынул яркий свет. Похоже, мы действительно достигли нижнего уровня, но на выходе из каменной стены буровая машина во что-то врезалась и заодно подверглась нападению. Интересно, кто же на нас напал?

Мы втроем осторожно двинулись вперед, слегка зажмурившись от яркого света, и смогли застать окончание обратной трансформации одушевленного голема в ти-рекса. Перед нами предстала очередная пещера, а вот вместо хаотичного города гремлинов или таинственных развалин древних нас встретили врата. Даже не просто врата, а Врата! Огромные, под самый потолок, сделанные из материала, подозрительно похожего на слепленные вместе многочисленные человеческие кости. Вообще пещера оказалась довольно обжитой: по периметру стояли многочисленные шатры и формировались фундаменты зданий.

– Стационарный портал! – восхищенно выдохнул Нэ-Тарк.

Что ж, возможно так. Но меня больше впечатлили даже не сами Врата, то есть, портал, а его охрана. Вместо официальных обитателей подземелья – мелких гремлинов, рядом с порталом обосновалась небольшая армия демонов Инферно. С ними-то и завязал бой Хранитель, успевший вновь принять форму динозавра.

– Что они тут делают? – озадаченно спросила принцесса. – И кто им вообще позволил построить здесь стационарный портал? Это же территория Гремлинской Демократической Республики.

Что бы демоны тут не делали, пришли они явно надолго. Судя по всему, большая часть из них даже не была воинами, а просто занималась строительством. Уровень строителей почти соответствовал моему, да и выглядели они не очень воинственно – некое подобие козлоногих сатиров опасливо жались к стенам и наблюдали за боем Хранителя с Большими Демонами девяностого уровня.

– Можешь пойти и расспросить демонов, – тут же предложил Нэ-Тарк.

– Расспросить? Да я пойду и выкину тварей отсюда! Это наша территория!

В принципе, демоны были не такого уж и высокого уровня, всего раза в полтора выше моего, так что принцесса действительно могла попытаться с ними разобраться. Каменный Меч Драконьих Гор делал гремлиншу вдвое сильнее, а значит, ее уровень в големе равнялся примерно восьмидесятому.

– Думаю, Хранитель и сам с этим справится, – сказал я. – А нам бы свалить отсюда побыстрее. У меня не так много времени, чтобы найти и убить твоего Президента.

Краем глаза я все поглядывал на то, как ти-рекс разбирался с демонами. Увы и ах, он убил уже нескольких, но опыта за них я так и не получил, а значит, Хранитель не считался моим питомцем или оружием. Конечно, я начал подозревать что-то подобное, когда после применении «Власти над механизмами» его иконка не появилась рядом со Спином, но надежда умирает последней.