Нож-звезда со свистом пролетел мимо нарисованной мелком мишени на стволе дерева. Габриэл закусил нижнюю губу, было видно, что он находится на грани. Не знаю почему, но его блестящие глаза меня разозлили.

– Дай покажу как надо. – Я грубо вырвала звезду из рук подростка и метнула её в мишень не глядя.

Разумеется, острое лезвие идеально вошло в центральный круг.

Мальчишка расстроился ещё сильнее.

– Я неудачник. У меня никогда так не получится! Я не понимаю, что делаю не так… Мне никогда не стать не то чтобы альфой, а просто уважаемым ларком в клане… Меня никто не захочет взять в свою стаю!

Длинные прядки и косая чёлка закрывали лицо ларка, но по мокрым щекам я поняла, что он всё-таки не выдержал и расплакался. Я понятия не имела, как успокоить мальчишку, а потому просто громко рявкнула на него:

– Успокойся!

Но истерика Габриэла только набирала обороты:

– Я не только никогда не смогу победить хищника в рукопашном бою, но настолько бездарен, что даже не могу научиться метать ножи!

Я не выдержала и ловко сцапала подростка за его длинную шевелюру, а потом, поддавшись какому-то секундному желанию, просто достала очередную звезду и коротко обрезала весь хвост Габриэлу. От неожиданности парень замолк.

– Ну, вот и всё, давно хотела это сделать, – произнесла я, оглядывая результат в своих руках.

Повертела резко замолчавшего Габи и отхватила оставшиеся прядки с висков. Подумала ещё немного – и обстригла чёлку. Теперь подростка сложно было спутать с девушкой, да и обзор ему открывался куда как лучший.

– На, вот тебе следующий нож, тренируйся. – Я протянула ему очередную звезду. – И запомни: никто не может изменить нашу судьбу, кроме нас самих. Мы – вершители своей собственной жизни. И если ты захочешь, по-настоящему захочешь, то это к тебе все будут проситься в клан, а не ты к ним. Понял?

Габриэл заторможено кивнул и бросил нож. На этот раз он попал в ствол дерева и даже в мишень. Не в центр, конечно, но попал.

***

У Габриэла открылись большие способности к готовке еды, и я стала этим нагло пользоваться. А ещё Габи признался, что носил длинные волосы, потому что комплексовал по поводу своих лысых ушей. Оказывается, в его роду были люди, и он пошёл в своего пра-прадеда. У всех чистокровных ларков уши с шерстью… Пришлось выдать подростку собственный шампунь для стимуляции роста волосяных луковиц.

За последние два месяца Габриэль стал существенно лучше метать ножи в мишень, уже не промахивался, стабильно попадая в меловой круг. Он научился подтягиваться не хуже меня, а на пробежках теперь вообще стабильно меня обгоняет. А ещё спали морозы, и появилось первое весеннее солнышко. Ларк стал выходить на улицу в одной тонкой майке и больше не стесняться своих рук. Частично свою роль сыграли импланты, частично то, что Габриэль начал набирать массу.

Я молча сидела, забросив ноги на диван, и выбирала в инфосети нового робота-уборщика, когда, тяжело пыхтя, Габи приволок какую-то спортивную сумку. На днях ларк заявил, что устал заниматься уборкой моей квартиры и требует, чтобы я купила механического помощника.

– Ксан, а эту сумку куда? В прихожей валяется так давно, что уже покрылась пылью.

Сердце защемило от грустных воспоминаний. Сумку, разумеется, я узнала сразу. Это были вещи, которые Тор забрал из здания Службы Безопасности Цварга, пока я приходила в себя после последней операции. Как-то так сложилось, что я не разобрала. Робота у меня до сих пор не было, да и вещи были без надобности.

– Погоди, я сама разберу её.

Габи послушно поставил её, а затем произнёс:

– Там что-то вывалилось. – Ларк проворно опустился на корточки и подхватил с пола что-то крошечное. – Какой забавный металлический жук! Ксан, это твоё?

Я несколько секунд растерянно смотрена на доработанного Юзефом «жука», прежде чем вспомнила, что последний раз активировала его, чтобы подслушать разговор Дмирта с Кирком, но так и не смогла этого сделать. Сердце кольнуло острой иглой. Захотелось поскорее избавиться от всего, что напоминало мне проклятого цварга. Хватало и того, что сны о нём стали посещать меня с завидной регулярностью.

– Моё, – произнесла угрюмо.

И собралась уже выкинуть «жука», как Габриэл схватил меня за запястья, не давая этого сделать.

– Погоди, Ксан. Там есть информация о твоём мужчине, ведь так?

Я постаралась как можно небрежнее пожать плечами.

– Он не мой мужчина. Он отказался от меня.

– И поэтому ты каждую ночь что-то бормочешь, а по утрам встаёшь с красными глазами? Его зовут Кирк? Я правильно расслышал?

Теперь уже я впервые за наше общение с Габи не хотела отвечать на его вопросы.

– Габриэл, это не твоё дело.

– Конечно, не моё, – согласился ларк. – А кто меня учил тому, что мы сами вершители своей судьбы?

– Да причём тут это! Габи, ты вообще не понимаешь…

– Не понимаю. Но раз это касается твоего мужчины, информацию посмотри, пожалуйста.

Я мотнула головой.

– Нет, уничтожу «жука» к шварховой матери.

– Ксан – рыжие радужки уставились на меня внимательно, – ради меня посмотри, а?

Несколько секунд мы с ларком смотрели друг на друга. И когда я ему стала позволять вмешиваться в моё личное пространство? Когда он перестал бояться меня? Что вообще за безобразие творится в моей жизни?…

Я не хотела смотреть диалог Дмирта и Кирка накануне операции. Зачем? Что это мне даст? Услышать, как Кирк говорит, что раз Мелани точно жива, ему далее противно со мной работать?

Я вздохнула.

– Ладно, посмотрю.

– Сейчас. – Ларк протянул мне мой же коммуникатор.

Пальцы взяли электронное устройство, вынули миниатюрный чип и вставили в наручный коммуникатор. Почти сразу же на плазменном экране вспыхнула картинка кабинета Дмирта, снятая явно через стеклопакет уличного окна. Губы цварга открывались и закрывались, первую секунду ничего не было слышно, но затем колебания голоса дошли до стекла, трансформировавшись в вибрации материала, и «жук» озвучил:

– Ты ей веришь?! – взорвался Дмирт. – Как, Кирк, как ты вообще можешь доверять эльтонийке? А что, если она работает на пикси и этот браслет тупо срезала с трупа нашей младшей сестры?!

Кирк устало потёр переносицу и произнёс:

– Я не знаю. Я не могу ей не верить… это выше меня.

– А кто меня уверял, что она тебе безразлична? Кто говорил о том, что Ксана останется здесь, а мы улетим на Цварг, как только дело будет закончено?!

– Вселенная, Дмирт! Ты меня вообще слышишь?! Ксана вошла в мой ближний круг! Не знаю когда, не знаю, как… но я чувствую аромат её эмоций! Когда она сбежала от нас из штаба, я первым делом бросился перепроверять все камеры на лестнице и память лифта. Там было пусто. То, что она воспользовалась моим гравибайком, понял только тогда, когда спустился на подземную парковку. Разумеется, я тут же удалённо подсоединился к своему гравибайку, но она уже въехала в зону изнанки, где наше оборудование глушится. У меня был лишь примерный вектор её движения, не более. Я за три квартала услышал эмоции Ксаны, когда на неё напали. Лёгкий испуг, доля отчаяния и непоколебимая решимость! За три квартала! Понимаешь, что это значит?! Шварх, мне даже показалось, что на какой-то момент я смог взять её боль и оттянуть на себя!