– Так ты тоже эльф? – скорее убежденно, чем вопросительно сказал Григорий.

– Угадал, – улыбнулся я. – Пирожок за догадливость!

Я протянул Григорию пирожок, призванный мною из… Вот затрудняюсь сказать, откуда я его призвал. Мне нужен был пирожок, а откуда он при этом пропал, я докапываться не хотел.

Гриша растерянно взял пирожок и недоуменно повертел его в руке.

– Кушай-кушай! – посоветовал я. – Пока не остыл. Ну что, будем инициироваться? Или как?

– Это все фокусы! – неожиданно выкрикнул Павел и попятился от меня. – Он вас охмуряет!

– Горячий пирожок – фокусы? – повернулся к нему Гриша. – Интересно, откуда тогда он взялся? Но хотелось бы каких-то более убедительных доводов.

Григорий снова выжидательно посмотрел на меня.

– Легко! – отозвался я, преобразовываясь.

Немая сцена! Надо ли говорить, что вместе с преобразованием на мне появилась и моя эльфийская одежда. Ребята остолбенело рассматривали меня, особое внимание уделяя клинку, висящему на поясе.

– Вот это – да! – выдохнул Григорий.

– Но я не могу вот так, сразу… – нерешительно заговорила Маша. – Это так неожиданно…

– Да не займет это много времени, – продолжал искушать я. – Я же говорю, что у вас сохранится способность возвращать себе тот вид, который у вас сейчас имеется.

– Подождите! А как же я? – взмолился Павел.

– А тебя я познакомлю с интересным народом. Думаю, он тебе понравится, – успокоил его я.

– А ты уверен, что он гном? – донеслось из кустов.

– А? – испуганно подпрыгнул на месте Павел.

– Повадки у него гоблинские, – пояснили из кустов. – Хотя шут его знает. Быть может, и гном.

Из кустов бесшумно просочился Влад. Он кивнул ребятам в знак приветствия и подошел ко мне.

– Сразу заметили, что я исчез, или чуть погодя? – спросил я.

– По-моему, они до сих пор на это не обратили внимания, – улыбнулся Владас. – Насчет этих двоих тебе виднее. А вот что касается третьего… Уверен, что он не гоблин?

– Гоблина не может заинтересовать ролевая игра. – Я успокаивающе поднял ладонь.

Уж больно грозно сопел Паша, пылая праведным гневом.

– Ну, гномов тоже альтруистами не назовешь, – улыбнулся Влад.

– Зато они дружить умеют, – отрезал я. – А у гоблинов в друзьях только деньги ходят.

Я с некоторым удивлением смотрел на Влада. Как будто только сейчас увидел, как он изменился. Вернее, изменилась его человеческая ипостась. Он выглядел значительно моложе своих пятидесяти с чем-то лет. Неужели ипостась эльфа молодит и ипостась человека?

– А кто вы? – осторожно спросила Влада Мария.

– Это наш начальник службы силовых контактов, Владас, – представил я.

– Он литовец? – осведомился Григорий.

– Я – Лесной эльф, – поправил его Влад. – Ими могут стать люди независимо от национальности.

– Даже негры? – с интересом спросил Павел.

– Надо называть их лицами африканского или афроамериканского происхождения. – Влад внушительно посмотрел на Павла. – Некоторые наши американские друзья очень чувствительны к подобным вещам.

– Так то американцы! – Павел пожал плечами. – У них вообще не поймешь, что в голове.

– Ясно одно. – Влад обернулся ко мне. – Этого в Америку ни ногой! Кстати, у нас сейчас находится гленд Стамп. Пусть он посмотрит на этого орла.

Я усмехнулся, кивнув Владу. Кожа у гномов, действительно, была очень смугла. Во всяком случае, в тех местах, что были доступны осмотру. То-то будет Павел удивлен!

– Поехали! – скомандовал я. – Ребята, беритесь за мои плечи! Влад, прихвати Павла!

– Ущипните меня! – жалобно попросила Маша, изумленно оглядываясь по сторонам. – Я, наверное, сплю.

– У нас коллективный сон, – отозвался Григорий, зачарованно рассматривая неспешно проходящего рядом древо-стража.

Честно говоря, я сам с удовольствием всегда смотрел на картину, которая мне открывалась, когда я прибывал сюда. Очень органично вписывались жилища эльфов в окружающий нас лес. Изящные мостики над ручьями, скамеечки в укромных уголках, беседочки и вычурные фонарики настолько сливались с природой, что были на первый взгляд даже не заметны. Но вот место прибытия бросалось в глаза. Строгие воины, скопление древо-стражей, давали понять прибывшему сразу, что тут готовы к любым неожиданностям.

На меня только взглянули, а вот ребята оказались под прицелом.

– Опустить оружие! – строго приказал Владас. – Это наши гости.

Он теперь снова был в эльфийском обличье.

Эльфы не лгут, и эльфам не лгут. Оружие сразу же было опущено. Гости – значит, так оно и есть.

– Проходите! Вон там есть удобная беседка, – гостеприимно распоряжался Влад. – Стамп сейчас будет. Разрешите вам, пока суд да дело, предложить Лесной напиток. Рекомендую. Макс, подтверди!

Ребята, в некотором ступоре, покорно выполняли все предложения Влада.

– Владас, вызови сюда Юрку! – тихо попросил я.

– Не могу, – так же тихо отозвался Влад. – Он слинял вслед за тобой, только в другую сторону. Его Петя сопровождает.

– Мне он нужен здесь, – твердо сказал я. – Действуй!

Не буду углубляться в способы связи на расстоянии, действующие у наших народов, но вскоре я с облегчением увидел идущего к нам предводителя Снежных эльфов.

С другой стороны к нам неспешно шествовал гленд Стамп Поломанная Кирка. Он был обряжен в шикарные желто-багровые одежды. Черные ухоженные волосы пышной гривой спадали на плечи. Тщательно заплетенная в толстую косу борода достигала широченного пояса, обозначавшего талию гленда.

Юрас и Стамп сошлись у нашей беседки и вежливо раскланялись друг с другом.

– Кто это? – Павел впился взглядом в Стампа.

– Тот, кто сейчас определит твои корни. – Я несколько волновался.

А ведь, действительно, гарантий, что Павел гном, у меня нет. А вдруг я ошибся?

Пат и Паташон – вот как можно было охарактеризовать эту парочку, которая подошла к нам. Высокий, стройный Юрас и громоздкий, широкий, низкий Стамп.

– Не понял! – прогудел гленд Стамп. – Король не предупреждал меня, что должен прибыть еще один представитель.

– Да еще какой – неинициированный, – подхватил я.

– Да? – Стамп обошел вокруг Паши, внимательно его рассматривая. – А ведь действительно! С каких это пор эльфы умеют определять наших?

– Так получилось, – скромно признался я. – Если попался под руку, почему бы не определить?

– Хм… – Стамп подарил мне подозрительный взгляд. – Придется отправиться к нам. Вряд ли король прибудет сюда. А только он умеет из этого непотребства делать настоящего подгорного жителя.