– И как ты себе это объясняешь?

– Латыпов вместе с семьей, в числе других пропавших без вести ученых, похищен боевиками «Аль-Кайды», – четко произнес Егоров, – которые, узнав о его давней дружбе со своим саровским коллегой, вынудили Латыпова позвонить в Саров Лобанову и пригласить его на Памир, где террористы планируют похитить Лобанова, рассчитывая с его помощью завершить работы по созданию ядерного оружия.

Локтионов задумчиво покачал головой.

– Все твои умозаключения не подкрепляются фактами.

– Отнюдь, Олег Николаевич, – возразил ему Егоров. – Первый звонок Лобанову Латыпов сделал на следующий день после похищения Агджой дискеты с псевдо-чертежами узла нейтронной накачки. Боюсь, что Агджа понял, что мы подсунули ему дезинформацию – ведь он засек ведущееся за девушкой наблюдение, и теперь старается выкрасть самого конструктора ядерного фугаса.

– С Поварницыным своими мыслями не делился?

При упоминании фамилии Поварницына Егоров сморщился, как от зубной боли.

– Для него операция закончена. Он сейчас орден ждет за ее «успешное» проведение. Мои слова о том, что Агджа вычислил подставу с дискетой, для него все равно, что серпом по одному месту.

Локтионов усмехнулся:

– Это уж точно... Короче, ты что предлагаешь?

– Использовать полученное Лобановым приглашение для захвата диверсионно-разведывательной группы Аль-Кайды и получения от террористов сведений о местонахождении их ядерного центра.

Локтионов задумался.

– Гм, но ведь без выезда Лобанова на Памир нам не удастся выманить боевиков. А в данных обстоятельствах руководство не рискнет выпустить ученого за границу.

Подавшись вперед, Егоров нагнулся к столу начальника управления.

– Олег Николаевич! Необходимо убедить руководство разрешить проведение операции! Только уничтожив ядерный центр террористов, можно предотвратить нависшую над нашей страной, да и над всем миром угрозу! А для этого нужны точные данные о его местонахождении, если хотите – момент истины! Я понимаю, что проведение спецоперации в чужой стране сопряжено с дополнительными трудностями и риском. Но этот риск того стоит! – твердо закончил он.

– А ты сам не боишься за Лобанова, подставляя его в качестве живца террористам? – взглянув в глаза Егорова, спросил Локтионов.

Егоров глубоко вздохнул.

– Боюсь. И не только за него. Вместе с Лобановым летит моя девушка, которой потребовались материалы из библиотеки Самаркандского университета. Я не хотел ее пускать. Но Лобанов, во время своего второго разговора с Латыповым, сообщил ему, что приедет с Ириной Корчагиной. Если он теперь прилетит без нее, это может насторожить террористов.

– А при чем тут твоя девушка? – недоуменно спросил Локтионов.

Егоров отвел глаза в сторону.

– Ирина Корчагина – это и есть моя девушка.

– Ну и ну, – покачал головой Локтионов, после чего утвердительно хлопнул ладонью по столу. – Хорошо! Готовь план операции. Попробую пробить у Директора санкцию на ее проведение.

19 июня – пятница 11.05

Всю дорогу от управления к дому Ирины Егоров нервно смотрел на часы. Заключительное совещание, где рассматривались различные варианты действий направляемого в Узбекистан спецподразделения «Альфы» и вопросы взаимодействия «альфовцев» с размещенными в Узбекистане на постоянной основе частями российских войск, затянулось, и до вылета ташкентского рейса оставалось совсем мало времени.

Свернув с Ленинского проспекта во двор, Егоров увидел возле дома Ирины Белькова, расхаживающего в ожидании возле своего спортивного «Опеля».

– Здравствуйте, Андрей Геннадьевич.

– Привет. Давно ждешь? – поинтересовался Егоров.

Алексей взглянул на часы:

– Минут сорок.

– А чего ж не поднялся к Ирине? – удивился Егоров.

– Не хочу мешать вам прощаться, – ответил Алексей. – Я вас здесь подожду. Только вы поспешите, Андрей Геннадьевич, – скоро самолет.

Егоров благодарно улыбнулся. Он действительно хотел перед отъездом хотя бы несколько минут побыть с Ириной наедине. Не дожидаясь лифта, Андрей по лестнице взбежал на пятый этаж, нажал кнопку звонка. Ирина встретила его уже полностью одетая в дорогу. В легкой маечке, коротких джинсах-капри и кроссовках, она выглядела, как собравшаяся на загородную прогулку студентка. Но в глубине ее больших голубых глаз Егоров разглядел тревогу.

– Собралась? – стремительно войдя в квартиру, он окинул взором выставленные в прихожую сумку и рюкзак Ирины. – Пора ехать. Алексей уже ждет внизу.

Ирина капризно надула губы:

– Я все-таки не пойму, почему Алексей обязательно должен лететь с нами! Что, мы с Николаем Иосифовичем сами не сможем о себе позаботиться?

Егоров улыбнулся.

– Это я его попросил. Ты же знаешь, как опасна эта поездка. А так мне будет намного спокойнее.

– Тогда почему с нами не мог полететь Саша Ватутин или кто-нибудь из его солдат?

– У Ватутина в подразделении нет солдат – одни офицеры, – быстро ответил Егоров. – Но дело не в этом. Никто из них не сможет убедительно сыграть роль журналиста, собирающего материал для книги об академике Корчагине. А нам нужна полная достоверность, чтобы не спугнуть похитителей.

Ирина озорно улыбнулась:

– Вот уж никак не думала, что когда-нибудь выступлю в роли настоящей разведчицы.

Она старалась держаться бодро. Но Егоров понял, что за показной бодростью скрывается охватившее Ирину волнение.

– Я и Ватутин со своей группой все время будем рядом, – сказал он, чтобы успокоить девушку. – В самолете вместе с вами полетят двое его бойцов. Они проводят вас до Самарканда, где к тому времени уже буду я и Саша Ватутин со своим отрядом. Мы вылетаем через час после вас на десантно-транспортном самолете с военного аэродрома в Раменском и, пока у вас будет пересадка в Ташкенте, успеем долететь до военной базы. Помнишь, как себя вести в Ташкенте?

Ирина кивнула:

– Я все помню – из аэропорта никуда не выходить, в контакт ни с кем не вступать.

– Не только из аэропорта, но и из зала транзитных пассажиров, – поправил ее Егоров. – Если кто-то, не важно кто – милиционер, таможенник, пограничник, врач или другой пассажир, попытается увести вас оттуда, сразу поднимай шум, чтобы привлечь внимание ватутинских бойцов. Они знают, как действовать в таких случаях. Ну, а на месте будем поддерживать связь по телефону. Алексея я дополнительно снабдил миниатюрным радионаушником и радиомикрофоном. А тебе хочу дать вот это... – Егоров вынул из кармана латунный цилиндр, размером с батарейку от фотоаппарата, висящий на пружинном кольце. – Это импульсный радиопередатчик. Сигнал от него идет прямо на спутник. Достаточно лишь нажать вот эту кнопку в основании. Правда, емкости батареи хватает всего на несколько часов работы. Поэтому пользоваться им следует только в самом экстренном случае, если... – Егоров запнулся. – Если вдруг что-то сорвется и тебе понадобится помощь, нажми кнопку тревоги – и я узнаю об этом, где бы ты ни находилась.