— Сама думала об этом, — вздохнула Вика, — Но я не хочу светить, что Тень, помимо своих неплохих, скажем так, боевых способностей, вообще супер-пупер маг и в остальных направлениях. Да и всё равно Ордену нужны будут каналы коммуникации с власть имущими. Я про то, что королёк наш должен знать, кто представляет нашу организацию и помимо великого магистра Лагиса, графа Акулы. Так почему бы и не тебе?

Они ждали посланца от Узла, а авторитет явился собственной персоной. Внимательно, но незаметно его разглядывая, Вика пришла к твёрдому убеждению, что лидер милонегских уголовников — готовый кандидат в её помощники. Поразмыслив, его вербовку она пока отложила на потом.

— Ты сам решил с нами во дворец пойти? — спросила Вика, оценив вид богатого костюма Узла.

— Кто же меня туда пустит? — усмехнулся он, — Нет. Только доведу до ворот, там нас ждёт гвардейский лейтенант, один из…в общем, он знает, куда госпожу Эрну проводить.

— Получается, мой дядя прав? Меня внутрь дворцовой ограды тоже не пустят?

— Увы, — развёл руками авторитет.

Со своей задачей Эрна справилась на твёрдую четвёрку. Поставить ей пять Вика всё же не смогла — аудиенции у короля магиня добилась, но состояться встреча с Кальвином должна будет только через три дня.

Во дворце Эрна провела больше двух гонгов — Вика даже начала волноваться и подумывала в Скрыте проверить, в чём там дело. Всё оказалось банально просто — сановник набивал себе цену и продержал магиню в приёмной целый гонг.

Попаданка особо злопамятной, кажется, наверное, не была, однако имя чиновника запомнила. Вдруг дорожки однажды пересекутся.

— Не буду вам мешать, — сказала Вика обоим своим магистрам, расположившимся за столом номера Флемма Оваля, который успел уже выкупить своих слуг, избавить Вику от Гарни и сейчас готов был отвечать на многочисленные вопросы молодой красавицы Эрны, своей коллеги, соратницы и ученицы, — У вас просветительской работы непочатый край. Но ты, дядя, и о моём поручении не забудь.

— Как можно!

Наёмники вернулись уже далеко за полдень. Им пришлось нарушить указание своей десятницы искать нужный трактир в центре столицы. Как оказалось, инициативу они проявили не зря — гленские гости облюбовали себе не очень презентабельную таверну «Лосиный рог», где было попроще с играми на деньги и весельем в компании беспутных девиц.

— И почему я не удивлена? Где ещё этим оболтусам-близнецам развлекаться? — буркнула себе под нос Вика, когда Миока объяснила ей, где находится это лосинорогатая забегаловка, — Спасибо.

— Мне нужно будет идти с тобой, — твёрдо заявила Миока, — Там в одиночку лучше не появляться, особенно такой…

— Не нужно, — Вика добавила металла и в голос и во взгляд, — Я решаю, когда и что ты будешь делать. Не забыла?

Конечно, ей проще было бы встретиться с Дебором по старой схеме. Но Вика категорически не хотела этого делать. Она так и не смогла разобраться с механизмом отключения своих мозгов при гормональном всплеске. Лучше назначить своему виконту встречу на нейтральной территории и предложить ему сделать выбор. С кем вы, мастера культуры? Кажется так когда-то звучал вопрос в её родном мире? Вот и она его примерно также поставит. Ребром.

Трактир «Лосиный рог» находился хоть и не очень далеко от центра, но всё же не в самом приличном районе.

Понятно, что гуляки Никар и Фелис вовсе не стремились забиться куда-то на задворки — скрываться как детям от присмотра родителей им не требовалось. Для этих молодых гленских дворян главное, чтобы в заведении было поменьше солидности и чопорности, а побольше веселья и девиц.

Вика пошла на встречу с близнецами ближе к вечеру, именно в это время — как узнала Миока — их там можно было застать.

Сумерки за окнами ещё только начинались, но в едальном зале трактира, рассчитанном на полсотни, а то и более человек, и сейчас почти заполненном, уже зажгли масляные фонари.

Класс трактира диктовал и соответствующий сервис — чувствовалось, что масло в лампах использовалось самое дешёвое — и попаданка, войдя в зал мимо двух быковатых охранников, невольно поморщилась от горьковатого запаха.

Несмотря на полумрак, усиливающийся от копоти масла и гари с трактирной кухни, Вика легко увидела одного из тех кого искала — восемнадцатилетнего Никара.

Столы были заняты в основном вояками — от наёмников и не титульных дворян, съехавшихся в столицу в надежде на получение офицерских патентов или зачисления в гвардию, до солдат королевских полков — и девицами лёгкого поведения различной степени потасканности.

Старший из близнецов сидел за уставленным кувшинами и закусками столом, рассчитанном на шестерых человек, в компании двух девиц. Одна из них фривольно расположилась на скамье с ним рядом, а вторая — напротив, держа обоими руками объёмную кружку.

Ещё не дойдя до Деборовского дружка Вика заметила сильную потасканность его соседок. «На помойке ты их, что ли, нашёл?» — брезгливо подумала она, когда увидела, что у засмеявшейся после выпитого вина девицы, сидевшей лицом к Никару, нет двух зубов на верхней челюсти.

Впрочем, шлюхи были молодыми и по местным меркам не самыми дешёвыми.

Вика, подойдя к Никару со спины, хлопнула его по левому плечу, а сама, переступив через скамью, села справа. Хотела чем-нибудь угоститься со стола, но передумала — увидела, какие руки у обслуживающей соседний столик рабыни, и есть в этой тошниловке ей расхотелось.

Близнец легко повёлся на трюк, известный Вике ещё с её школьных времён, и развернулся влево. Естественно, никого, кроме своей подружки, там не увидел и только потом, повернувшись вновь к столу, обнаружил справа от себя гостью.

— Нелла?! — удивлённо воскликнул он.

— Никар?! — удивилась Вика, — Вот так встреча, дружище! А ты чего наполовину?

Оба близнеца отличались быстротой мышления, поэтому её вопрос Никар понял сразу.

— Фелис в нужник пошёл, он сейчас вернётся. Нелла, ты откуда здесь взялась?!

В этом мире ещё не научились объясняться культурно: «вышел подышать свежим воздухом», или «ему нужно было проветриться», или «он отошёл по делам», и прочее. Хорошо ещё, что не прозвучало более подробное объяснение того, чем сейчас занят Фелис.

Никар дёрнулся её обнять, но в последний момент чего-то застеснялся. Видимо вспомнил, что перед ним величайшая магиня и непревзойдённый мастер убийств. Да и то, что гостья спасла жизнь ему, его друзьям и соратникам, тоже заставляло быть с ней весьма почтительным.

Зато Вика — девчонка простая, она не пожалела своих объятий для этого охламона. И даже дружески похлопала его по спине. Хороший парень. А то, что он, как и Фелис, пытается иногда сбивать её Дебора с пути истинного, так это оттого, что у Вики до них обоих пока руки не дошли.

Если у неё всё выгорит с привлечением Дебора к делам Ордена, как она планирует, и его друзья последуют за ним, то мозги обоим Вика быстро вправит.