– С-сученыш, – бормотал коренастый, отвешивая новые удары.

Они сыпались один за другим, Раф полз вперед, уводя от Карины Ефросинью и коренастого – те с азартом добивали его.

Где-то впереди, куда Рафаэль полз, зашумел лес. Захрустели ветви. Слышались возбужденные девичьи крики «Сюда!», «Помогите!». А на парковку, разбрызгивая грязь из-под колес, влетела белая машина. В ней, вжавшись в переднее пассажирское сиденье, сидела перепуганная Клавдия. Из машины выпрыгнул Макс.

– Стоять, полиция! – он сделал вид, что тянется за оружием.

Над их головами, ловя солнечные блики, прогудел квадрокоптер, а из-за кустов уже слышалась полицейская сирена.

* * *

Потоки воды лились на горящий остов часовни. Черная вода, собираясь в горячие ручьи, стекала с холма вниз, заполняя собой овражки и пополняя и без того тяжелые от талой воды реки. Помощник начальника пожарного караула лейтенант Гасымов сразу обратил внимание на продавленную в грязи неглубокую траншею, что тянулась от стен часовни вниз по склону, до неглубокой ямы. Подошел ближе, поднатужившись, приподнял тяжелые, пропитанные дождями, обугленные по краям плахи. Заорал:

– Здесь человек!

Девушка лежала лицом вниз, подсунув под грудь локти, очевидно, потеряла сознания, пока отползала от пожарища. Когда он ее перевернул, приоткрыла глаза, с трудом сфокусировалась на его лице.

– Передайте полиции… – едва слышно прошептала.

Сотовый выскользнул из ее пальцев, скатился в грязь.

– Пожалуйста, скорее… Они их убьют.

Желтое такси притормозило у подъезда. Из него осторожно выбрались двое: высокий парень и темноволосая девушка. Она ловко поднырнула парню под руку, поддержала – ее спутник заметно прихрамывал, голова была перебинтована. На плечи наброшена куртка – надеть ее нормально мешали бинты, наложенные на грудь молодого человека.

Пара неторопливо поднялась на крыльцо, зашла в подъезд.

В лифте девушка прильнула к парню, обхватила за талию и зажмурилась.

Они молчали.

Оказывается, это так хорошо – молчать об одном и том же.

Хлопнули створки лифта, пара выбралась на лестничную площадку. Парень притормозил:

– Там немного не прибрано.

– Без разницы, – девушка повернула ключ в замочной скважине, парень распахнул дверь.

Они одновременно шагнули за порог и долго так и стояли – с распахнутой на лестничную клетку дверь, впуская в квартиру сквозняк.

– Я ждал, когда ты вернешься, – прошептал парень первым.

– Ты мне снился все эти дни, – призналась она в ответ.

На цыпочках, словно боясь потревожить тишину дома, она прошла в кухню. Включила свет.

Обхватив себя за плечи, посмотрела на свое отражение в темном стекле на фоне ночного неба. Молодой человек появился за ее спиной, положил руку на плечо. Сердце сжалось от взгляда на него – сейчас при электрическом свете, он выглядел совсем плохо: жуткие синяки и кровоподтеки на лице, шее, распухшая губа, рассеченная щека, заплывший глаз.

– Простишь ли ты меня когда-нибудь? – спросила. Голос дрогнул.

– Я просто буду тебя любить… До тех пор, пока ты сама позволишь.

Она резко обернулась к нему, потянулась, чтобы поцеловать, но вовремя остановилась – коснулась губами нежно, словно бабочка крылом. Чтобы не причинить боль.

Он улыбнулся:

– Давай, поедим?

Девушка принужденно, неестественно засмеялась:

– А что у нас есть?

Он сглотнул возникший в горле комок – она сказала «у нас», и это вновь возникшее «мы» – словно фейерверк над головой – оглушало.

– Возможно, я все съел… Я работал эти дни дома. С тем фото, у часовни, помнишь?

Она осеклась, улыбка на губах померкла. Рафаэль продолжал:

– С этим фото меня позвали в Германию, на FineArt Rapsody…

– Это же очень круто… – Карина часто моргала, смотрела на Рафаэля с удивлением.

Рафаэль кивнул:

– И даже еще круче. На почте меня ждет официальное приглашение от организаторов, очень серьезные ребята в Европе. Скорее всего, будет контракт с ними… Поедешь со мной?

Карина Ахнула:

– В Германию?!

– Ну да…

– Насовсем? – ужас в голосе усилился.

Рафаэль мотнул головой:

– Да нет, скорее всего. На выставку, а там, посмотрим… Но прежде, чем ты примешь решение, я тебе передам весточку от Green Noble – они не ищут солистку, ждут тебя. Макс встречался с ними на днях… Грэм, говорил, на твои стихи крутой рифф сделал. И зовут тебя назад и в долю.

У Карины округлились глаза:

– Ого… Реально?

– Ну, не думаю, что Макс бы врал.

Карина прикрыла рот ладошкой. Подпрыгнула. Коротко взвизгнула и, забыв об осторожности, повисла на шее Рафаэля. Тот взвыл.

– Ой, прости-прости-прости… – Она жалобно сморщилась, ссутулилась и сложила просительно руки, словно в молитве: – Я позвоню ему, а?

И, не дожидаясь ответа, схватила из кармана сотовый Рафа и бросилась в комнату. Через пару мгновений уже щебетала с клавишником.

Рафаэль тихонько прошел в комнату, к своему рабочему столу. Загрузил почту – непрочитанное сообщение от организаторов закрытого конкурса так и горело желтым. Раф открыл его. Присев на край стула, одним пальцем здоровой руки набрал ответное письмо. Подумав, нашел в адресах электронный адрес креативного директора журнала Fashion, прикрепил одну из фотографий Зои с комментарием: «Я видел, вы подбираете лицо для своей новой молодежной линейки. Посмотрите на эту девушку. Возможно, она заинтересует вас. Я должен ей шанс, который обещал, но не предоставил». Нажав кнопку «отправить», выдохнул, откинулся на спинку стула.

Карина подошла к нему со спины, обняла.

– Что сказали парни? – спросил, имея ввиду состоявшийся разговор.

Девушка пожала плечами:

– Подтвердили то, что сказала тебе Макс.

– И что ты об этом думаешь?

Карина уткнулась в его пропахшую больницей, обтянутую бинтами макушку.

– Мы поговорим об этом подробнее после возвращения из Германии. Я хочу быть с тобой… И в радости. И в беде.

* * *

– Это была плохая идея, не послушать тебя, – Аделия, прикрыв глаза, терлась о щеку Макса. Перебинтованная, на перевязи рука немного мешала обниматься, кожа под гипсом все еще чесалась, хотя врач в травматологии обещал, что беспокоить будет всего пару часов.

Капитан Александров обнимал ее свободной рукой за плечи, пальцы скользили по коже на шее, щекотали нежную мочку уха. Девушка почесала ее плечом, уткнулась носом в грудь.