— Но это не мешает ей чувствовать себя уверенно в их обществе, — заметил с улыбкой Лэйрд.

— Только это не значит, что она может правильно расценить их поступки и слова! — с горячностью ответила Вивиан. — И то, что Оран говорит ради забавы и шутки, может растолковать как нечто серьезное… А потом, упаси Трехликий, еще и влюбится в него! Книжек-то про любовь она начиталась вдосталь. Мало ли что нафантазирует себе!..

— У тебя комплекс старшей сестры, — усмехнулся Грэйг, вновь обнимая девушку. — Твоя забота о ней уже чересчур, расслабься… С Лили уже все хорошо, она в безопасности, так что можешь дать ей немного свободы… А Оран… Он же не мерзавец какой-нибудь и не сделает ничего такого, что может ранить Лили. Поверь, внутри он намного глубже и серьезней, чем кажется. Поэтому просто позволь им дружить… А дальше — посмотрим…

— И все же я бы не хотела надолго оставлять их наедине! — упрямо заявила Вивиан, вновь порываясь к дверям.

Грэйг на этот раз отпустил ее и направился следом. Правда, у гостиной задержал на мгновение, шепнув на ушко:

— Когда решишь лечь спать, не перепутай комнаты… Твои вещи уже все перенесли ко мне.

Вивиан лишь спрятала смущенную улыбку и вошла в гостиную. Окинула подозрительным взглядом Орана и Лили, которые по-прежнему сидели напротив друг друга и, кажется, ничего выходящего за рамки приличия не делали. Вот только у Лили на голове появилась лента из голубого шелка. Кто-то вплел ее в прическу сестры, пока Вивиан отсутствовала.

— Откуда у тебя это? — спросила ведьма, показывая на неожиданное украшение.

— Это я подарил, — ответил за Лили Оран. — От всей души и без всякого умысла, — добавил быстро. — Ты же не собираешься заставить Лили вернуть ее мне? Это всего лишь дружеский знак внимания. Помнишь, я ведь и тебе дарил когда-то безделушки?

— Не заставлю, — сдержанно отозвалась Вивиан. — Не надо делать из меня чудовище.

— Значит, тебе нравится? — обрадовалась Лили.

— Да, милая, — ведьма улыбнулась, — тебе она очень идет. А кто помог ее заплести?

Лили бросила встревоженный взгляд на Дуйэна, и Вивиан сразу догадалась, кто этот мастер.

— Что ж ты скрывал такой талант, Оран? — язвительно поинтересовалась она. — Оказывается, ты неплохо справляешься с женскими прическами…

— Видишь ли, Энн, — маг не воспринял выпад девушки как обиду и по-прежнему улыбался, тепло и непринужденно, — помимо брата Даррена, с которым ты уже имела честь быть знакомой, у меня есть еще две младшие сестры… Вот они меня и научили этому мудреному делу… Так что если у меня когда-нибудь появится дочка, косички ей буду заплетать я…

Эти слова все же тронули сердце Вивиан, но виду она не показала, скрыв свои эмоции за очередным ироничным комментарием:

— Думаю, это случится нескоро…

— А я никуда и не спешу, — усмехнулся Оран, украдкой глянув на Лили.

Ужин растянулся далеко за полночь. Оран больше не дразнил Вивиан своим поведением, с младшей Шиан общался, не переходя рамки дружбы, и ведьма немного расслабилась, позволив себе просто наслаждаться приятным вечером. Она с затаенной радостью наблюдала за сестрой, отмечая, как та изменилась и посвежела всего за несколько дней: синяки под глазами исчезли, а щечки даже чуть покруглели и покрылись здоровым румянцем. Лили же с жадностью внимала всему, что происходило вокруг нее, словно желала компенсировать все те пустые дни, проведенные в заточении своей болезни. Она не стеснялась смеяться и задавать вопросы магам, а потом слушала с искренним интересом, ловя каждое их слово. И даже когда у нее стали заметно слипаться глаза, категорически отказывалась идти спать, бодрилась и продолжала щебетать без умолку, потом же заснула прямо в кресле, свернувшись клубком, совсем как Корни, и положив головку на подлокотник.

Вивиан с неохотой позволила Орану занести ее в спальню и тут же выгнала, захлопнув перед его носом дверь. Затем помогла Джин раздеть и уложить Лили в кровать.

— Спасибо, что изменила свое мнение о нас. Извини, что напугали, — Вивиан улыбнулась служанке, и та вспыхнула, потупив взгляд.

— Это вы меня простите, миледи, — сказала она. — Мне не следовало себя так вести… Понимаете, мне всегда говорили, что ведьмы ужасны…

— Я понимаю… — кивнула Вивиан.

— Но вы не ужасны, миледи! — Джин с горячностью тряхнула головой. — И вы в тысячу раз лучше многих магов!

— Тише! — Вивиан приложила палец к губам. — Не стоит говорить таких вещей вслух… Но за доброе слово благодарю. Скажи лучше, где моя ночная сорочка?

— Так у милорда в комнате… Он ведь приказал…

— Да-да, я знаю, — остановила ее Вивиан. — Не волнуйся… Молодец, что так быстро все сделала…

— Спокойной ночи, миледи, — Джин проводила ее до дверей спальни Грэйга.

— И тебе тоже, Джин…

Вивиан потянулась к дверной ручке, но замерла, не решаясь ее повернуть. Ей казалось, что так она не нервничала еще никогда. Даже смертельные испытания прошлых дней меркли, стоило ей представить, что за этими дверями ее ждет Грэйг. Ждет, чтобы разделить с ней свою постель…

Однако Грэйг сам появился на пороге, застав ее врасплох. Он уже успел раздеться до пояса, и его оголенный торс против воли приковывал внимание Вивиан, смущая и заставляя нервничать еще больше.

— И долго ты тут будешь стоять? — спросил маг, чуть усмехаясь.

— Как ты узнал, что я здесь? — Вивиан от досады прикусила губу.

— Ты забыла про Связь?

— Нет. Просто я не думала, что ты будешь ею пользоваться в своих корыстных целях, — девушка наконец пересилила себя и сделала шаг в комнату.

— И в чем здесь корысть? — Грэйг сразу обнял ее со спины. — Моя жена никак не шла спать, и я решил проверить, где она. Вдруг опять сбежала?

— Закрой, пожалуйста, дверь, — Вивиан высвободилась из его объятий. — Лучше на замок.

Грэйг выполнил просьбу и попытался вновь обнять ее, но ведьма сразу напряглась, подавив судорожный вдох.

— Вивиан… — он заглянул ей прямо в глаза. — Что случилось? Я всего лишь прикасаюсь к тебе, а ты сжимаешься, словно ожидаешь удара.

— Все в порядке… Тебе кажется… — губы Вивиан дрожали, пытаясь вымучить улыбку.

— Кайтан… — прошептал маг, прикрывая глаза. — Я понял… Тот раз… Который не помню… Я вел себя агрессивно? Причинил тебе боль, да?..

— Нет… Не совсем так… — замялась девушка. — Ты ведь себя не контролировал… И тот яд… Он лишал тебя разума…

— Кайтан! — в сердцах повторил Грэйг и притянул ее к себе, целуя в висок. — Зачем ты все это терпела?..

— Может, для того, чтобы ты мог сейчас со мной разговаривать? — все-таки улыбнулась Вивиан.

— Тогда… — маг посмотрел на нее с глубокой нежностью. — Давай попробуем все исправить. Нет. Позволь мне все исправить…