– Кто ты? – со стороны холма к нему медленно спускалось внушающее благоговение создание – похожее на человека, но ростом в два раза выше Кирилла. – И зачем пришел в мои владения?

– Я ничего не собирался нарушать! – первой реакцией Кирилла была легкая паника – он чувствовал себя как, наверное, чувствует амеба под микроскопом – гигантский незнакомец пристально изучал его.

– Это мне и так понятно, но почему ты пришел именно ко мне? – гигант остановился в нескольких шагах от Кирилла и наклонился к нему. Кирилл обмер от страха, он осознавал – это существо может сделать с ним все, что захочет.

– Случайно! – Кирилл собрал волю в кулак и решил – будь, что будет! Все равно, выбора у него особого нет!

– Я так и думал! Ты – один из многих путешественников вечности, которые не знают, куда идут, и не знают, чего хотят! Недомаг, недоучка!

– Именно! – Кирилл вдруг почувствовал злость, – я только начал учиться, но разве можно обрести знания, не разбив себе лоб? Или Вы сами учились только на чужих ошибках? Я пустился в путешествие за новыми открытиями и если случайно потревожил Вас, то прошу прощения! Дайте мне возможность уйти, и больше Вы меня никогда не увидите!

– А вот это вряд ли! Насчет никогда! Видишь ли, маленький незнакомец, ты, может быть, и полагаешь, что попал ко мне случайно! Однако тебя привела ко мне Сила, а она ничего не делает понапрасну. И я уверен, что вскоре мне (да и тебе тоже) откроется истинное твое предназначение в моем мире!

– Раз так! – Кирилл дернул головой и ощутил потоки энергии внутри тела, – отпустите меня, пожалуйста, и мы с Вами поговорим!

– Хорошо! – гигант махнул рукой, и Кирилла выбросило из земли, как пробку из шампанского. Он взлетел на высоту десятиэтажного дома и плавно приземлился рядом с неведомым существом.

– Как ты хочешь, чтоб я тебя называл? Здесь ты можешь выбрать любое имя – но помни, оно будет с тобой до самого конца!

– Зови меня Монахом! – Кирилл быстро перебрал знакомые ему ники из компьютерных игр – «Тень», «Громобой», «Вулкан», «Повелитель Хаоса», «Гладиатор» – хотел выбрать «Тень», но вдруг решил остановиться на «Монахе». Чувство, что чем скромнее он будет звать себя, тем лучше для него, пришло внезапно и заставило Кирилла в последнюю секунду передумать.

– Что ж! Монах так Монах. Не вижу в «Монахе» ничего предосудительного! Добрый знак – уже много лет ко мне приходят люди, называвшие себя «Воинами», «Властителями» и даже «Богами подземного царства» – дураки! Ха-ха-ха! – гигант громко засмеялся, и Кирилл почувствовал, как земля под ногами вторит его смеху. – Они не знают, что разговаривают именно с Богом (в вашей терминологии) – со Стражем Входа в Загробный мир (опять же в вашей терминологии).

– Но вообще-то у меня нет имени! – существо скачкообразно увеличилось в размерах и закрыло для Кирилла весь горизонт. Цвет его лица и тела тоже изменился – они стали темными, как штормовое небо. – А ты сядь! Нет имени, пока ты сам не назвал меня! Видишь ли, мне свойственны масса обличий – в том числе и «Бледная с косой»! – гигант хитро подмигнул Кириллу, и у того перехватило сердце.

– Страшно? Еще бы! На моей памяти не встречал ни одного человека, который не испугался бы, узнав, кто я такой! Впрочем, смерть – это всего лишь одна из моих функций! Я ведь не один – но я, в частности, отвечаю за сновидение – если человек умирает во сне, он попадает прямо ко мне, а я уже дальше решаю, в какой департамент его определить.

В отличие от состояния бодрствования человек во сне не может сформулировать перед смертью последнее желание – поэтому мается и часто остается неприкаянным! И мне приходится как следует порасспрашивать его и уже после принимать решение, куда его сдать! Департаменты бывают разными – в том числе и очень привилегированными, или же наоборот – в которые лучше не попадать! Так как ты хочешь меня называть?

– Смертью! – Кирилл преисполнился решимости, – глупо присваивать гиганту поэтические или маскирующие названия – суть от этого не меняется, зато появятся ложные чувства безопасности и расслабленности!

– А ты однако сухарь! Впрочем, чего ожидать от Монаха? – в голосе Смерти прозвучали нотки заинтересованности. – И совсем не из пугливых, хотя поначалу и испугался! А почему ты не хочешь называть меня, например, Темным Всадником, Мистической Вуалью или Кровавой Мэри – как у вас, у поэтических натур, принято?

– Не вижу смысла! – Кирилл чувствовал, что, действительно, нет никакого смысла кривляться перед Смертью. – Вы и без всяких эпитетов внушаете трепет и уважение, и еще мне кажется, Вам безразлично, как Вас будут величать!

– Конечно, безразлично! Но знай, я испытываю к тебе интерес! Давно со мной такого не случалось, поэтому если хочешь, я покажу тебе свой настоящий облик!

– Хочу! – Кирилл до боли сжал скулы – он этого действительно хочет!

– Тогда смотри! – и гигант пропал. Пропал и холм – пустыня вокруг стала еще ровнее, чем прежде – ее словно враз отполировали гигантской машиной, на поверхности не было ни одной складки, ни одной возвышенности – исчезли даже кактусы и невысокие кустики. Движение в пустыне прекратилось, и жизнь замерла. Единственным живым существом был Кирилл.

Стояла нерушимая тишина – Кирилл настроился на нее и почувствовал – это забвение! Полное, непоколебимое и бесконечное забвение – покой, переходящий в фрустрацию, потерю личности и отождествление любого существа, осознающего себя отдельным, с окружающим пространством. Погружение и растворение в пространстве без остатка! Смерть – это ликвидация границ, это свобода от физического тела, это способность или неспособность сохранить себя в виде энергетической сущности на более тонком плане бытия, чем в образе человека или животного! Смерть – это покой и одновременная наполненность жизнью – но только для тех, кто способен оценить эту наполненность! И кто способен пройти мимо Стража!

– Впечатляет? – настройка на Смерть исчезла – гигант снова стоял рядом с Кириллом. – Мне кажется, тебя кто-то зовет! Пора тебе возвращаться в свой мир – временно, конечно! Не забывай меня! – гигант весело засмеялся, и вокруг него завибрировала бесконечность. – Как говорится, милости просим, добро пожаловать, Монах! Я буду время от времени присматривать за тобой! Поскольку ты очень любишь сны, а это моя область ответственности в этой части земного шара – мне от этого никуда не деться! И до скорых встреч!

* * *

– Кирилл! Очнись! – кто-то усиленно тряс его за плечо.

Кирилл открыл глаза – вокруг столпились одногруппники, а рядом стояла Джессика с напряженным видом.

– Уф! – лицо Альбы Михайловны просветлело, – трудно было тебя достать! Пришлось уходить далеко-далеко, и оттуда звать тебя через все пространство! И если бы не помощь твоих друзей, даже и не знаю, смогла бы я тебя вытащить! Пока абстрагируемся от экзамена! Оценки – вещь субъективная. Расслабься – и в качестве оплаты за потраченную на твои поиски энергию ты должен немедленно рассказать, где был и что видел!