– Ваша светлость, так мы далеко не продвинемся, да и лошади могут не выдержать дневной переход с тренировками, – вставил слово Трувор.

– О световом дне речи нет, наши переходы будут заканчиваться чуть позже полудня. Мы никуда не торопимся, а армию обучать надо всегда. В этом походе учу вас я, а в следующем настанет ваша очередь обучать войско герцогства, так что запоминайте.

– В каком походе? – удивилась Эльза.

– В победоносном, с целью объединения земель. Или вы думаете, что, добравшись до крепости, я стану ждать в ней старость? Нет! Мы создадим такое войско, которого не видели эти земли! Так что учитесь и запоминайте науку, вам потом предстоит обучать будущую армию, а я строго спрошу с каждого. Вы будущая основа верного рыцарства, сейчас любой рыцарь позавидует вашей броне и коням, хотя вы пока простые воины. Теперь представьте, как будет выглядеть настоящий рыцарь герцогства. Эрик, прошел месяц, выдавалось ли жалованье воинам? – Я пристально посмотрел в глаза главному оружейнику и по совместительству казначею.

– Нет, мой лорд. – Кудрявая голова виновато склонилась.

– Сейчас я не буду ни спрашивать почему, ни наказывать, но впредь такого быть не должно! Я, герцог и лорд, должен думать о более высоком, чем заботиться, получили ли жалованье воины! Ты назначен следить за этим, и тебе вручены ключи от казны! Теперь же выясняется, что денег воины не получили. Как я буду смотреть им в глаза? Сию минуту раздать жалованье и доложить! – Мой голос сорвался на крик, и я привстал.

– Мой лорд! Выполню! – Эрик на коленях прополз к стоящему в углу сундучку и принялся лихорадочно отсчитывать деньги.

Я застыл, пытаясь побороть разгоравшийся гнев.

– Успокойся, посмотри на сержантов! – раздался в голове голос вампала, лежащего на шкурах ложа.

Резь в глазах, сумрак отпрыгнул в сторону, и картинка изменилась. Вампал, зараза, переключил зрение, чтобы я посмотрел со стороны и оценил ситуацию.

Побледневшие от страха сержанты напоминали изваяния. В углу над сундучком трясся несчастный Эрик. У фанатичного Рогана в руках алебарда, которую он готов без всякой жалости применить по моему слову. Знакомая фигура в кожаном немецком плаще с пристегнутой черной меховой накидкой возвышалась над сержантами. На моем страшно перекошенном от гнева лице блестели наливавшиеся яростью глаза, и смутно проглядывал контур какого-то существа, будто пытавшегося вырваться наружу из моего тела… Все это мелькнуло как фотовспышка. Снова резь в глазах, и я опять привычно смотрю на мир.

Ярость схлынула, и я сел. Эрик продолжал отсчитывать монеты, и их звон в повисшей тишине бил по ушам.

– Вы будущий цвет герцогства и рыцарства, – успокоившись, продолжил я. – Нам придется долго работать, чтобы отвоевать, переделать, создать новое герцогство. Если я начну тратить время на контроль над вами, мы ничего не добьемся. Дисциплина и исполнительность – вот ключ к общему успеху, в основе которого лежит мое полное доверие к вам, сержантам, приближенным, соратникам!

Эрик, отсчитав положенную сумму, по-прежнему на карачках вернулся на место.

– Сержант Эрик, лично выдашь каждому воину жалованье. Обойдешь лагерь и раздашь.

– Сделаю, мой лорд.

Я продолжил:

– Вы, командиры, моя опора. Не подведите! Встретимся за столом!

Сержанты шустро покинули шатер. Мы с вампалом остались наедине. Обычно Адольф если не валялся в шатре, то пропадал возле кухни, где девчонки баловали диковинное животное лишним куском мяса. Наверное, от скуки вампал иногда служил моей совестью. Едкие комментарии доставали меня, хотя и давали свои плюсы. Сейчас обсуждать случившуюся вспышку гнева мне не хотелось, и я отправился к реке, пора было делать ежевечернее като.

Наверное, черная кровь демона, бурлившая в венах, постоянно искала выход. Темная сила, перешедшая ко мне в горне Гефеста, непомерно велика для человека.

Нужно укреплять дух, иначе можно с легкостью навсегда потерять над собой контроль.

Я с большим старанием принялся изматывать тело упражнениями, приносившими душевное спокойствие и наводившими порядок в мыслях. Роган, верный телохранитель и оруженосец, тенью ходивший за мной повсюду, уселся невдалеке. К постоянному присутствию гиганта я привык и, бывало, не замечал его. Гордая молчаливость воина пустыни меня устраивала, Роган, в отличие от Адольфа, никогда не заговаривал первым. Като принесло долгожданное спокойствие. Закончив, я направился в лагерь, где, собравшись возле стола, меня дружно ждало маленькой войско. Навстречу выбежал радостный Эрик:

– Мой лорд, воины получили плату, приказ выполнен!

– Молодец! – похвалил я, дружески похлопав его по плечу. – Ничто так не поднимает дух воина, как вовремя выплаченное жалованье!

Легкий смешок одобрения прокатился по отряду, невооруженным взглядом видно – настроение отличное. Сказочно большая для здешнего мира плата, назначенная мной, звонкой монетой отягощающая карман, лишний раз подтверждала – герцог слово держит. Я сел, и тут же воины принялись рассаживаться за столом, ломившимся от всяческой снеди. Взяв наполненный разведенным вином кубок, я начал давно подготовленную речь:

– Воины, завтра выступаем в трудный поход. Не буду скрывать, что многие опасности будут подстерегать на пути, но в назидание хочу рассказать короткую историю. Один император завоевал половину мира, его армия, наводившая ужас на врагов, состояла из могучих воинов, воспитывавшихся с колыбели. Их называли мамлюки. Так вот, король соседней страны, назовем ее Францией, пошел войной на императора, не побоявшись грозных воинов, и простые солдаты, прошедшие лишь несколько лет подготовки, разбили непобедимое прежде войско. Когда у короля спросили, как ему удалось разбить императора, он ответил: «Один мамлюк, если выставить в честном бою против французского воина, мог победить одного за другим до пятнадцати солдат, но если взять десять мамлюков, то противостояли и побеждали двадцать французских воинов, а пятьдесят французов всегда побеждали сто мамлюков!»

Я намеренно сделал паузу, предвидя вопрос, и Трувор оправдал мои ожидания:

– Ваша светлость, как возможно, чтобы сто обученных с детства мамлюков могли победить пятьдесят едва обученных французов?

– А так, мамлюки хоть и тренировались в воинском искусстве с детства, но дрались в бою неорганизованно, красуясь друг перед другом, не слушали командиров и почитали лишь свою силу и доблесть. Французы же обучены четкой дисциплине и беспрекословному выполнению приказов командира и в бою стояли плечом к плечу, держа строй и не вырываясь покрасоваться перед товарищами. Так никому тогда не известный король стал великим и завоевал много земель. Рассказал я эту историю для того, чтобы вы, начиная от командиров и заканчивая последним воином, поняли – победа в бою достигается упорным трудом, строгой дисциплиной и повиновением, которому вас постоянно учат. Иногда доблесть стоит рядом с глупостью, и, решив покрасоваться, вырвавшись вперед, мамлюк подставлял свою спину врагу и открывал незащищенные места товарищей, а французы, слаженно действуя единым кулаком, с легкостью побеждали. Пусть эта истина, родившаяся в крови и гибели тысяч хорошо обученных воинов, станет вам уроком, и в предстоящем походе мы будем действовать одним могучим железным кулаком – четко, слаженно и неотвратимо. Так сможем победить любого противника! Девиз войска – «Один за всех, и все за одного!».