Сыновья обещали выполнить повеление отца.

Вскоре султан умер и был погребен. О нем горевали все сыновья, но горше всех самый младший из братьев. Он и любил отца больше всех. Когда разъехались гости, присутствовавшие на похоронах, и закончился семидневный траур, младший принц сказал братьям:

– Братья, помните, что велел нам отец? Нам нужно следующие три ночи сторожить его гробницу.

– Баллах, – ответил старший брат, – отец мертв, какой смысл тратить целую ночь на бдение возле его могилы?

Когда же младший брат стал настаивать на выполнении воли отца, старший брат рассердился и отрезал:

– Нет, мы не пойдем!

Младший принц очень расстроился. Бедняга! Не вступая больше в споры с братьями, он, как только наступила ночь, взял свой меч, кинжал и отправился на вахту к гробнице. Там вырыл возле нее небольшую яму и укрыл ее колючками так, чтобы никто не видел, где он скрывается. В полночь небо, освещавшееся лунным светом, неожиданно потемнело и принц увидел, что с него спускается черное облако. Когда оно приблизилось, он понял, что это черный див, сидящий верхом на кобыле, тоже черной как уголь.

Див проревел:

– Пока ты был жив, у меня не было власти над тобой, теперь, когда ты погребен, я сотру тебя в порошок! – Он спешился и подошел к гробнице.

Младший принц испугался. Он ведь был один. Бедняга!

Див открыл гробницу. Когда он склонялся, чтобы поднять мертвое тело с места упокоения, младший принц набрался храбрости, выскочил из своего потаенного места и рубанул дива по шее. Удар был настолько сильным, что голова дива сразу отделилась от тела. Затем юноша вырезал мечом губы, глаза, нос дива, завернул и завязал их в платок[77]. Уложив тело отца как следует в гробнице, принц подошел к черной кобыле и взял ее за уздечку. Поместив в седельную суму оружие, черное платье дива и завязанный в узел платок с губами, глазами и носом чудища, он оседлал кобылу и поскакал к дому своей старой няни. По дороге выбросил узел в реку. Приехав, юноша разбудил няню, передал ей на хранение оружие и кобылу дива и попросил:

– Матушка, надежно береги это для меня и никому об этом не рассказывай.

Затем принц вернулся домой и лег спать. На следующее утро в дом пришел дервиш. Старшие братья хотели его прогнать, но младший принц напомнил:

– Братья, разве вы забыли? Все случилось так, как и предсказывал отец. Нам нужно отдать в жены дервишу старшую сестру.

Они отдали старшую сестру дервишу, и тот ушел с ней.

Вечером младший принц спросил братьев:

– Вы пойдете со мной сторожить гробницу отца? – Он ничего не сообщил им о своей схватке с дивом.

Братья отказались. Младший принц, решив, что должен сторожить могилу даже ценой жизни, опять один отправился ночью к гробнице и спрятался, как прежде, в яме.

В полночь в небе появился брат первого дива в виде рыжего облака. Он спустился на землю верхом на рыжей кобыле и, подойдя к гробнице, как и первый див, стал тащить тело покойника из могилы. Принц подумал: «Могу ли я допустить, чтобы тело отца выбросили из гробницы!» И, преодолев страх, подошел к диву сзади, отсек его голову от тела. Он обошелся с убитым дивом так же, как и с его братом. Отрезанные губы, глаза и нос дива выбросил в реку, а рыжую одежду, доспехи и кобылу передал на хранение своей старой няне, связав ее обязательством хранить молчание.

На следующий день во дворец пришел второй дервиш и увел с собой вторую принцессу.

На закате младший принц спросил братьев:

– Вы пойдете сегодня сторожить могилу отца?

Те ответили:

– Мы не пойдем, ты же поступай как хочешь!

Младший принц ушел и опять спрятался в яме. В полночь он увидел на небе белое облако. Когда оно приблизилось, юноша понял, что это третий брат дивов. Он был одет во все белое и ехал верхом на белой кобыле. Этого дива принц убил так же, как и двух других. Затем передал белые доспехи и кобылу на хранение старой няне. А днем во дворец пришел третий дервиш и увел с собой младшую принцессу.

После того как все посмертные пожелания султана были выполнены, вместо него стал править старший сын. Анекоторое время спустя в его столицу пришел глашатай, оповещая на улицах, что его хозяин, соседний султан, имеет трех прекрасных дочерей и сейчас желает выдать замуж старшую дочь. Однако для испытания соискателей ее руки султан велел вырыть в земле яму на сорок локтей в глубину и сорок локтей в ширину. Тот соискатель, который найдет способ вызволить из этой ямы дочь султана, женится на ней.

О предложении соседа-султана узнали принцы. Двое старших братьев сразу же объявили, что отправятся испытать свое счастье. Младший принц попросил братьев дать ему коня тоже.

– Я хочу поехать с вами, – заявил он.

Братья лишь рассмеялись:

– Кто ты такой, чтобы суметь вызволить девушку?!

Вместе с принцами отправлялись добиваться руки принцессы все молодые люди страны. Каждый из них хвастался, что именно ему будет сопутствовать успех. Наконец, старший брат, увидев, что младший тоже настроен ехать, позволил ему это:

– Но в конюшне осталась лишь старая неухоженная кляча. Возьми ее и поезжай с нами, если хочешь, – разрешил он.

Юноша поехал вместе с другими всадниками, однако на полпути до цели повернул назад и отправился к своей няне. Там переоделся в черную одежду и доспехи первого дива, оседлал черную кобылу, подстегнул ее, и она, воспарив в небо, как птица, принесла его в страну трех принцесс.

Вокруг ямы, на дне которой находилась старшая дочь султана, собрались огромные толпы людей. Увидев черную лошадь и всадника, летящих в облаках, люди со страхом объясняли друг другу:

– Это див прилетел за девушкой!

Младший принц спустился на кобыле в яму, схватил старшую дочь султана за руку, посадил ее рядом с собой в седло и вновь воспарил в небо. Соискатели руки девушки смотрели и удивлялись. Некоторые из них стреляли в юношу из ружей, но бесполезно. Он исчез посреди всеобщей тревоги.

Принц летел с девушкой верхом на кобыле до тех пор, пока не прилетел к дому старой няни. Там он спустился на землю, спешился и передал девушку под присмотр старой няни со словами:

– Храни ее как зеницу ока и никому не рассказывай!

Та ответила:

– Я буду хранить ее как зеницу ока, и для чего мне нарушать молчание?

Принц поехал домой. На закате вернулись братья с удрученными лицами и в слезах.

Когда принц спросил, что случилось, братья ответили:

– Мы съездили и увидели принцессу, прекрасную как роза. Но прежде чем смогли вызволить ее из ямы, с неба спустился див и унес ее.

– Сядьте, поужинайте, – предложил младший брат.