воспринимала как должное. И вместо поддержки с её стороны, я встречала лишь капризы и горделивое пренебрежение ко мне. И это подкосило меня. Я думала, что вместе с ней мы сможем со всем справиться и пройти этот нелёгкий путь к свободе плечом к плечу, рука к руке. Но вместо сподвижницы я видела в своей дочери человека, который в любую минуту может предать меня.

Хотя стоило ли её в этом винить? Перед её глазами с самого детства был такой негативный пример того, как можно ничего не делать и всё иметь, что, наверное, девочке сложно было устоять пред искушением и не присоединиться к рядам победителей.

Я осталась одна среди людей, нещадно эксплуатирующих меня и готовых вогнать в гроб, лишь бы это принесло им хоть какую-то выгоду. И, признаюсь, мне даже не хотелось их разочаровывать. Хотите моей смерти – пожалуйста. Буду работать, как вол, и однажды упаду без сил, лишь бы только порадовать вас своим послушанием. Ложась вечером спать, я каждый раз надеялась, что на следующий день не проснусь. И открывая утром глаза, разочарованно вздыхала, тайно надеясь, что мне ещё недолго осталось тянуть эту тяжёлую лямку.

Умчитесь, былые дни, прочь! Уноситесь так далеко, насколько возможно, чтобы больше никогда не тревожить меня!

Когда из молодой мамаши и домохозяйки я вновь влилась в ряды социально активных граждан, коллеги Андрея стали периодически приглашать меня на банкеты, проводимые ими в честь юбилеев и получения званий. Причём приглашения передавались не через мужа, а напрямую мне. Виновники торжества сами звонили мне на городской телефон и просили прийти. И мне было чрезвычайно лестно получать подобные приглашения. Тем более что других жён на эти банкеты не звали. И, конечно же, я приписывала подобное внимание к моей персоне исключительно своим личным качествам. Мол, я такая умница и красавица, к тому же приятный собеседник, что могу украсить своим присутствием любой мужской коллектив. И в течение нескольких лет я тешила себя этими иллюзиями, пока однажды не услышала фразу, которая тотчас расставила всё по своим местам.

В тот день у Игоря Олейникова, одного из коллег мужа, был день рождения. И как повелось в последнее время, Игорь позвонил мне заранее и пригласил украсить своим присутствием банкет, чему я очень обрадовалась.

Среди множества знакомых мужа Игорь был одним из тех, кому я от всей души благоволила. Он был добрым и вежливым. И профессиональная деформация, которая со временем сказывается на характере всех сотрудников милиции, на него совершенно не повлияла.

И у Игоря был сын, на год старше Алёны. И я тайно надеялась, что когда дети вырастут, то нашим семьям неплохо было бы породниться.

И вот на дне рождения Игоря я сидела за столом рядом с мужем и следила, чтобы мой благоверный не упал лицом в салат, поскольку успел как следует нализаться, и услышала фразу, которую Олейников говорил одному из своих приятелей, тоже успевшему чересчур быстро дойти до кондиции.

– Петруха, ты тут давай веди себя аккуратнее. Хватит на водку налегать! Это Андрюхе хорошо. Может пить, сколько влезет. Его жена потом на себе домой потащит. А тебе самому нужно будет до дома добираться.

Игорь говорил вполголоса, но я всё услышала.

Меня словно обухом по голове стукнули. Вот, оказывается, в чём дело! Я-то, наивная, верила, что меня приглашают на банкеты ради меня самой, а на самом деле на всех этих мероприятиях я исполняла роль бесплатного эвакуатора.

Да, Андрей всегда пил, не чувствуя границ. Особенно, когда я была рядом. Но я и не догадывалась, что все остальные тоже это видят. Я думала, что алкоголизм моего мужа – это только моя проблема, но оказалось, что коллегам Андрея тоже приходится сталкиваться с этим. И они нашли решение. Раз я его жена, то и разгребать весь этот мусор должна тоже я.

Мне стало безумно обидно. Я вышла из-за стола и отошла к окну. Конечно, уехать, лелея свою обиду, я не могла, ведь нужно же было ещё и тащить мужа до дома, но, по крайней мере, я могла немножко постоять в сторонке, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

И тут ко мне подошёл Гена Рачков. Этот парень тоже был мне крайне симпатичен, потому что кроме приятной внешности, он был галантным и вежливым по отношению к женщинам.

– Как дела, Олеся? – спросил Гена, чтобы начать разговор.

– У меня всё отлично, – ответила я, едва сдерживая слёзы, которых Рачков, по счастью, не заметил.

– Я хотел сказать тебе, что напрасно ты отказалась от поездки в Румынию, – продолжил Гена. – Мои друзья на этой неделе вернулись оттуда и остались очень довольны поездкой.

– Гена, прости, но о чём ты сейчас говоришь? – удивившись, произнесла я, и мои слёзы мгновенно высохли.

– Но как же ты не помнишь? Разве в прошлом месяце Андрей не передавал тебе бесплатную путёвку в Румынию? – удивившись моей неосведомлённости, спросил Рачков.

– Я первый раз слышу об этой путёвке. Гена, может быть, ты объяснишь мне, в чём всё-таки тут дело? – попросила я его, и нехорошие мысли поползли в мою голову.

– Но если Андрей тебе ничего не сказал, то и мне, наверное, не стоит об этом говорить, – пошёл на попятную Рачков. – Зря я начал этот разговор, но я был уверен, что это было твоё решение.

– Нет, уж! Давай рассказывай! – заявила я парню, хватая его за рукав и придвигая ближе к себе, потому что тот готов был ретироваться.

– Хорошо. Я расскажу тебе, но прошу, Олеся, дай мне слово, что ничего не скажешь о нашем разговоре Андрею, – стал просить меня Геннадий, и я поняла, что не получив этого обещания, он ничего не скажет.

– Ладно, даю слово, – кивнула я, скрестив за спиной пальцы левой руки.

И Гена глубоко вздохнул, словно собирался с духом, после чего начал свои объяснения.

– В общем, перед Новым годом в одном крупном обувном магазине была акция. Те покупатели, которые приобретали товары на определённую сумму (причём на очень приличную), получали право участвовать в розыгрыше призов, главным выигрышем в котором были три бесплатные путёвки в Румынию. И моя жена выиграла одну из этих путёвок. Но только она ей была не нужна. Ты же знаешь, она работает на совместном предприятии и регулярно ездит за границу. Она и участвовала-то в этой акции лишь потому, что продавец уговорил её заполнить анкету, так как она сделала покупку на очень большую сумму. И получив выигрыш, жена сказала мне, чтобы я отдал