— Постой-ка… кажется… нет, он не называл его по имени. Жутко неприятный тип.

— Я знаю, кто это, — уверенно заявил Марат. — Господин Чаров. Начальник отдела кадров киностудии «Дебют». Той самой, которая снимает фильм «Взрыв в туннеле» и в которой работала Лариса Мельникова.

Закревская тоскливо вздохнула.

— Я все равно ничего не понимаю, — призналась она. — Получается, они заодно? Или как?

— Кроме Ревина и Чарова есть еще режиссер Бахмет, пиротехник Николай и член общины Хаким…

— Ты хочешь сделать их персонажами своей книги? Марат промолчал. На его губах блуждала отрешенная улыбка.

— Это не книга, Лина… — после долгой паузы вымолвил он. — Это моя жизнь.

Ангелина Львовна запуталась. Она не могла связать все услышанное воедино, как ни старалась. Неужели у Марата развивается психическое расстройство? Тогда… его слова и поступки порождены больным воображением.

— То есть… ты хочешь сказать, что Ревин, убийство Мельниковой, золото и взрыв в туннеле… являются продолжением той давней истории про Хелион и Ацтланику? — осторожно спросила она. — Но это же смешно, Марат! Сказка, которую ты сочинил, настолько завладела твоим сознанием, что ты принимаешь ее за реальность. Да еще пытаешься убедить в этом других.

— Я никого не пытаюсь убедить, кроме тебя, — возразил он.

Ангелина Львовна нервно засмеялась.

— Ты хочешь, чтобы я тебе поверила? За кого ты меня принимаешь?

— Задруга… За женщину, которую я… люблю.

— Раньше ты не говорил мне о любви…

— Я думал, с любовью покончено. Но ты слишком дорога мне! Я понял это, когда… — он смешался и не договорил. Перескочил на другое. — Если бы не мое чувство к тебе, ты не сидела бы сейчас здесь и ничего бы не узнала. Мы бы просто больше не увиделись. Никогда. Ты понимаешь?!

Он схватил ее за плечи, встряхнул и прижал к себе.

— Для меня очень важно, чтобы ты мне поверила. Потому что… В общем, ты должна знать все. Только тогда я смогу принять решение.

Ангелина Львовна неожиданно для себя заплакала.

— Какое решение, Марат? Мне страшно…

— Выслушай все до конца, прошу тебя! Наберись мужества. Ничто не может помешать нам понять друг друга…

Что ей оставалось делать? Она должна была дать ему возможность объясниться.

— Ну хорошо, рассказывай, — согласилась она, вытирая слезы.

Этот ночной разговор в тесном номере калаихумской гостиницы казался ей бредовым сном, навеянным болезнью. Может, она сама не вполне нормальна?

— …команда «Этлона», которая спаслась после землетрясения… — донесся до нее голос Марата, — …продолжала искать Эуль. Хелионцы привыкли доводить любое дело до конца. То, что они оказались на Тайрике, было знаком судьбы, благоволением «звездного ветра», которому они молились. Должно быть, сыграли свою роль и браслеты Жрецов Эуля, врученные Элакриэну на Ацтланике. Кто знает?

— Как же их «золотые» тела? — спросила Ангелина Львовна.

— Видишь ли… в отличие от людей, хелионцы знали, что они бессмертны, и материальный мир — их временный дом, где они воплощаются в разных обличьях. «Золотые» тела быстро погибли без арумия — насыщенной золотом дыхательной смеси, — но пилот и его экипаж заранее продумали план действий. Они разделились. Шестеро, в том числе и Тэлл Элакриэн, решили воплощаться в телах существ, обитающих на Тайрике. Двое согласились на существование в астральном виде. Если ты помнишь, цивилизация Хелион — это двойной мир: сама «золотая» планета и ее астральный двойник Нойлех. Так что для хелионцев астральное воплощение было в порядке вещей.

— Допустим. И что же дальше?

Ангелина Львовна не верила, что это происходит с ней. Марат казался ей таким рассудительным, таким благоразумным. Даже его «опусы» не поколебали ее уверенности в том, что она имеет дело с вполне адекватным человеком.

— Дальше… они занялись поисками Эуля, — между тем продолжал он. — Беглецы с Ацтланики, которые обосновались на незнакомой планете, не могли чувствовать себя в безопасности. Ведь они похитили величайшую святыню и отдавали себе отчет в том, что их будут искать. Сначала они проложили глубокие подземные лабиринты и долгое время обитали в них. Там же они укрыли и свой корабль «Космический Змей». Возможно, он до сих пор находится в одном из тайных ответвлений лабиринта. Подземные сооружения на Ацтланике были суровой необходимостью, поэтому беглецы прекрасно умели их создавать. Полагаю, они захватили с собой пару специальных буров, которые уничтожали горы земли и породы особым способом. В таком буре используется адское соединение электронного луча и термического давления, перед которыми отступает любая твердь.

— Как ты догадался? — съязвила Ангелина Львовна.

— Это нетрудно предположить. Ведь технику на Ацтланику поставляли с Хелиона. Инка и его сообщники знали, что им придется скрываться, и позаботились о себе. Там же, в запутанных переходах подземелья, они прятали Эуль. Постепенно беглецы успокоились. Время шло, никто их не преследовал, не тревожил, и они потихоньку переместились на поверхность Тайрики, готовые в любую минуту укрыться в своих тайных убежищах. Приютившая их планета оказалась обитаемой, и они создали на ней собственную империю, о которой мечтали…

Ангелина Львовна понимала, что надо поддерживать разговор. Иначе Марат замкнется и оставит ее в неведении относительно своих болезненных фантазий. Тогда она не сможет контролировать ситуацию. Он явно что-то задумал.

— Что это за планета — Тайрика? — осведомилась она.

— Я думал, ты сама догадаешься, — улыбнулся Марат. — Это наша Земля.

— Я почти догадалась… Ты имеешь в виду… империю инков?

Он кивнул.

— Ацтеки, инки… возникли внезапно и развивались стремительно. Они купались в золоте, а после их заката золото иссякло. Они поклонялись Солнцу и приносили бесчисленные человеческие жертвы. Правящая династия — Сыновья Солнца — тщательно заботилась о чистоте крови. А местных аборигенов они просто подчинили себе и заставили играть в свою игру. Как тебе эта идея?

— Захватывающая.

Марат не обратил внимания на ее скепсис.

— Как бы там ни было, похитителей преследовал страх, и они перепрятывали святыню из одного места в другое. Это стало наваждением, болезненной манией, своего рода безумием. Хелионцам пришлось немало потрудиться, прежде чем они смогли отыскать Эуль.

— Они все-таки нашли его?

— Дело в том, что Эуль синтезирует золото только при солнечном свете, — объяснил Марат. — Воплотившись в человеческих телах, искатели смогли заметить, что ацтеки и инки при видимом изобилии золота начинают испытывать определенные трудности с этим металлом. Видимо, Эуль был укрыт глубоко под землей или в толще горных пород, куда не проникает солнечный свет. Беглецов что-то насторожило, и они поспешили спрятать святыню подальше. По иронии судьбы, «летающие инки» — жрецы Храма Орлов — спрятали Эуль в горах Памира. «Этлон» совершил аварийную посадку буквально рядом… и экипаж не знал об этом! Если бы Элакриэн чуть больше доверял браслетам, подаренным Верховным жрецом Эочтитлана, то… мог бы догадаться. Увы! Его команде пришлось пройти долгий и трудный путь на Земле, прежде чем они узнали, что находились практически рядом с Эулем. Справедливости ради надо сказать, что внезапное землетрясение спутало им все карты. Они потеряли корабль и сами едва не погибли. У них было мало времени — ровно столько, сколько арумия еще оставалось в баллонах защитных костюмов. В этих экстремальных условиях они успели выработать план поисков, но в спешке не учли всех деталей.