Проверка по адресу в Оренбурге принесла неожиданный результат. Дудник, которого в оперативном штабе уже сочли тем самым объявившимся шпионом, ни к адресу, ни к телефону отношения не имел. В нем проживала гражданка З., в прошлом работавшая в штабе армии. Прошел еще час, и все стало на свои места: было замечено, что из квартиры З. вышел. Игорь Дудник.

Последующий анализ содержания его разговора с Валерием Л. не оставлял у контрразведчиков сомнений в том, что они твердо намерены реализовать свои преступные планы.

Дудник, словно чувствуя, что время безнадежно уходит, всячески торопил Валерия с организацией встречи с американцем. Он настойчиво рвался в отпуск, чтобы поскорее встретиться с представителем иностранной спецслужбы и наконец заполучить вожделенный долларовый куш. Но командование не отпускало. Словно бы случайно на майора одна за другой «посыпались» командировки в дивизии, а оттуда вырваться на встречу с Майклом было невозможно. Сам Валерий периодически названивал американцу, но его телефон не отвечал, и только в начале февраля между ними состоялся долгожданный разговор. В ходе разговора они договорились о конспиративной встрече в Москве.

10 февраля неподалеку от станции метро «Чистые пруды» встреча состоялась. На нее прибыл один Валерий Л. Собеседники заметно нервничали. Несмотря на все красноречие Валерия и его горячие заверения в исключительной ценности предлагавшихся на продажу секретных документов, Майкл вновь высказал сомнение в их подлинности. Американец стал настаивать на непосредственной встрече с источником информации — Игорем Дудником. Валерий, который вел свою игру и взвинтил цену до миллиона долларов, в конце концов вынужден был согласиться.

Но обстоятельства снова оказались выше их сил и сорвали шпионские планы. Дудник днями пропадал на службе, «закрученный» командованием в колесо всевозможных проверок, командно-штабных тренировок, и не мог вырваться на встречу с Майклом в Москву. Неудачи преследовали и Валерия. Магнитная дискета, на которой хранилась секретная информация, вдруг (бывают же такие «случайности»!) пришла в негодность. Ехать к американцу с пустыми руками не следовало, и Дудник, проклиная в душе своего непутевого партнера, принялся втайне от всех изготавливать дубликат. Но то, что он делал это втайне, казалось только ему — теперь ни один шаг Игоря не оставался без внимания военной контрразведки: ее сотрудники скрупулезно фиксировали действия «инициативника» по сбору секретной информации.

Уже заканчивался февраль 1997 года, а заветные 500 тысяч долларов так и оставались для Дудника манящим зеленым миражом. Ему казалось, что находившиеся у него секретные сведения жгли карман, он давил на Валерия и требовал, чтобы тот приехал к нему и забрал дискету с новыми копиями документов для Майкла. Американец в это время находился в

Москве, он с нетерпением ждал обещанные «русскими компаньонами» секретные материалы и торопил Валерия. Наконец тот отправился за дубликатом дискеты в Оренбург.

6 марта, спустя шесть месяцев после начала своего «шпионского предприятия», Игорь Дудник и Валерий Л. встретились вновь. Особой радости эта встреча у них не вызывала, липкий и точащий душу страх, взаимные подозрения в двойной игре не располагали к откровенности. А ведь для того имелись все основания: Валерий, полагавший, что он больше всего рискует в предстоящей «сделке» и поднявший перед Майклом цену за секреты до миллиона долларов, так и не сообщил об этом своему партнеру Возможно, Дудник заподозрил подвох, а потому и не торопился с вопросами, решив задать их в более подходящей обстановке.

До военного городка, располагавшегося на окраине Оренбурга, они добирались окольными путями. По дороге несколько раз меняли маршрут, пересаживались из одного транспорта в другой, пытаясь обнаружить за собой слежку. Но не заметив ничего подозрительного, добрались до военного городка и поднялись в комнату офицерского семейного общежития. Накрытый стол и бутылка водки постепенно растопили лед взаимной настороженности, развязали языки, но жена Дудника не захотела слушать пьяные разговоры и выставила их на улицу…

«Загрузившись» дополнительной порцией спиртного, они отправились на новую квартиру, недавно выделенную командованием армии семье Дудника. В очередной раз «проверившись» перед подъездом, приятели поднялись в квартиру. В нос шибануло запахом краски и обойного клея, под ногами затрещали неплотно подогнанные деревянные половые плитки и захрустели куски штукатурки. Из соседней квартиры через стенку доносился визг дрели и грохот молотка.

Не обращая внимания на эти неудобства, Игорь и Валерий накрыли на ящике «стол», но едва разлили водку по стаканам, как заляпанная известкой электрическая лампочка уныло подмигнула и безнадежно погасла. На лестничной клетке захлопали двери и защелкали переключатели автомата, но свет в квартирах не появился, а разъяренные жильцы принялись костерить электриков, начальника КЭЧ и прочих начальников.

Не желая больше испытывать судьбу, они по предложению Дудника отправились в ближайшее кафе с располагающим к откровениям названием «Уют». Эти метания двух приятелей доставили немало хлопот военным контрразведчикам, и тем не менее им удалось узнать главное: несмотря на все неудачи, Игорь Дудник и Валерий Л. не только не отказались от своих преступных планов, но и намеревались реализовать их в ближайшие дни. В тот вечер основная улика против них — дискета с записанной на нее секретной и совершенно секретной информацией перешла от Дудника к Валерию Л. и была спрятана в обложке фотоальбома. Контрразведчикам удалось выяснить и еще одно немаловажное обстоятельство — майор и на этот раз не собирался встречаться с Майклом. Сославшись на жесткий контроль со стороны своих командиров и невозможность незаметно отлучиться со службы, он «доверил» эту важную часть в разработанной им «операции» Валерию.

Игорь Дудник самонадеянно полагал, что возможные риски в затеянной им опасной шпионской игре полностью исключены. Как ему представлялось, даже в случае захвата Валерия сотрудниками контрразведки их выход на него был маловероятен. Он цинично рассчитывал на то, что Валерий, «тертый на зоне калач», так просто «колоться» не станет и тем более не будет «накручивать» себе срок, втягивая его в шпионскую группу.

Обсудив последние детали плана будущего обогащения и договорившись о долях прибыли, они в приподнятом настроении покинули кафе «Уют» и возвратились домой. На следующее утро Дудник, как обычно, отправился на службу, а Валерий Л., дождавшись вечера, выехал на железно дорожный вокзал.

До отхода поезда оставалось сорок минут. Дудник находился в штабе армии и внешне не проявлял признаков беспокойства. Валерий тем временем проехал мимо остановки «Автовокзал» и теперь держал путь к железнодорожному вокзалу. В оперативной группе перевели дыхание — шпионы-«инициативники» не стали преподносить неожиданных сюрпризов и действовали по обговоренному ими плану.

В 16.35 Валерий вышел на привокзальную площадь, миновал стоянку такси и направился к перрону. Затем он вошел в здание вокзала и поспешил к поезду. Заветная дискета, которая завтра должна была принести ему и Игорю Дуднику сказочное богатство, была спрятана у него на груди. Голову кружили легкий мартовский морозец и фантастические миражи будущей «сладкой» жизни. Он шел и не замечал сутолоки приграничного вокзала, где, казалось, одновременно собралась вся разноликая, разноголосая и пестревшая яркими восточными красками Средняя Азия.