то же голос, что корректировал огонь, раздражённо прокричал:

– Опять нет разрыва!

– Мины, взрыватели гуано! – зло отвечает ему кто-то.

– Им сто лет в обед! – орёт ещё кто-то. – Нужно было новые купить! Хоть бы ящик новых! Нужно было скинуться!

– Ты об этом только сейчас подумал?!

«Интересно, кто тут у них старший?».

Люди ещё что-то говорили друг другу, упрекали друг друга, но выяснять, кто из них командир, он не захотел.

«Сейчас и так станет ясно».

Горохов посмотрел, где меньше всего народа: раз команды нет, он выберет себе место сам. Влез на камень и прилёг рядом с одним человеком, который оказался напарником Михаила.

– Александр.

– О, инженер, – парень, кажется, обрадовался такому соседству.

Андрей Николаевич, выглядывая из-за камня и укладывая винтовку перед собой, спросил у него:

– Дарги?

– Если бы только дарги, – ответил сосед, бросив короткий взгляд на Горохова.

Глава 39

Уполномоченный не успел спросить, кто там ещё, как в камень рядом с ними глухо ударила пуля, и разлетевшиеся осколки камня попали ему: один маленький в очки, а другой, побольше, острый и продолговатый, впился в респиратор.

– Зараза! – выругался Андрей Николаевич и машинально опустил голову пониже.

– Ты, инженер, голову-то прячь, дарги насчёт стрельбы очень ловкие, даже с трёх сотен метров попадают.

– Уже понял, – ответил уполномоченный.

Острый осколок пробил респиратор и впился в левую щёку прямо под скулой. Горохов вырвал его. Ему было немного неприятно, что простой торговец учит его осторожности. Рассказывает ему, как вести себя со степными людоедами. А впрочем, так даже и лучше будет. Не нужно пыжиться, нужно держаться тихо.

«Я простой инженер», – подумал он и спросил:

– Так кто ещё с даргами?

– Да два бугая здоровенных, мы таких пока и не встречали, и стригуны бегают по округе, а ещё Иваныч с того камня, – он указал рукой на те камни, что были на юге, – видал какую-то сволочь на двух лапах, с хвостом и мордой. Но она близко не подходит, он её с коптера приметил.

– А у вас память есть, чтобы изображение этой твари зафиксировать?

– Память?! – было слышно, что собеседник смеётся под маской. – Ты, инженер, нас за богатеев держишь? У нас и коптер-то арендованный. Память!

«Это хорошо, что он смеётся. Знал бы, как боты-солдаты со всякой другой нечистью боевую часть северян расчихвостили, наверное, не смеялся бы».

– А часто у вас тут стригуны и твари двулапые бывают?

– Стригунов-то видали, а вот про бугаёв военных только слышали, первый раз их видим, – поясняет ему собеседник.

У Горохова сразу возникают вопросы, на которые он, конечно, не может сейчас ответить.

– Вон он, вон он! – закричали слева, и Горохов вместе со своим собеседником чуть приподняли головы, чтобы увидеть, кого там увидели другие.

Та-та-таа… Та-та-та-таа… Та-таа… Та-таа…

Несколько человек сразу открыли огонь по появившейся из-за большого бархана фигуре. А Горохов и его сосед не стреляли. Смотрели на то, как фонтаны песка поднимались вокруг бота. Пули летели в основном мимо; наверное, кто-то и попадал, но этого не было видно.

Ну конечно. Это был настоящий бот-солдат. Голый здоровенный мужичара. Даже отсюда, со ста метров, было видно, что его рост не менее двух с половиной метров. Небольшая голова почти вросла в не очень для такого гиганта широкие плечи. Он не был похож на тех бугаёв, с которыми Горохов встречался во время операции в Полазне.

– Моделька-то новая какая-то, – негромко, но зачем-то вслух произнёс он.

– Что? – на сей раз собеседник прислушался к его словам. – А ты, что, уже видел таких?

– Немного других. В степи, на том берегу.

И тут же из степи прилетело сразу несколько пуль. И кто-то из стрелявших торговцев заорал:

– Ай, задело!

– Что там, Черкас? Куда тебя? Сильно?

– Кого задело?! – заорал один из миномётчиков, – Черкас, тебя?!

– Меня, малость, – отзывались с камня. – Несильно, за рёбра дёрнуло! Но вроде несильно…

– Царапнуло его, жить будет!

– Надо даргов побить, житья от них не будет! – кричит кто-то. Это был, кажется, Михаил.

– Давайте координаты, будем кидать все, что есть! – в ответ орёт миномётчик Коля. – Может, хоть одна хлопнет!

«Зря, наверное, сюда приехали».

Всё это ему не нравится, особенно то, что тут появились боты, о которых раньше местные даже не слышали.

«Это случайность?».

Ему так не кажется. Уполномоченный, стянув очки – без них лучше видно – осторожно выглядывает из-за камня. Смотрит в степь через коллиматор винтовки. И видит дарга, который нагло, просто вызывающе, сидит на гребне бархана, метрах в трёхстах, и с колена целится в сторону камней.

Горохов ставит переключатель огня на одиночный, берёт его на прицел, и как только прицеливается, дарг делает выстрел и скатывается вниз. Они тоже не дураки. Долго целиться не дадут. Конечно, он не спешит делать выводы, но ему кажется, что решение ехать к этим камням было неверным. А ещё, что нужно было взять с собой мотоцикл. Плохой он или нет, а лучше было бы, если бы он был. Место в кузове для него нашлось бы.

И всё-таки боты!

Где их база? Расстояние от «выхода», где погиб отряд капитана Сурмия, до Ерохиных камней немалое. Они сюда оттуда прибыли, неужели так быстро прибежали? Две сотни километров? Или теперь вся часть степи вокруг Красноуфимска находится под контролем тех, кто руководит ботами? Да и кто ими руководит? Из какой точки? Как осуществляет управление?

У него есть небольшая, но неплохая рация во фляге, неплохо бы послушать эфир, но это нужно было делать в кузове машины, когда было время, а не теперь, когда…

Пум-бб…

Новая мина улетает на восток, и через несколько секунд раздаётся звук разрыва:

Баааххх…

– Ура! – орёт кто-то. – Ну наконец-то!

– А хоть попали? – спрашивает Николай-миномётчик.

– Попали, закинули туда, куда надо! Даргам за бархан! – орёт ему Александр.

Горохов не берётся судить о точности выстрела, он опять немного поднимает голову и снова видит дарга на самом верху песчаной волны, дикарь снова целится в их сторону.

Андрей Николаевич решает долго не целиться: едва заглянул в коллиматор, едва нашёл цель и почти сразу выстрелил.

Он был уверен, что будь у него его револьвер с прицелом, он бы попал, и не в такие цели попадал, а тут, с этой винтовкой…

Дарг благополучно спрятался за бархан.

«Надо ещё привыкнуть к этому оружию. Оно отличное, но надо привыкнуть…».

Чтобы не торчать мишенью, он склоняет голову.

И тут же кто-то кричит, Горохов поначалу даже не понял, что это кричат ему.

– Эй, слышишь, уважаемый! – орал один, видимо молодой,