Барьер лопнул, наградив округу громким хлопком. В моей голове тут же пробежали мысли, что это не осталось незамеченным и совсем скоро здесь будет Хромас со своей свитой. Но я надеялся и верил, что у моего учителя есть план.

Изредка, в некоторых местах, зачастую рядом со столбами, начали вспыхивать огненные столбы пламени. Они держались буквально секунду, но даже когда взрывались рядом с нами, вреда не причиняли. Земля перестала чернеть лишь тогда, когда вся поляна была обезврежена. Гном достал руки из земли и, уверенно поднявшись на ноги, пошёл в мою сторону.

Эльфы удивлённо смотрели по сторонам, стараясь рассмотреть своего спасителя. Подходя к нам, гном весело усмехнулся:

– Вольно, бойцы! Ноги можете опустить! Пресс потом качать будем!

Мы втроём машинально вернули стопы на место, уперев их в мягкую почву, частично превратившуюся в пепел. Олекх закивал головой и кинул взгляд мне за спину:

– Магические путы? Где достали? – учитель перевёл взгляд на эльфов. – Чья разработка?

– Это, разумеется, важно спрашивать сейчас? – Арамиль удивлённо нахмурился. – Может, сначала нас спасёте?

– Ладно-ладно! – выпалил гном и поднёс свои руки к верёвке на моих запястьях. – Порча!..

Я ощутил некоторое жжение, а следом за ним необычайную лёгкость. Меня пошатнуло, и я чуть не покатился кубарем вперёд, едва устояв на ногах. Освобождение моих рук оказалось для меня слишком неожиданным, но приятным событием. Отёкшие кисти слегка зудели, но этот зуд приносил удовольствие, ведь означал, что мои ладони вновь заполняются достаточным объёмом крови.

Отойдя на пару шагов от солнца, я смотрел, как Олекх освобождает эльфов. Каждый раз, когда он произносил слово: «Порча», его руки чернели, и всё, к чему он прикасался, тут же рассыпалось прахом. Увиденное меня смутило, ведь я никак не мог сопоставить эту способность со светлой Богиней Деметрой, дарующей жизнь, но уж точно её не забирающей. Поймав на себе мой заинтересованный взгляд, Олекх слегка смутился, но решил не подавать виду и завёл с эльфами дружеский разговор:

– Кто это вас так отмудохал? – хлопнув Хэйяна по плечу, гном чуть не выбил из того оставшиеся силы и тут же поспешил извиниться.

– Да ничего, – произнёс белобрысый эльф и с трудом переставил ногу вперёд. – Поверить не могу, что у нас появился шанс спастись. Спасибо вам!

– Пускай ты и оказался гномом, но я тоже благодарен тебе, – вставил свои пять копеек Арамиль.

И не успел я открыть рот, как взгляд Олекха вдруг потяжелел:

– Рано меня благодарить за спасение. Лучше отойдите-ка в сторонку, – проговорил он и без напряга отодвинул эльфов на пару шагов в сторону. – Кто ты такой?

Я перевёл взгляд туда, куда смотрел гном, но никого не увидел. Мы с эльфами удивлённо переглянулись. Перед Олекхом никого не было, но я всё же едва заметно улавливал на поляне чьё-то присутствие.

– Так и будешь прятаться в тенях?! – прорычал старик и вскинул руки к небу.

Его руки почернели, а ситуация на поляне накалялась с каждый мгновением всё сильнее. Я ощущал, как между моим учителем и невидимым противником нарастает напряжение, и они готовы вот-вот сорваться и начать грандиозную битву. И так бы и случилось, если бы не вмешался Хэйян. Вдруг выбежав перед гномом, он выставил руки в разные стороны и с натугой произнёс:

– Стойте! Не трогайте! Это мой учитель – Брин! Я уверен! – развернувшись, эльф продолжил, но уже для невидимки. – Выйди из невидимости! Это мои друзья!

Повисла гробовая тишина. Никто не решался заговорить первым или же пошевелиться. Со стороны Олекха чувствовалось недоверие, а со стороны невидимки – сомнение. Но, когда тишина стала невыносимой, а где-то в поселении начали разноситься окрики стражи, по всей видимости, вернувшейся в поселение, невидимый противник решил материализоваться.

Им, в самом деле, оказалась Брин. Русоволосая эльфийка с зелёными глазами и прекрасной внешностью. Она стояла в боевой стойке, намного более перспективной, чем моя. Заметив радостные взгляды Арамиля и Хэйяна, девушка вздохнула и выпрямилась:

– Якшаетесь с гномом и человеком? – Брин окинула меня и Олекха презрительным взглядом. – Как вы до такого докатились?

– Попрошу немного уважения! – произнёс я и вышел слегка вперёд. – Вообще-то, этот гном нас спас! И твоих учеников тоже! А ты в это время где была? Мм?..

Поймав на себе испуганные взгляды братьев, я не успел даже моргнуть, как тут же получил затрещину от девицы. Да такую, что меня повело, а сознание начало меркнуть. Звуки вокруг принялись собираться в один сплошной ком, но даже так я отчётливо услышал разъярённый голос моего учителя:

– Что ты творишь, длинноухая?! Это мой ученик!

Эльфийка фыркнула, а затем не менее презрительно произнесла:

– Так научи своего ученика манерам, коротышка!

– Что?! Да я!..

Послышались звуки какой-то возни, хлёстких ударов, а следом за ними громкие возгласы множества глоток. Едва ли придя в себя, я очнулся сидящим в окружении своих новоиспечённых товарищей и двух учителей. Они закрывали меня от множества эльфийских солдат, вооруженных до зубов и окруживших поляну.

– Какого… – прошептал я и мысленно выругался.

– Это всё из-за тебя, недоразумение ты длинноногое!.. – прошипел сквозь зубы гном. – Не смогла учеников спасти, так давай теперь думай, как из западни выбираться!

– Сам думай, лысое убожество! – прорычала эльфийка и ударила гнома по ноге каблуком.

Мотнув головой, я не поверил свои ушам и аккуратно поднялся на ноги, схватившись рукой за чью-то рубашку. Выпрямившись, я аккуратно окинул округу глазами:

– Да чтоб тебя… – прошептал я. – Их же тут сотни…

Окружившие нас эльфы выглядели свирепо. Все они были одеты в броню, похожую на ту, что мне выдал Олекх, разве что с небольшими отличиями, а оружие в их руках то и дело поблёскивало голубым свечением. Направив на нас свои мечи, копья и луки, длинноухие были готовы ринуться в бой. Но они не спешили, и совсем скоро я понял почему.

Растолкав воинов, вперёд вышел Хромас. Он гордо шагал по чёрному пеплу, высоко задрав голову, и оглядывал нас надменным взглядом. Шайка прихвостней, плетущаяся где-то у него за спиной, выглядела не менее самоуверенно. Среди них я заметил Элауста и шагающего рядом с ним Терена. Остальные уроды были мне незнакомы, но выглядели не менее вызывающе.

Двое мужчин в длинных белых робах, украшенных золотистой каёмкой, спрятали свои руки в широких мантиях и брезгливо шагали по испорченной земле. Третий же выглядел весьма вычурно на фоне поджарых и худощавых эльфов. Он сильно выделялся на их фоне, неся на себе, по меньшей мере, сотню килограмм, из которых большую часть занимал жир. Невообразимое количество золотых и не только перстней сдавливало его пухленькие пальцы, и казалось, что снять их он уже никогда не сможет. Его надменная улыбка запомнилась мне больше всего, и мне чертовски сильно захотелось поскорее стереть её с его лица.