и наполнил все три склянки в считанные секунды. Хоть все мои руки и были, во всех смыслах, испачканы в крови, надеюсь, это того стоило. И я с торжествующим видом гордо вручил добычу Рэю.

— Хорошо, — сухо и коротко вымолвил он, даже не взглянув на меня. Но и этого было достаточно.

В руке маг держал два тканевых мешочка. Судя по внешнему виду, в одном был какой-то порошок, в другом — сухая трава. Он взял по щепотке из каждого и щедро добавил в одну из емкостей с отталкивающим содержимым.

— Наперстянка, кровохлебка и смесь болотных ползучников четырех сезонов, — не отрываясь от необычного процесса, решил прокомментировать он содержимое мешочков. — Весьма досадно их тут тратить, но… — Он снова горько вздохнул. — Вообще-то, было бы неплохо, если бы ты пока занялся делом и отрубил хотя бы пару пальцев, главное, с хорошими когтями. Немного кожи с крыльев и чешуи с хвоста бы тоже пригодилось, не говоря уж о клыках. — И тут он, наконец, поднял голову и прочитал на моем лице явное отвращение от всего услышанного. Молчаливый разочарованный взгляд мага был намного красноречивее слов. И мне стало стыдно и неловко, но перебороть себя и продолжить кромсать куски от бедного трупа мне очень не хотелось, отчего я не торопился с этим поручением. Может быть, будь он в полном здравии, и, если бы нашлось чуть больше времени, Рэй бы распотрошил этого монстра до последней косточки. Но условия для препарирования складывались неудачные, поэтому каждый остался при своем: я молча стоял рядом и наблюдал за братом, он же продолжал эту странную процедуру.

После того, как необходимые компоненты были добавлены, Рэй взял склянку в одну руку, другой же, щелкнув пальцами, зажег искру, слабо, но уверенно разгорающуюся в подобие маленького костерка на ладони. Когда пламя достигло нужного ему размера, маг вложил стеклянный сосуд в эту ручную печь и крепко зажал сомкнутые на основании пальцы, уставившись на все это немигающим взглядом, а губами проговаривая какое-то очередное, совершенно не понятное мне заклинание. Меньше чем через минуту содержимое колбы начало пузыриться, дымиться и сменило цвет, а в нос ударил резкий малоприятный запах. Я смотрел с большим интересом, но уже ничему не удивлялся. Пламя в руке мага погасло, и пузырьки образовавшейся пены быстро таяли. Еще немного мы посидели молча, оба в ожидании чего-то. И если я просто ждал, когда что-то поменяется или произойдет, то Рэй отмерял время до чего-то конкретного. А именно, пока противное содержимое хоть как-то приемлемо остынет. Вдруг он, неожиданно для меня, дернулся, протягивая руку со склянкой мне прямо к лицу.

— Пей. Быстрее! С каждой секундой его свойства слабеют.

Растерявшись на миг, я быстро понял, что других вариантов у меня нет. Схватил протянутый сосуд, зажмурился, сделал глубокий вдох и, стараясь ни в коем случае не вдохнуть или не помедлить, быстро опрокинул в себя все содержимое за раз. До чего же омерзительное оно было. Густая вязкая теплая жижа с противным неописуемым вкусом и еще более отвратительным послевкусием.

Закончив с этим, я с обидой посмотрел на брата: уж не издевается ли он. Но, кажется, ситуация не подходящая, и мы оба это понимали.

— Что чувствуешь? — С непривычной заботой поинтересовался маг.

Сложно было вот так сразу сказать. Начать описывать вкус, чувство во рту, обволакивающее ощущение по горлу? Но тут все это как-то отошло на второй план, и я понял, о чем именно он спрашивал. Резкий прилив сил вдруг охватил все мое тело. Энергия теплом разлилась по каждой клеточке организма, а мысли приобрели ясный легкий характер.

Заметив эти эмоции, отразившиеся и на моем лице, Рэй удовлетворено кивнул, словно безумный ученый, обрадованный результатами эксперимента.

— А теперь быстро, пока все не прошло, открывай проход, — скомандовал он. — Это чудо, что за все это время на нас еще не напали вновь. Не будем искушать удачу.

Я легко понял, о чем он говорит, потому что теперь отчетливо ощущал, что с легкостью могу это сделать, в отличие от недавнего ослабленного состояния.

— А твоя нога? — Спохватился я.

— Нет времени. И сил. Дома с этим разберусь.

И я, крепко взяв брата за руку, приступил к тому, для чего меня создала природа — начал открывать создаваемую мной же дверь.

Знакомый запах дома Айрис уютно окутал меня, и напряжение всех последних часов исчезло. Я не был здесь, казалось, уже целую вечность, и так радостно было, наконец, вернуться. Не зная, что меня ждет за этим порогом на этот раз, мы с Рэем медленно вошли внутрь. Он опирался на меня, осторожно подтягивая сломанную ногу.

Глава 20. Я сделал достаточно?

В комнате было пусто, никто не стоял в углу, никто не был привязан к стулу. Неизвестность давала надежду на то, что в наше отсутствие здесь все-таки все было спокойно, но в то же время немного пугала.

— Здесь кто-нибудь есть? — Неловко позвал я в пустоту, помогая Рэю устроиться в кресле. Ответа не было, и тревога стала нарастать.

— Мне нужно много чистой воды, таз, бинты, ножницы и что-нибудь поесть, — совершенно не разделяя тех мыслей, о которых сейчас беспокоился я, скомандовал маг.

— Сейчас. А где…

— С ними все в порядке. А теперь будь добр, принеси, что я попросил. Пожалуйста.

Смерив его неодобрительным взглядом, конечно же, я повиновался и в этот раз. Мне совершенно не хотелось еще хоть на сколько-то продлять его страдания, поэтому поспешил сделать все, от меня зависящее, как можно скорее. Об остальном можно позаботиться чуть позже.

— Но разве ты не можешь выпить такое же месиво из травок и крови? Ведь осталось еще две склянки. Оно разве не целебное?

— Скорее восстановительное. Кости и мышцы им не срастить. На такой случай у меня другие способы. — И он утомленно вздохнул, вернувшись к ране.

Когда я стал набирать воду, маленький знакомый дух осторожно подбежал, потом ловко вскарабкался на плечо, свесился на руку и начал весело играть со струйками воды, которой никак не мог коснуться, что еще больше его развлекало.

Было приятно видеть хоть кого-то знакомого. Следов погрома нет, даже то, что мы с Рэем перевернули, когда сражались, аккуратно убрано. Нет и признаков другой борьбы. А значит можно надеяться, что Айрис и Шира смогли мирно договориться. Но куда они могли исчезнуть? Уж не на поиски ли нас прямиком к драконам? От этой мысли мне стало дурно. Струйка воды, перелившаяся через край, вернула меня в реальность. Нет,