Бабушка удивленно вскидывает бровь и мне приходится объяснять свою проблему. Чувствую себя скверно, но ничего не попишешь.

— Уверена? Может, подождешь немного, не будешь рубить с плеча? Да и потом. Зачем возвращать аппарат? В чем он виноват? Руки тебе что ли жжет?

— Нет, телефон отличный. Меня в нем все устраивало, — я даже опешила от такого напора.

— Вот и не дури тогда. Не наладите отношения — тогда возьмешь и отошлешь чек на сумму, которую стоил телефон. Я его выпишу сама. Вот и вся проблема. И нечего усложнять.

Пришлось признать, что это наиболее удобное решение для всех. Так что мы вышли из ресторана и после недолгой поездки по окрестностям, во время которой бабушка знакомила меня с городом, вернулись восвояси.

Правда, я успела сделать то, за что мне наверняка бы отодрали уши. Но кто ж узнает? Бабушка точно ничего не заподозрит. В общем, я решилась и полностью удалила Дэна из книги контактов. И для надежности уже безымянный номер скинула в черный список. Только вот никакого облегчения не почувствовала. Наоборот, прекрасно сознавала, что поступок отдавал глупым ребячеством, но не могла иначе.

Будем считать, что это лишь первый шаг к исцелению. Как там говорится в пословице? С глаз долой — из сердца вон? Вот и проверю народную мудрость в действии.

* * *

— Эл, ты куда пропала? — слышу в трубке знакомый голос и улыбаюсь. Артур позвонил, когда я вторым заходом заносила в комнату целую уйму пакетов. Решила ответить сразу, а то меня скоро в розыск объявят, если не буду отвечать на звонки и сообщения. — В корпусе тебя нет, трубку не берешь. Подруги тебя уже потеряли, очень беспокоятся. Ты же в субботу должна была вернуться?

— Должна была, — вздыхаю. — Но планы изменились. Со мной все в порядке, правда. Но вернусь в город не раньше начала декабря.

— Ни фига себе. Что там у тебя стряслось? — Артур ощутимо напрягся.

— Это долгая история. И очень запутанная.

— Какое совпадение, у меня как раз полно времени и желания, чтобы послушать такие истории. Так что давай выкладывай.

— Ну смотри, не жалуйся потом. — забралась на кровать с ногами и начала рассказывать. Со стороны это, наверное, воспринималось как бред сумасшедшего или сюжет дешевой мыльной оперы, но увы, жизнь тот еще неадекватный сценарист. Каких только узлов не накрутит. И ничего с этим не поделаешь.

— Охренеть, — единственное, что смог выдать парень после моего долгого монолога.

— Так я уже, — нервно хмыкнула. — И даже не один раз.

— Даже представить себе не могу, как ты себя чувствуешь сейчас.

— Ну, уже пришла в себя, можно сказать. И потом, у меня появился родной человек. Это довольно ощутимый плюс.

— Значит, ты останешься до церемонии, посвященной твоему отцу? Когда это будет, кстати?

— Второго декабря.

— Смотри, мне в любом случае нужно лететь в Аррас. Я же выиграл местный конкурс со своей песней. И теперь нужно будет выступить на финальном этапе, в столице.

— Это же здорово, ты заслужил, — я и правда была рада за Артура. Песня просто потрясающая.

— Так вот, прилетаю я тридцатого, сам концерт будет вечером первого. Может, увидимся?

— Почему бы и нет? — я сразу воодушевилась. И правда, почему нет? Пройдемся по столице, развеемся. Где-то на периферии сознания всплывают злые слова Дэна, но я тут же гоню их прочь. Не хочу отравлять ядом нашу с Артуром дружбу.

— Эл? — после недолгого молчания продолжает Арт.

— Что?

— Если тебе нужна поддержка, я готов побыть с тобой на этой церемонии. И вернуться в Вильяден мы могли бы вместе.

Некоторое время я молчу, обдумывая это предложение. И понимаю, что отказываться глупо. Мне и в самом деле поддержка не помешает. Как и хорошая компания рядом. Чтобы вновь не уйти в себя. Да и Артур наверняка обидится, если откажу. Кому как не мне знать, как обидно, когда твое желание помочь ни во что не ставят.

— Я буду только рада, честно. Если у тебя получится, будет здорово. В доме есть пара свободных гостевых комнат. Не думаю, что бабушка откажет, если ты захочешь у нас остановиться.

— Значит, договорились. Ты, главное, не пропадай.

Мы еще несколько минут потрепались о том, о сем, и я нажала на отбой. Тут же написала девчонкам, что я жива-цела-адекватна, на что в ответ мне прилетело недовольное бурчание и угрозы, что со мной перестанут разговаривать, если я буду так исчезать. Кое-как улестив двух милых обиженок, обещала вечером устроить сеанс видеосвязи и все объяснить.

Занятая разговорами, не заметила, как в комнату вошла бабушка.

— С друзьями говорила? — и в ответ на мой кивок улыбнулась. — Ну вот видишь. Есть люди, которые тебя ждут, о тебе переживают, так что выше нос и больше не раскисай…

Я обняла ее и некоторое время мы так посидели. Кажется, я снова начинаю обретать душевное равновесие. И это здорово. Как и то, что меня есть кому поддержать.

Остаток дня я провела, слушая пропущенные лекции. Узнала задания по семинарам. Связалась кое с кем из преподавателей. В общем, дел у меня теперь — вагон и маленькая тележка.

Вечером исполняю свое обещание и устраиваю с подругами видеоконференцию. И да, мои бедные уши. Мне в полной мере высказали все, что обо мне думают. Ничуть не стесняясь.

А мне стало стыдно за то, что настолько погрязла в своем эгоистичном самобичевании, что сама начала обижать и расстраивать дорогих мне людей. Затем, высказавшись от души, меня с головой засыпали вопросами. Ну а мне в очередной раз с тяжелыми вздохами пришлось устраивать пересказ последних событий.

— А вы еще меня фантазеркой называли, — потрясенно выдохнула Лия. — А я еще самую простую версию выдала.

— Обалдеть, — Софи растеряна не меньше. — Значит, ты пока остаешься в Аррасе?

— Да, до начала декабря точно. С лекциями и семинарами буду разбираться онлайн. А сдавать тесты и зачеты уже по приезду.

— Слушай, если что-нибудь нужно будет, — говорит Софи, — сразу скажи. Поможем.

— Спасибо, — настроение сразу поднимается. И как я могла усомниться в подругах? Они ведь и правда переживают, готовы подставить плечо. А я, раз обжегшись на молоке, начинаю дуть на воду. — Я соскучилась по вам. Давайте выберемся куда-нибудь после того, как я вернусь?

— Спрашиваешь еще, — смеется Лия. — Ты и так нам уже задолжала. Я вообще предлагаю устроить пижамные выходные и послать к чертям все и всех, кроме нас..

— Заметано. — показываю в экран большой палец.

— Кстати, — Лия хитро прищуривается. — А что с этим твоим красавчиком? Как там у вас дела?

— Между нами все кончено. Так что давайте оставим эту тему, ок? — выпаливаю на одном дыхании, чтобы сразу расставить все точки над i. Не хочу мусолить подробности. Для меня это все слишком болезненно.