Кроме того, в специально оборудованных тайниках эксперты нашли массу ритуальных приспособлений. Амулеты, идолы, украшения – как оказалось, при создании всего этого использовались фрагменты костей. Анализ показал, что кости принадлежали людям. От всего этого у криминалистов мурашки бегали по коже.

Однако в реальный шок экспертов-криминалистов повергли находки в саду, окружавшем особняк ведьмы. В земле оказалось захоронено великое множество человеческих скелетов. Особняк существовал на этом месте более трехсот лет, и, видимо, на протяжении всего этого времени здесь проводились кошмарные ритуалы. Когда все кости извлекли из земли, выяснилось, что принадлежат они не менее чем ста тридцати жертвам.

Но Никиту больше всего заинтересовала библиотека Матриарха – огромное собрание оккультной литературы. Многочисленные полки и стеллажи в просторном зале были забиты тяжелыми фолиантами в массивных переплетах, пожелтевшими от времени брошюрами, пергаментными свитками – до сих пор Никита видел такие только по телевизору.

Одна из книг особо привлекла внимание Легостаева. «Классификация демонов и других потусторонних созданий» – гласила надпись на выцветшей обложке. Никита взял книгу в руки и просмотрел ее оглавление. Оказалось, что среди самых разнообразных названий здесь упомянуты и пери. Парень осторожно перелистал ветхие страницы и прочитал: «Пери. Демонические сущности женского пола, преимущественно со светлыми волосами. Часто благосклонны к человеку, но могут и сильно навредить. В особой злобе не замечены, но за причиненный вред отплатят тем же…»

– Подходит под описание? – спросила Татьяна Пожарская, входя в библиотеку.

– Подходит, – кивнул Никита.

– Как ты думаешь, она жива?

– Жива. Я чувствую. Но почему-то она не хочет возвращаться. Сейлин говорила, что хочет уехать, начать новую жизнь. Может, так она и сделала?

– Но зачем? Ведь все закончилось…

Никита пожал плечами:

– Кто знает, что у нее на уме? Она богата. Чертовски богата, ведь наследство экономки и старого водителя, по сути, досталось ей. Может себе позволить все что угодно.

Татьяна положила руку ему на плечо:

– У нее все будет хорошо. А мы будем работать, как работали раньше. Только без Игоря…

Друзья помолчали. В первый раз они осматривали место происшествия без него. Никите все казалось, что Лапшин вот-вот выйдет из-за угла и, как всегда, схохмит. Но этого больше никогда не будет.

Никита взвесил старинный фолиант на руке.

– Здесь перечислено несколько сотен видов всяких потусторонних существ. С некоторыми мы уже сталкивались, других пока не встречали.

– Надеюсь, и не встретим. Мне от одной мысли об этом плохо делается, – призналась Пожарская.

– Как ты думаешь, я могу забрать эту книгу себе? – спросил Легостаев. – Сдается мне, что мы еще не раз встретим нечто… необъяснимое. Хоть будет где навести справки.

– А ты ее вынеси потихоньку и сунь в мою машину, – посоветовала Татьяна. – Все равно никто не заметит.

Так Никита и поступил. Теперь эта книга занимала центральное место на его книжной полке среди нескольких энциклопедий и большой подборки комиксов. Он снова начал общаться по видеосвязи с Настей Михайловой. Теперь они разговаривали несколько раз в неделю. А вскоре Никита возобновил и свои походы в клуб «Додзе». Старый лис Канто, который свел его когда-то в спарринге с Сейлин, очень обрадовался возвращению Легостаева. С тех пор Никита два раза в неделю посещал «Додзе» и чувствовал себя превосходно.

Сейлин он больше не видел, хотя думал о ней почти каждый день. Он специально приобрел большое, в человеческий рост, зеркало и повесил его у себя в спальне. Никита ждал, что когда-нибудь блестящая поверхность замутится и девушка выйдет из него как ни в чем не бывало. Но пока этого не происходило.

Илларион Черноруков все так же посещал его по ночам, нашептывал всякие гадости и не давал перекидываться в пантеру. Это огорчало Легостаева больше всего, ведь он уже не мог без этого обходиться. Иметь невероятную силу оборотня, ловкость, прыгучесть, звериное чутье, наслаждаться этим и вдруг разом лишиться – он и врагу такого не пожелал бы. Никита так и не решил, как быть, и собирался в самом ближайшем времени поговорить с кем-либо из «Белого Ковена». Вообще-то он уже привык к чужому голосу в своей голове и иногда даже мог блокировать его, но это был не выход из ситуации. Никита понимал, что от старого колдуна необходимо избавиться любой ценой. Уж слишком опасным было такое соседство, и неизвестно, к чему оно могло привести.

Спустя пару недель после окончания всей этой истории Никита вернулся домой глубокой ночью после бурной вечеринки в клубе «Баккара». Михаил Сергеевич Бердышев уже оправился от ужасного происшествия в своем клубе и вновь начал устраивать шумные сборища. Посетителей он не потерял, и «Баккара» по-прежнему собирал каждую ночь полный зал народа. Никита стал любимым гостем Михаила Сергеевича и мог не платить за напитки в его баре.

Войдя в спальню, Легостаев увидел на кровати поверх покрывала листок бумаги, исписанный мелким красивым почерком. Никита сразу догадался, кто оставил ему это послание. Он взял записку и начал читать.

Моя миссия выполнена. Теперь я свободна. Но я должна предупредить тебя. Перед самой смертью Матриарх кое-что крикнула. Тогда я не придала этому значения, но потом призадумалась. С древних времен повелось, что могущественные черные колдуны и ведьмы, предчувствуя скорую кончину, передают знания своему преемнику или потомку. Если этого не случится, они обречены скитаться по земле в виде призраков, не находя покоя до тех пор, пока не найдут себе достойного наследника. Таким наследником, например, стал ты, Никита. Так что очень скоро тебя ждут большие перемены. К добру или к худу, я не могу сказать. Ты сам это поймешь, когда придет время. Но Матриарх передать свои знания не успела… Получается, что какая-то ее часть все еще жива? Мне страшно даже подумать об этом, но я хочу, чтобы ты помнил про нее. А еще… Спасибо тебе за все, Никита Легостаев, и прости меня. Я оставляю тебе кое-что на память. Думаю, ты оценишь мой подарок по достоинству.

Рядом с письмом на кровати лежал меч Сейлин. Его костяная рукоять была отполирована до блеска, остро отточенный клинок сверкал в темноте. Рядом лежали и ножны, опутанные длинным тонким ремнем.

Никита с восхищением взял меч в руку и взмахнул им. Рукоять легла в ладонь, как будто ее специально подгоняли под него.

– Наследник, значит, – пробормотал Никита. – Ладно, поглядим, что будет дальше.

Колдун должен передать свои знания преемнику, иначе он обречен на скитания в виде призрака. Значит ли это, что Арина Станиславовна не нашла покоя и до сих пор бродит где-то во тьме в поисках достойной наследницы?

*