- Так и есть! А я - тормоз, лох! Нельзя было ему позволять с лэптопом оставаться наедине! Мог догадаться, какое ему до меня дело и до тебя? Сейчас, если машинка не сломалась и там просто защита была, он ее включит, они поймут, как выбраться отсюда, - а мы окончательно застрянем, навсегда!

- Ну так куда ты бежишь, Химик?! - закричал он, устремляясь за мной. - Вниз надо, говорю! Пока они еще в Долине, напасть…

- С чем напасть? - выкрикнул я, не оглядываясь. - У меня один ствол с одним патроном. У тебя тоже один ствол… сколько патронов?

- Полрожка осталось.

- Ну, так ты их загрызть собираешься? У Шрама тоже вряд ли много, а у вояк там, может, целый арсенал!

Раздалось подвывание, что-то зашевелилось среди камней, появилась рука, затем наполовину раздавленная, вся в крови голова. Не останавливаясь, я выхватил пистолет, но Пригоршня уже дал одиночный выстрел, и бюрер затих.

- Если все так, то куда ты бежишь?!

- Уже не бегу, Никита.

Алтарь высился прямо перед нами. Здесь камней было куда меньше, но бюрерам это не помогло, сюда не успел добраться ни один. Припомнив картину, которую видел с горы, я бросился влево. Никита со злым и одновременно растерянным видом топтался на одном месте. Оглянувшись на него, я сказал:

- С вершины той горы лучше было видно, что вверху, понимаешь? Искры помнишь на склоне? Когда мы решили, что артефакты видим?

- Ну? - спросил он.

- Так мы не ошиблись. Надо туда подняться, прежде чем в Долину спускаться и военных искать.

Наконец я нашел нужное место и стал расчищать щебень. Откинув несколько камней покрупнее, увидел то, что искал.

- Так, а сюда ты зачем примчался? Не вниз - ладно, вверх полезли, чего в ущелье этом торчать?

- За этим, - сказал я, выпрямляясь с большим контейнером в руках. Он напоминал тот, что висел на моей спине, но похуже, на меньшее количество ячеек и с трещинами в некоторых крышках. Я побежал обратно, на ходу бросив контейнер Пригоршне.

- Надевай и за мной!

Он что-то еще бормотал сзади, но я не слушал - перескакивая через наполовину погребенные тела и обломки шалашей, то и дело спотыкаясь и чуть не падая, пересек поселок по диагонали. Конечно, лавина убила не всех бюреров, кто-то уже шевелился, слышалось жалобное бормотание и стоны, где-то постукивали камни - но четыре пятых племени были мертвы. За горой я остановился, задрав голову. Вскоре ко мне подбежал Никита.

- Что ты носишься туда-сюда, вроде тебя жгучий пух в зад ужалил? - проворчал он, снимая куртку и пристегивая контейнер. - Помоги пряжку затянуть! Нет, сильнее… Так. На фига нам лезть, Химик? Оно ж отвесное почти и…

- Гляди, - перебил я, показывая вверх. - Вон от ущелья полка узкая тянется, метрах в пятнадцати над нами. Первым делом туда надо добраться. По ней пройдем дальше, вдоль склона. Потом, видишь, трещина здоровая?

- В которой кусты растут?

- Да, она. В нее заберемся - и вверх. Там уже недалеко, и подъем легкий, можно будет за кусты хвататься или даже просто упереться ногами в одну стенку, спиной в другую и так лезть. Ну и все, от конца трещины до того выступа рукой подать. Давай, полезли.

Я поставил ногу на валун, но напарник стоял неподвижно, с сомнением глядя на скалу, и тогда я сказал:

- Слушай, только не спорь со мной опять! Я тебе точно говорю: туда нам надо. Лезем, ну!

- Тебя вроде трясет всего, Андрюха, - заметил Пригоршня, плюя на ладони и хватаясь за выступ на высоте своей головы. - Что такое? Опять предчувствие?

- Предчувствие - это слабо сказано, партнер. У меня зуд по всему телу, понимаешь? И это как тогда началось, когда мы с Блейком сюда забрались, так до сих пор не отпускает…

- Ну так не мылся три дня, вот и зудит.

- Нет, Никита, не в том дело. Тут рядом энергия какая-то… мощная очень. Сейчас увидим, откуда она.

* * *

Подъем занял больше времени, чем я рассчитывал, но в конце концов напарник, а следом и я выбрались из заросшей кустами вертикальной трещины на узкий, в полторы ладони шириной, порожек над бездной. Мы прижались спинами к камню, осторожно переставляя ноги. До большого выступа, напоминающего тарелку, ребром вонзенную в склон, оставалось совсем недалеко.

- Хорошо, туман тут этот желтый висит, - пробормотал Никита, глядя на носки ботинок, выступающие за край порожка. - Из-за него высота не так заметна.

Я не ответил. Меня била дрожь, потому что энергия лилась мощным потоком, омывала тело; мышцы непроизвольно сокращались, голова тряслась.

- Химик, да что ж тебя так прихватило-то? - удивился напарник, косясь на меня. - Ты аж светишься весь, и рожа красная.

Рукоять пистолета, торчащая сзади из-за ремня, зацепилась за неровность на склоне. Я качнулся и чуть не полетел вниз, но Пригоршня, вытянув руку, прижал меня к скале.

- Спокойно, спокойно! Голова кружится?

- Вертится, - сказал я сквозь зубы. - Иди, не останавливайся.

Еще несколько шагов, и его плечо уперлось в боковую часть тарелки. Верхняя ее плоскость была примерно в метре над нашими головами.

- Присядь, - сказал я. - Залезу тебе на плечи, переберусь наверх и руку дам.

- Куда, как переберешься? Это ты так шутишь?

- Я скажу, когда начну шутить. Давай, давай…

- Да ты ж свалишься по дороге! Акробат, что ли?

- Не свалюсь. За колени меня придерживай. Не тормози, Никита!

- Да зачем вообще туда лезть? - пробормотал он, приседая на корточки. - Вниз надо быстрее, а мы тут ползаем, как бабуины какие-то горные…

- Надо, Пригоршня, надо, - сказал я, мелкими шажками боком приближаясь к нему. - Сколько мы по этой Долине с пистолетами и автоматами носимся - и чего добились? Пора другое оружие себе выбрать.

- Какое еще другое? - кряхтя, он опустился на корточки, потом сел, свесив ноги в пропасть. Я кое-как повернулся лицом к скале, взгромоздился на его плечи, опасно шатаясь, скользя ладонями по камню, вцепился в верхний край выступа-тарелки, рывком подтянулся и выбрался наверх. Лежа на краю, протянул руку, но он ее проигнорировал - подпрыгнул на порожке, ухватившись, подтянулся и оказался на том месте, где только что был я.

А я уже шел от края, пожирая глазами открывшуюся картину. Выступ был большим, метров тридцать в диаметре. И все это круглое каменное поле сверкало, искрилось, шипело, завивало над собой мелкие смерчи, испускало светящиеся пузыри энергии.

- Это что, поле артефактов? - слабым голосом спросил Пригоршня сзади.

Я пришел в себя, только лишь услышав рокот вертолета. Куртка напарника оказалась более изорвана, чем моя, и потому именно из нее я соорудил подобие перчаток - а вернее, понукаемый мной Никита просто разодрал ее пополам и обмотал тряпками мои кисти.