Нет, вопрос следует построить иначе. В курсе ли принц, насколько сведуща была в магии Крови его кузина? А она, судя по настольной игре с душами, была из великих мастеров… и метку бы заметила. Но знал ли об этом Риланд?

Не надо об этом думать! Не сейчас!

– Зачем? – Еще один закономерный вопрос. Один из тех, что так хотелось задать.

– Иначе не получалось уйти из ловушки.

– Н-да? – Я склонила голову, плавным шагом двигаясь по границе, очерченной тусклым, мертвенным светом. Перекинула через плечо влажные волосы, прикрывая полуобнаженную грудь.

Что-то не верится… Выходов всегда как минимум два. А в магии – бесконечное множество. Например, тонкое зеркало-пленка, смутные воспоминания о котором сохранились среди мешанины осколков… Портал элиарри, которым можно пройти по границе Изнанки? Привязанный меткой к родственной крови?

Зачем, зачем, зачем?

Но слова и звуки доносят до меня и иную информацию помимо бесполезных ответов на торопливые и необдуманные вопросы. Я впитываю рычание потока, звонкую капель где-то в стороне, пение, шелест и стоны древних камней, и в глубине разума медленно формируется образ. Карта…

Пустое, свободное пространство, эхо шагов разносится далеко-далеко, очерчивая невидимые границы овальной пещеры. Ровные стены, высокие арки и проходы, где-то в глубине свивающиеся в сложные лабиринты… а там… Я на миг прикрыла глаза. Там что-то есть… что-то настолько мощное, магическое… что, если бы мои чувства волей богов не онемели, оглушенные, то корчилась бы от боли, не имея возможности сделать ни шагу.

– Все иные возможности были закрыты. Но как же вы, моя кузина, очутились здесь?

– Вплавь. – Короткий резкий кивок. – Вы мой должник, принц. За то, что воспользовались без разрешения… чарами.

– Отчего же так официально?

Оттого, что ваша улыбка холодна, а в глазах стоит тщательно сдерживаемое безумие и любопытство существа, готового сломать игрушку, только бы узнать, что находится у нее внутри. Я промолчала и потянулась, давая телу от кончиков пальцев пропитаться заемной Силой, краем глаза отслеживая перемещения принца. Во мне нет страха, нет…

– Не хотите отвечать, моя принцесса? Ну что же… – От слов повеяло угрозой. Угрозой остаться в одиночестве.

Принц недовольно нахмурился, наблюдая за моими танцами, а руки… руки его задвигались в завораживающем ритме. Он пытался раскрыть прореху в пространстве. Чтобы уйти. Да вот только вовсе не почудилось мне нечто заглушающее любую магию и даже дыхание Степи…

Упругие, тонкие нити Кружева, судя по всему, сопротивлялись осторожному вторжению. Я не чувствовала этого… Но капли пота, выступившие на висках мага, зримое напряжение фигуры, шипящие алые капли, стекающие с кончиков пальцев, говорили сами за себя. А дернешь сильнее – порвешь…

Не было в душе ни страха, ни любопытства, только желание убраться отсюда, из пещер, пропитанных затхлыми ароматами древности, поскорее. А это далеко не так просто, как надеется принц. Я помню легенды о Замке Королей и Древних ринаати. Помнит ли он?

На губах моих появилась снисходительная улыбка, когда, недовольно вздернув брови, Риланд оставил бесполезные попытки построить портал.

– Отчего у вас такое хорошее настроение, кузина? – Ни капли лишних эмоций в голосе. Только вежливый интерес. Прекрасный политик, но актер… плохой. Играющий на публику обязан быть эмоционален, достоверен. Холодность, равнодушие и постоянный контроль не должны выставляться наружу. А если чувства эти демонстративные, напоказ, то не следует показывать явного напряжения. Впрочем, я увлеклась. И мое спокойствие, спрятанное глубоко внутри, придется очень кстати. Ведь сейчас играю политика. А потому…

– Вы, мой принц, совершенно зря рветесь на границу Изнанки и за нее. Не получится. Так – не получится. – Уверенность, граничащая с оскорблением, гордость знатока, держащего за пазухой интересную информацию. – Разве вы не чувствуете, как напряжен мир?

Я повела рукой назад, в сторону проходов, которых еще не видела.

А успел ли их посетить мой собеседник? И сколько времени провел здесь, пока я барахталась в тенетах прошлого…

– Вы думаете? – Резко сменив тон с язвительного на обманчиво ласковый, принц хищно развернулся.

Грациозен, опасен. И я смогу с ним сразиться? Если вдруг безумие возьмет верх над его разумом… Придется. Нет, не сразиться, убить!

– О да. Разумеется. Я думаю. – Улыбнулась, слегка вздернув верхнюю губу и показав зубы. Скорее гримаса получилась. – А еще я танцую, пою и уничтожаю…

– Что?

– Кого, – поправила равнодушно.

– Вы угрожаете?

– Ни в коем случае. – И, закрывая тему, спросила: – Пойдемте, мой принц, потанцуем? Ведь, помнится, не так давно у нас отлично получилось поработать вместе… – Предложение помощи, желание сотрудничать и облагодетельствовать… хм, перебор. Меня несет. От Силы, от вседозволенности.

Он не ответил, встряхнулся и, сведя ладони вместе, погасил магический огонь. Только тусклый свет, отбрасываемый кристаллом, вставленным в кольцо, освещал ему дорогу. И мне, что характерно. Риланд превратился в черную тень, скользящую вдоль стен, призрачный тонкий профиль на матово-черном покрытии. Змеящиеся по спине волосы будто ожили, играя с тенями в прятки.

Проводив взглядом более не обращающего на меня внимания принца – демонстративно не обращающего, – я подошла к воде. Резанула кинжалом кончик пальца и, дождавшись, когда капля крови набухнет алой, остро пахнущей нитью, опустила руку в воду. Холодный поток омыл кожу, струйка крови смешалась с течением.

– Спасибо… – шепнула я еле слышно и двинулась следом за принцем, на звук неспешно удалявшихся шагов.

Принц…

Он никому не доверяет. Всегда один, всегда сам. Вероятно, потому еще жив. А сюда его привело любопытство. Изучает? Ну если он действительно шел именно за моей кровью… Может быть. Ему интересно, что собой представляет принцесса, или он догадывается, что верей-аали мертва?

О, кажется, мысли мои пошли по второму кругу. Не думать, не думать…

Голод, придавленный играющей внутри силой, шевельнулся.

Тише… Он не атакует, – значит, еще не узнал все, что хотел.

Кажется, догоняю…

Промежуток между стуком подметок по камням и эхом, возвращающимся отраженными стенаниями, стал короче. Пещера сузилась. Почувствовав босой ногой щербину на гладком камне, я остановилась. Присев, провела рукой по странной, оскольчатой выемке. Длинная, неглубокая, похожа на гигантскую царапину. Темный камень под пальцами крошился. А вот еще одна, и еще… Три. И дальше… еще три. И дальше…

– Отчего вы не спешите составить мне компанию, кузина? – В голосе принца – предложение перемирия. Все же согласился?

Он замер совсем рядом, только руку протяни. Я недовольно щелкнула по голенищу его сапога и поднялась. Следует отбросить эмоции, не так ли? И раздражение, и ненависть, и любопытство. Это место слишком опасно, чтобы надолго оставаться в одиночестве. Временное сотрудничество? Пожалуй… Я согласно кивнула в ответ на незаданный вопрос и, взглянув в лицо мужчине, спросила: