Да… скорее всего, погибли все, кто находился в том крыле здания… Немного жаль. Совсем капельку. Но, может, кто-то успел бежать?

Равнодушный, холодный, как сковывающая тело темнота, анализ.

Взрыв вывернул не только пол, но и пространство, причем направлен был вверх и в стороны. С гарантией, что именно в башне никто не выживет под ударами трансформированной Силы. Так что у остававшихся внизу людей было время убраться.

И… Я вот выжила. Где ошибся тот, что творил чары?

И кто их творил? Неинтересно… Сколько вообще магов осталось в Замке? Не все ли равно?

Темнота, кажется, ожила, она начала медленно подбираться ко мне, все так же неподвижно лежащей на камнях. Тонкие щупальца обвили ноги, поползли вверх.

Степь, матерь наша, дочь твоя обращается к тебе, не оставь своей милостью неразумное создание свое…

Нечто желающее поглотить остатки моей жизни резко отпрянуло. Будто обожглось.

Сон разума порождает ужас. Нежелание сражаться – оживляет его.

Значит, не спать! Встать? Да! Идти! Выкинуть из головы все лишние мысли, заставляющие сомневаться в своих действиях.

Сейчас, еще мгновение – и я продолжу бессмысленную, но отчаянную борьбу за жизнь. Такова моя судьба. Мой рок. Не желаю покоя. И не получу его.

Вот мое самое главное заклинание. Главное – саму себя убедить! Заставить поверить.

Хм… кажется, я все же отдохнула. Потому что в теле неожиданно заиграла энергия, растекаясь под кожей живым, щекочущим теплом. Кому благодарность возносить? Богам. Не буду спешить. Это – аванс наверняка потребуется отработать.

Ну что же, пора.

Встаем…

Мерное тук-тук-тук неожиданно перекрыло шум течения. И я вновь замерла. И телесно, и мысленно.

Стук каблуков? Шаги. Мужские, неспешные, уверенные. Спокойные. Кожаные сапоги с металлическими набойками на каблуках.

Я сосредоточилась на этих звуках, отсекая ненужные сейчас шумы. Не видя, но желая почувствовать каждое движение… человека? Или нелюдя…

Ощущения до предела обострились.

Ближе, еще ближе… шелест плотной ткани, сминаемой при ходьбе. Несколько капель упало на камни, когда был выжат… рукав? Человек замер на пару мгновений, затем шаги участились, изменяя характер. Хищные, скользящие… Движение воздуха, легкий сквозняк мешается с короткими порывами раздвигаемого, даже разрезаемого течения. Он совсем близко. Замер. Присел на корточки, полой одежды задев по расслабленному плечу. Склонился так низко, что можно ощутить мерное, чуточку сиплое дыхание на коже. Терпкий запах благовоний, привкус железа и воды, прогорклый аромат речных водорослей… Тихий-тихий шелест Вуали, говорящий, что вокруг подошедшего кружится магия.

Кто он? Может, открыть глаза?

Что-то коснулось щеки, виски огладило прикосновение магии. Очень знакомое…

Ах вот оно что!

Тело, мгновенно подобравшись, взвилось в воздух в стремительной атаке. Правой рукой я перехватила запястье, до хруста выворачивая его в болевом приеме. Левой – короткий блок в ответ на попытку схватить за горло и удар по шее, должный выбросить из реальности любого. Развернулась, перекатилась, по-змеиному стелясь над поверхностью. Ускользнула от ноги, обитый железом мысок сапога просвистел в пальце от виска. Поднялась уже позади не успевшего развернуться противника. И, с силой толкнув в спину не успевающего развернуться мужчину, ушла в сторону. Замерла, вслушиваясь в темноту. Шорох, звук падения, короткое приглушенное ругательство. Отпрянула назад, уловив какое-то движение впереди.

Зло фыркнула… И догадалась открыть глаза.

Черный принц Риланд, припав к камням, смотрел на меня ощерившейся пантерой. Потирая шею, поднялся. Тусклый свет, исходящий из камня, заточенного в его перстень, озарял уставшее, осунувшееся лицо. Он щелкнул пальцами, зажигая еще один огонек. Влажный, в прорехах, камзол, спутанные волосы… Я, наверное, не лучше, но как приятно видеть, что в подобной ситуации даже принцы теряют лощеный вид. Стоп.

Почему я не чувствую его? Ни магии, ни шлейфа Силы? Ведь только что… И раньше… Может, далеко? Но расстояние никогда не мешало. Подпустить ближе, чтобы проверить?

Нет!

Я резко отшатнулась, едва принц попытался сократить разделяющее нас пространство.

– Кхм, кузина…

Я вздернула бровь. Елейным голосом пропела:

– Кузе-эн?

– Вы живы? – Он выпрямился, стараясь не делать резких движений.

Не надо меня бояться. Я уже без оружия. Потеряла. Хотя… Один кинжал по-прежнему прячется в ножнах, уже не скрытых широкими рукавами туники, а щиколотку обвивает нить удавки. Но я совершенно безопасна и дружелюбна. Если не приближаться вплотную.

– Вполне.

Еще шаг вперед. И мой – назад.

– Как вы себя чувствуете?

На миг задумалась над этим вопросом. Потянулась, позволив играющей внутри энергии отразиться в глазах яростным, живым сиянием.

– Отлично, – ответила я предельно правдиво.

Мимолетно оглядываюсь, не забывая отступать, едва принц делает шаг вперед. Такие…изящные танцы на границе света и тени, очерченной магическим огнем, горящим в руке мужчины. Сознание расширяется, охватывая окружающую обстановку. Взгляд скользит, не задерживаясь, впитывая… Блики, играющие на воде, стремительным течением омывающей гладкие камни… длинного причала? Темные стены, покрытые насечками, очень похожие на не прикрытые до конца ворота. Вот та узкая, спасительная щель, обозначенная мелкими пенными барашками. И эхо, гуляющее по огромной пещере… отраженным стоном вернувшееся и ударившее в спину, отчего сердце на миг замерло…

В ответ на недоверчивую усмешку фыркаю. Мои боги благоволят мне. А ваши, принц? Каковы имена ваших богов?

И поймите наконец, ближе не подпущу!

Мои движения отточены, выверены и ясны, не так ли? И способны сообщить вам информацию не хуже слов.

Понял. Замер, склонив голову. Огонек повис над левым плечом. Заложил руки за спину и сказал:

– Ну что же, продолжим разговор.

– Так мы его и не начинали, кузен… По крайней мере, я так и не услышала от вас ни одного дельного предложения. – А если вы просто не успели, так это ваши проблемы. Правильно? Именно. – А значит, моя очередь… для начала, задавать вопросы. Как вы здесь оказались, мой принц?

– Следовал за зовом вашей крови, кузина…

– Не самый приятный путь. – Особенно если учесть, что моя кровь – вовсе не королевская. И наверняка потребовались дополнительные усилия, чтобы поймать направление и проложить путь через… Изнанку? Но как? Неужели успел поставить метку Крови? Когда? Я помню только одно прикосновение… значит… Коснувшись меня своим колдовством, просто отвлекал внимание. И еще один закономерный вопрос. Принцесса заметила бы эти чары? И если да, если Черный принц в курсе этого, то он догадывается, что настоящая верей-аали мертва. Так что же он сделает?