– Дворянки детей Стражей учат читать и писать, на такую работу они кое-как согласились ради спасения своих детей. Арестанты вкалывают в городе, тут работы много, тяжелой и грязной. Пришлось создать отдельный отряд по надзору за ними, приходится лентяев наказывать, как самих крестьян наказывали в прежней жизни. Была пара попыток бегства, твои знакомые жулики, еще Рожер с ними увязался, даже дозорного ранили и в лес рванули.

– И как? Поймали?

– Поймали, только, чикаться с ними не стали, повесили всех под горячую руку там же в лесу.

– Ну, повесили, так повесили. Не снимать же теперь обратно, – усмехаюсь я.

Кто-то шансами, которые им жизнь дает, могут воспользоваться, кто-то все равно упрется башкой в стену, как наш бывший мытарь. Жил бы прекрасно и работал честно после полученного нагоняя, нет же, решил самым умным оказаться.

С жуликами клеперскими то все и так понятно, они исправлению трудом не подлежат ни в коем случае.

Наш двойной агент быстро обернулся после сражения около замков и принес хорошие новости. Командование клеперского отряда, как я и предполагал, выгнали со службы, прислали новое начальство, однако, новых солдат с ним не прислали.

– Значит, пока не собираются воевать? – спрашиваю я его.

– Трудно сказать, – чешет отпущенную солидную бороду двойной агент, – Только, пушек в городе нет, как и конницы. Единственно, что могут нанять снова несколько дворянских дружин. Мне рассказали пара знакомых дворян из военных, что денег на это дело тоже не прислали, похоже, что ситуация резко меняться не будет.

Получает свою хорошую плату и спешит на рынок закупаться на уже три свои подводы едой для продолжающего испытывать большие проблемы с продовольствием города.

Да, до основного урожая еще пару месяцев, продукты все так же дороги, а наши оборотистые крестьяне солидно разбогатели на торговле безо всякого риска.

Теперь купцы везут из Клепера всякие промышленные изделия и даже предметы роскоши, типа, больших зеркал, распродаются и снова гонят продовольствие в Клепер и окрестные земли.

Через них мы заказываем все, что нужно, для работы мастерской и кузниц, поэтому больше рисковать жизнью во враждебном городе не требуется.

В середине лета случилось у нас серьезное происшествие, потребовавшее нашего активного вмешательства.

Восточные дворяне собрались в кучу, договорились между собой насчет отомстить за трех убитых ортов и разграбленный замок с уведенными дворянками. Пришли в силах тяжких в наши земли, первым делом разграбили наше село на границе земель замка Шлоссена и другого замка.

Силами тяжкими оказались две с половиной сотни конницы, все сплошь дворянские дружинники и сотня прислуги.

Когда нам про такое бесчинство донесли, я отправил первым делом разведку к ним и оповестил Норля по теперь имеющейся связи.

После небольшого совещания решили опробовать полученный от цвельфов стационарный лучемет.

Похоже, что умело управляемая конница из десятка разных отрядов не станет наступать на наших арбалетчиков в лоб. Уже знают, наверняка, орты-соседи, про такое смертоносное оружие от тех же клеперцев.

Только, бегать с подводами за неуловимой тогда конницей – это не наш выбор на сегодняшний день, да и Норлю очень хочется опробовать полученный агрегат в действии, как, впрочем, и нам самим.

Свою конницу бросать на вторгшихся в наши земли мстителей очень не хочется, мало ее у нас, да и потери будут большие, если не тотальные. Нет никакого смыла своих людей класть, если есть несложный выход из пикантного положения.

Дворяне со своими дружинами разместились на большом поле перед следующим селом, выставили красивые шатры и пустили дозоры на расстоянии одного километра от стоянки, чтобы наши арбалетчики никак не могли им угрожать.

Мы привезли втроем на подводе лучемет, подняли его на высокий холм и долго ждали рассвета, чтобы навестись на просыпающийся лагерь противников получше.

Можно и в темноте прицелиться по показаниям тепловизора, только, мы ждали, когда ночная смена дозорных прискачет на поле, полное шатров, для пересменки.

Дождались, наблюдая в отличные новые бинокли от наших союзников, потом прицелились и положили две осколочные или аннигиляционные гранаты по краям стоянки, и еще две в центр.

Рвануло там знатно, даже до нас взрывная волна докатилась.

Своих воинов посылать не стали, ни к чему им такое видеть, как три с лишним сотни народа почти мгновенно отправились вместе с лошадьми на тот свет.

Проехались сами втроем, наблюдая последствия, пришлось, конечно, добить несколько выживших бедолаг, потерявших зрение и слух и сильно мучавшихся от полученных ран.

Тела валяются на земле без особых таких последствий, просто мертвые и мертвые, немного обгоревшие такие.

Потом добрались до разграбленного села и оповестили мужиков, что их обидчики уже мертвы, а все, что от них осталось, можно себе забрать в качестве возмещения за поруганную честь деревенских девок и баб. За отнятую и пущенную под нож скотину, и прочее всякое конфискованное зерно.

– Одно условие, требуется все останки людей и лошадей закопать, чтобы заразу не разводить, – приказал Норль старосте, встретившего нас со следами побоев на лице.

– Носить их никуда не нужно, пусть все на том поле останутся лежать, только, под землей, – добавил я и кинул толстый мешочек с золотом в руки старосте.

И староста, и обступившие его мужики согласно кивнули головами.

– Кроме трофеев, золото поделите на всех пострадавших. И чтобы молчали про это дело и все следы скрыли. А то приедут мстители за этих дворян, мы то далеко, тогда на вас снова отыграются по полной.

После этого мы уехали, сопровождая подводу с установленном на ней лучеметом под чехлом.

– Что сделают остальные орты, когда поймут, что лихой набег на наши земли закончился общей пропажей смельчаков? – задумался Норль.

– Что сделают? Да ничего особенного, начнут воевать за освободившиеся земли между собой, – предположил я.

Ближе к концу лета последний раз проехались все вместе по нашим владениям, показали себя народу и начали готовиться к перелету.

Золото Стражей продолжает лежать в подвале дома в центральной части города. Все та же баба его охраняет и ждет, когда же вернутся ушедшие Стражи.

Не знает, что они уже не вернутся, только, пусть пару лет еще на это надеется.

Наняли еще сотню наемников, когда стало понятно, что продолжения войны в наших местах в этом году уже не будет. Прежних осталась тоже сотня, часть из них взяли отпуск и с заработанной монетой отправились навестить родню.

Пришлось сначала Кнопфа отпустить за его семьей в центр королевства с парой его приятелей. Не думали, что получится у них вернуться, однако, проехав тысячу километров туда-обратно без особых проблем за месяц, мои помощники появились