Также у каждого из корпусов правления были собственные корабли. Например, исследователи, курьеры дипломатов или транспорты и шахтеры под контролем администратора. Они кооперировались между собой, перемешиваясь, замещая других при необходимости. Я рад, что мне не нужно было управлять каждым корпусом отдельно. Всё-таки советники сильно упрощали жизнь своему правителю. Будучи альфаром, мне приходилось контролировать поставки материалов и боеприпасов, одновременно планируя действия для боевых кораблей. Или рассматривать заявки найма командирского состава на крупные корабли. Бррр…

Я вздрогнул от воспоминаний, словно заново окунувшись в ту всю бюрократию и в тот же миг осознал — чувства из воспоминаний вернулись?! Но отвлек меня голос капитана.

— К нам движется челнок, Дуух-Кри просит вас подняться на борт!

Мысли переключились на новую тему, сразу зародив подозрительность, это что еще за забота? Нас уже просканировали, и мы могли спокойно высадиться на планете сами. Пожав плечами, я направился к ангару, где должен был пристыковаться военачальник, заодно и отправив туда четверку стражей для сопровождения, остальных отпустив на отдых.

На выходе в большое помещение стоял почетный караул, из личной охраны дяди, образовывая живой коридор к входу челнока. И, стоило им завидеть меня, как солдаты вытянулись, отдавая честь. За мной следовала недоумевающая Кора и четверка стражей. Не знаю, к чему это было, но я сохранял спокойное лицо, шагая к ожидающему Дууху и только будучи на трапе, прошипел:

— Нас снимают камеры?

— Нет, — несколько удивленно и также тихо ответил дядя.

Пройдя вглубь челнока, в помещение с десятью креслами, я развернулся к военачальнику, с прищуром посмотрев на него. В ответ получил полное недоумение.

— Что за представление ты устроил?

— Ну как… вернулся целым и невредимым с победой…

Дядя как-то стушевался под моим взглядом и замолчал, на что я махнул рукой. Может он просто хочет показать так свою радость? Иногда я теряюсь в догадках, что творится у приближенных в голове. Сопровождающие меня шакрины уже расселись по местам и только ждали меня. Сев рядом с Корой, я дал добро на старт и вызвал изображение внешних камер.

Бескрайний космос, освещаемый миллиардами звезд и это лишь малая часть того, что я могу наблюдать воочию. Появилось желание сесть на корабль и отправится к далеким мирам, исследовать и изучать что-то новое, неизведанное. Но отдам я этот путь авантюристам, сейчас же я правитель. Мой удел — направлять свой народ в погоне за величием расы. Взгляд сместился с далеких пустых звезд на маленькую точку Тэры. Приблизив изображение, увидел орбитальную станцию с огромным космическим лифтом для осуществления передачи тяжелых и габаритных грузов. Обычные граждане же зачастую пользовались челноками для выхода в космос. Около планетарная орбита бурлила от транспортов, шаттлов, дронов и спутников, создавая постоянное движение и мигая, будто тысячи светлячков в глубокой ночи.

Хм… светлячки. Такие насекомые были у людей, у шакринов же существовали огромные бронированные подземные жуки, притягивающие на свет свои жертвы и поедающие их. Если смотреть с точки зрения науки, моя раса не должна была выжить на этой планете, но у предтеч имелись свои планы, вопреки всем законам природы.

Залетев в ангар пассажирского лайнера Дууха, мы направились к планете, я не вставал с кресла, чтобы перейти в более комфортный корабль, смысла не было — лететь немногим дольше большого такта. В принципе можно добраться и на челноке, но на крупных кораблях стояли двигатели помощнее, что позволяло сократить время перелета. И я не понимал, почему пришлось пересесть с крейсера. Скорость почти одинаковая, тем более что летим мы в одну сторону. Экипажу боевого корабля нужно было отдохнуть, а капитану заняться дозаправкой судна. Решив пойти на поводу желаний военачальника, я не стал ему ничего говорить, занявшись информацией, присланной от Ратио по системе Шак-Кес. Но там были одни теории без конкретики. Единственное, что точно сообщил советник, время прыжка между системами осталось неизменным с момента разрушения врат.

Отвлекаясь от научных текстов, заметил у входа в какое-то движение, Лиум как раз остановился у отца, перебросившись с ним парой слов, он направился ко мне. Приветственно кивнув, я похлопал по свободному креслу рядом с собой, с левой стороны. Справа посапывала Кора, но поддергивающие ушки давали знать о её полной заинтересованности в разговоре.

— Рассказывай, — видя недоуменный взгляд Лиума, добавил. — Какими путями здесь, что на станции Дуо.

Шакрин поудобнее устроился и, кинув взгляд на отца, сидящего недалеко от нас, но отвлекшегося на отчет по системе Шак-Кес, начал тихо говорить, видимо, боясь потревожить мою фаворитку.

— Хотел посоветоваться насчет одного дела с отцом, — видя мой заинтересованный взгляд, он поспешно добавил. — Уже всё решили. И на станции спокойно. Поэтому с позволения начальника взял небольшой выходной, чтобы отдохнуть от дел…

— Отлично, перекусишь с нами на планете?

— Ну… мне бы до стандартной ночи успеть попасть на станцию…

Как-то растеряно ответил Лиум. С одной стороны, его приглашал правитель и ближайший родич, с другой — его явно что-то тянуло обратно и это явно не работа. Наклонившись поближе к черному шакрину, я шепотом спросил:

— Девушка появилась?

Фыркнувшая Кора только еще больше смутила парня, отводящего от меня взгляд.

— Да ладно тебе, всё нормально, высадимся на вечерней стороне, хочу поужинать и послушать о жизни на станции. И выделю тебе личного курьера, к ночи точно успеешь.

Смотря на стушевавшегося Лиума, не улыбаться было нельзя. И это бывший командир десантников? Второй шакрин по важности на станции Дуо? Но должен отметить, на внешний вид парень заматерел: взгляд потяжелел, он сам будто прибавил в весе и еще больше почернел шерстью. Да и с эмоциями справился довольно быстро, не прошел и средний такт, как Лиум взял себя в руки, быстро переведя тему в другое русло.

В разговоре время пролетело незаметно, я только отвлекся, чтобы запросить к месту нашей высадки сменную одежду на что-то попроще. Не ходить же в официальном костюме или боевой броне всё время? Канис, конечно, когда услышал о моем желании прогуляться по городу, готов был присылать весь корпус стражей, но я успокоил его, пообещав доверить нашу охрану Дууху, да и обязательно использовать генераторы щитов. Теперь дядя почему-то резко стал меня переубеждать, но ничего не добившись, начал лихорадочно кому-то писать, параллельно ворча, что кому-то неймется и хочется приключений. Также я попросил сделать всё как можно незаметнее, нечего тревожить обычных шакринов, поэтому мы и сами переоденемся, чтобы не привлекать слишком много внимания.

Челнок слегка дернулся, это означало, что мы покинули лайнер и сейчас направлялись к планете, к городу Малакит, славящейся своей архитектурой из камня, имевшего зеленый оттенок. И так уж вышло, что издавна старались придерживаться этого цвета, украшая строения, памятники или выращивая парки с аллейками.