Что ещё важнее, польскому закабалению были подвергнуты и сами литовцы. При формальном политическом равноправии на социальном и культурном уровне на территории современной Литвы устанавливается польское господство. Связано это было в том числе с тем, что местная литовская шляхта со временем всё больше полонизировалась и ассоциировала себя с Речью Посполитой, а не с нищими и забитыми соплеменниками.

В результате произошел сохраняющийся до сих пор, несмотря на смену нескольких эпох и внедрение новых социальных и политических институтов, драматический разрыв между политическим классом Литвы и «простонародьем».

Простые литовцы в узком элитном кругу презрительно называются «буроки», то есть свекла — «совки», красные изнутри. Население в свою очередь платит политическому классу крайне низкой легитимностью, и говорить о существовании в Литве политической нации ввиду таких взаимоотношений представляется затруднительным.

«Если бы литовцы сумели слиться с покоренным большинством культурного населения своего государства, то они стали бы великой державой. Но этому помешал сладкий соблазн — католическая Польша, уже вобравшая в себя изрядную долю европейской цивилизации. „Нет на свете царицы краше польской девицы“, — писал Адам Мицкевич. Литовские витязи не устояли против очарования развитой культуры, уже достигшей эпохи Возрождения, — и половина Литвы втянулась в западноевропейский суперэтнос», — пишет о судьбе Великого княжества Литовского российский историк и географ Лев Гумилев.

Возможно, многочисленные психологические девиации литовских политиков и национальной интеллигенции связаны именно с этим — с осознанием того, что бывший имперский народ превратился в батраков польской шляхты, а их страна, бывший имперский центр, после разделов Речи Посполитой стала глухой национальной окраиной Российской империи?

Как бы то ни было, формирование национального самосознания и возникновение национального движения среди литовцев было таким же, как и у большинства европейских народов в XIX веке. Литовский национализм носил исключительно этнический характер и основывался на формуле «один язык, один народ, одна история». При этом национально-освободительное движение у литовцев (начавшееся во второй половине XIX века) имело прежде всего социальный, а не политический характер — территория современной Литвы после разделов Польши входила в состав Российской империи, однако на бытовом уровне там сохранялось польское господство. Поэтому формирование литовской нации строилось во многом на преодолении влияния польской культуры.

Это и развитие литературного литовского языка через распространение поэмы «Времена года» полулегендарного литовского поэта-священника XVIII века Кристионаса Донелайтиса, появление периодики на литовском, деятельность философа и просветителя Видунаса. И популяризация в образованной среде литовской народной культуры, проявившаяся в деятельности поэта и драматурга Йонаса Мачюлиса-Майрониса, историка и этнографа Симонаса Даукантаса, композиторов Микалоюса Константиноса Чюрлениса и Винцаса Кудирки (автора нынешнего государственного гимна Литвы). И интерес к литовскому язычеству в пику польскому католицизму.

То есть формирование литовской нации происходило через обращение гуманитарной интеллигенции (творческого меньшинства, по А. Тойнби) к культуре низов в противопоставление культуре верхов — польской, русской, немецкой культуре.

При этом катализатором, резко активизировавшим национальное движение, в Литве, как и во всех национальных окраинах Российской империи, стала политика принудительной русификации, провозглашенная Санкт-Петербургом в 1864 году.

С этого времени литовский национализм бесповоротно приобретает антиимперский характер.

Особую роль в формировании литовской нации сыграла так называемая Малая Литва или Прусская Литва, считающаяся колыбелью литовской культуры. Исторически область проживания автохтонного литовского населения, входившая в состав Восточной Пруссии. Ныне Малая Литва — это восточные районы Калининградской области России. В Малой Литве прожил жизнь основатель литовского литературного языка Кристионис Донелайтис, в Кенигсберге в 1547 году была напечатана первая книга на литовском языке. Вхождение «колыбели литовской культуры» в состав Литвы было и остается идеей-фикс радикальных литовских националистов: литовскими экспертами и политиками регулярно вбрасывается в публичное пространство мысль о юридической сомнительности принадлежности к России Калининградской области, Калининград в Литве официально именуется Караляучюсом и в массовом сознании литовцев твердо держится мысль, что Калининградская область должна принадлежать Литве, потому что Караляучюс — это исконно литовская земля. Парадоксальным образом эти экспансионистские мечты в головах у литовских радикалов никак не противоречат их же фобиям, что Польша когда-нибудь снова «оттяпает» у Литвы Вильнюсский край.

Нужно отметить, что в России второй половины XIX века существовали проекты национальной политики в стиле «разделяй и властвуй», направленные на поощрение развития литовского национального самосознания как противовеса изначально нелояльной Петербургу польской и полонизированной литовской аристократии. «Сепаратизм в Литовском крае может опираться только на господстве польских стихий, на бездействии туземного народного элемента. Противодействовать сепаратизму в этой стране мы можем только развитием туземного народного элемента, который один будет в силах освободить Литовский край от нравственного господства польских стихий», — писал российский этнограф Александр Гильфердинг. Однако достаточных практических усилий по внедрению в жизнь подобных проектов предпринято не было и литовский национализм к началу XX века окончательно принял не только антипольский, но и антироссийский характер.

Литовское государство было создано в 1918 году национальной интеллигенцией во главе с историком и фольклористом Йонасом Басанавичюсом. Национальной интеллигенцией во главе с музыковедом, исследователем творчества Чюрлениса Витаутасом Ландсбергисом оно было восстановлено в довоенном виде в 1991 году.

Оба раза гуманитарная интеллигенция создавала Литовскую республику на основе этнического национализма, изначально формировавшегося на замкнутости и глухой оппозиции к другим культурным влияниям в своем регионе. При этом дважды строители национального государства пытались провозгласить его историческим преемником Великого княжества Литовского.

Именно это обстоятельство объясняет совершенно дикую и, казалось бы, невозможную в природе смесь постимперского синдрома с махровым национализмом и ксенофобией у литовских политиков. Причем геополитическим мессианством в странах бывшего СССР активнее всех занимаются как раз махровые националисты-консерваторы. Миссионерская проповедь либеральных ценностей и открытого общества в Белоруссии, Украине или странах Закавказья у них каким-то непостижимым образом сочетается со шпиономанией, «охотой на ведьм», цензурой и всевозможными запретами у себя на родине.

Вероятное объяснение этого парадокса всё то же: обращение к образу Великого княжества Литовского при формировании литовского национального государства. При этом национальная интеллигенция, создавшая литовскую нацию и Литовскую республику, смогла использовать лишь эффектную внешнюю сторону средневековой империи, располагавшейся на территориях сразу четырех современных государств. Эта интеллигенция неизбежно вынуждена была проигнорировать внутреннюю сущность Великого княжества Литовского: мультикультурного, многонационального и веротерпимого государства, под власть которого в силу этих качеств охотно переходили многие земли и народы.