Красный кварц был похуже, но заметить это мог бы лишь маг.

– Понимаешь, командир, Сафар отрезал кусок на пробу, даже не стал его гранить по всем правилам, но я и так увидел, что рассеяние потоков заметнее, чем в пиропе.

Я в очередной раз выдал глупость:

– Оно таким и должно быть. Сам знаешь, свойства гранатов по сравнению с кварцем…

Зная, что говорит с ущербной личностью, Сарат проявил выдающееся терпение:

– Нет, не по сравнению с пиропами или даже с альмандинами: есть отчетливая разница с простым бесцветным кварцем. Конечно, для точности надо брать кристаллы одинаковой формы…

Стоп. Кажется, я знаю, откуда такое. И мог предвидеть, но позорно забыл.

– Вот какой может быть причина. Синий кварц – не что иное, как твердый раствор…

Тихое офигевание собеседников.

– …а красный не может быть истинным твердым раствором: золото в нем не растворяется. Оно существует в нем в виде сверхмелких частиц; они рассеивают свет и магические потоки тоже. Тут другое интересно: а такой красный кварц рационально ли использовать вместо гранатов в качестве нагревателей?

– Конечно. Вопрос лишь в размере. Ну… э… очень приблизительно… кристаллы кварца примерно одинаковой формы с гранатами должны быть процентов на двадцать больше… нет, пожалуй, даже на треть.

– Тогда сам должен понять: проблем с размером у нас, считай, нет, так что заменим гранаты на красный кварц. После огранки, конечно. Между прочим, придется сказать Хариру, что огранка искусственная. Все равно он догадается.

Узкие глазки Сарата аж загорелись:

– А вот тебе идея! У нас есть мелкокристаллический полировочный камень на основе граната! Полирует все, у чего твердость… того… соответствует. Сам же учил: ложный ход. Как тебе?

– Принято! Сафар, все понятно?

Тугодумием гранильщик не страдал. Его отпустили с заданием, а в комнату позвали Дофета и Тарека. Для начала их ознакомили с результатами испытаний большого гранатомета. Узнав, что против морских целей это оружие вряд ли применимо, капитан явно потерял интерес к обсуждению. Но снова оживился, когда я поставил задачу:

– …следовательно, проблема сводится к следующему: вражеский корабль, когда подойдет к нашим берегам, должен изготовиться к нападению именно в той точке, которую мы наметим и которую мы в состоянии защитить нашим оружием. До начала сезона штормов он явно не успевает. Более того: если в Академии не все дураки (а я думаю, оно так и есть), то сначала противник должен выслать разведку. Об этом мы получим информацию. Так вот, по результатам разведки – или иным источникам – Академия ДОЛЖНА нанести удар там, где мы наметим. Предложения? Тарек?

– Слив дозированной информации…

Опять налицо кража интеллектуальной собственности у доверчивого меня.

– …о местоположении нашего главного поселения. Никаких данных о дополнительных. Кстати, это ты придумал имя для города: «Серая Утка»?

Я удивился без малейшего наигрыша:

– Да мне бы такое никогда и в голову не пришло. Это они предложили?

– Ну да.

– Не иначе, кому-то эта утка на голову нагадила. Вот и решили ее обессмертить… Впрочем, их выбор. Так что у тебя?

– С северной стороны мыса, где маяк, есть замечательное местечко. Скальные выходы подступают почти к воде. Пристать кораблю там… ну я бы не решился…

Тарек бросил косой взгляд на Дофета. Моряк трудолюбиво поддерживал индифферентность в выражении лица.

– …но тут вижу политическую неопределенность…

Быть тебе в звании капитана, друг. Растешь прямо на глазах.

– …а именно: не знаю, оставлять ли нам свидетелей?

– Подумаем. Дофет, что скажешь?

Физиономия нашего адмирала осветилась улыбкой победителя. Судя по ней, наших противников ожидал железобетонный мат в три хода.

– Я, к вашему сведению, член гильдии капитанов, а также гильдии мореходов. Это налагает некоторые обязанности…

Ловко он научился делать заходы сбоку.

– …в частности, я обязан представить навигационную ситуацию для тех мест, где ранее никто из капитанов не появлялся. Карту!

Сказано было настолько командным голосом, что мы с Тареком рванулись за требуемым предметом вдвоем.

– Будь я на месте капитана от Академии, никоим образом не пошел бы южнее маяка, а особенно ночью. У него будут все основания полагать, что этот пролив сторожат. На минуту представьте: здесь расположены гранатометы. При эффективной дальности стрельбы в полторы мили перекрывается весь пролив. Заметьте: их расположить можно достаточно скрытно. Тем более, от Повелителей им известно, что мы ловим магические сигналы от корабля. Однако вот здесь, северо-западнее, рифы. А сигнал от них глушит сигнал от корабля, особенно если тот идет на магии.

– Между прочим, эти гранатометы подавить можно. «Черное пятно» – диаметром не более сотни ярдов – и готово. Хотя нет, еще одно такое же заклинание на южный мыс бухты Надежды. Все равно расход невелик.

– Амулеты?

– Если б дело было во время войны, то никаких амулетов пехоте не положено. Имею в виду: против магии смерти. Уж поверьте опыту офицера.

– Это все же не война. У нас войск, сам знаешь, совсем немного. И потом, в Академии знают – не могут не знать – что людей я берегу.

– А что такое стереотипы магов, ты знаешь? Я-то сам видал…

Кажется, у Тарека с этим связаны личные неприятные воспоминания. Но ковырять не стоит.

– Знаешь, дружище, предпочитаю полагать противника умным. Ну а если он окажется дурнем – будет приятный сюрприз.

В разговор влез Сарат:

– К вашему сведению, от «Черного пятна» хорошо защитят стены башни маяка. У основания их толщина – пара метров, этого достаточно.

– Откуда Академия может знать насчет толщины стен?

– Увидят маяк – сообразят.

– С какого расстояния увидят?

Тягостное молчание. Но Сарат все же нашелся с ответом:

– У них может быть бинокль. Подкинуть несколько заготовок призм и линз Фараду. Корпус для них изготовить – плевое дело.

– А юстировать кто будет?

Снова молчание. Потом:

– А что, если продать бинокль в Академию? Через Моану хотя бы.

– Скорее через гильдию капитанов. Но надо знать, кого именно они привлекут для командования «драконом».

– Как член гильдии могу утверждать: задача из легчайших. Насколько мне известно с твоих же слов, этот «дракон» ушел на Юг. Имя капитана должно быть в записях. Да, так к вопросу о навигации… Севернее маяка есть возможность для якорной стоянки и для нападения. Бухта Надежды отпадает, это мы уже установили. А вот еще южнее такой возможности не усматриваю.