— Хорошие мои! Вы мне очень помогли! Причем не только своим рассказом, но и тем, что согрели, чаем напоили, в сухое переодели и от простуды спасли. Я вас хочу отблагодарить. Пожалуйста, не обижайте меня отказом. Здесь вот деньги, купите себе что-нибудь вкусное и съешьте или выпейте за мое здоровье. — Он аккуратно положил на угол стола десять тысяч рублей. — Консервы какие-нибудь, конфеты, шоколад. Ну, вы сами придумаете. Да хоть тот же сахар на варенье. А если чего в продаже не будет, так вы закажите, и вам привезут, сейчас с этим просто.

— Это ты куда же столько? — обалдело спросил дед, увидев две купюры по пять тысяч рублей. — Одну штуку забери, — решительно сказал он. — Лишняя она.

— Отец! Не обижай! — попросил его Гуров. — К тому же ты еще обещал нам дорогу в Демидовск показать, а без твоей помощи мы бы точно где-нибудь застряли.

Дед подумал, насупив брови, а все остальные выжидающе смотрели на него.

— Черт с тобой! — наконец согласился он, забирая деньги, и сказал остальным: — Думайте, что нам на них купить надо, список составьте. А я пока пойду гостя нашего до машины провожу.

Тепло попрощавшись со всеми, Лев со стариком вышли из дома. Ливень все не унимался, но в этот раз Гуров был в одолженном у кого-то дождевике, так что промокнуть снова он не рисковал, а вот частично высохшие туфли были испорчены окончательно, но это дело поправимое — новые купить несложно. Виктор, сидя в машине, только тоскливо посмотрел на приближающегося к ней Гурова и покачал головой, кивком показывая на разлившееся вокруг автомобиля море воды. Лев знаком показал ему, чтобы он немного опустил стекло, и дед стал очень подробно инструктировать Виктора, как и куда ему надо ехать. Еще раз попрощавшись со стариком, Лев сел в машину, и они поехали. Гуров попросил водителя включить печку, чтобы досохнуть окончательно, а вот туфли просто снял — сидеть в мокрых было очень неприятно, да и опасно — только простуды ему и не хватало.

Виктор уверенно вел машину, а Гуров сидел и думал об Иде. Ему ли не знать, сколько судеб сломало то непонятное, смутное время конца восьмидесятых — начала девяностых, когда привычный уклад жизни рухнул, и как жить дальше, никто не знал. Те немалые деньги, импортные продукты и вещи, которые привозила в деревню Ида, могли, конечно, иметь самое естественное происхождение — например, она работала в торговле. Но вот мужики, которых жители деревни считали бандитами? Хотя, это тоже под большим вопросом — не такие уж они специалисты в этих делах, тем более что те двое, которые временно квартировали у Матрены, оказались нормальными парнями. Конечно, можно предположить, что она была любовницей какого-нибудь криминального авторитета. Жениха своего, конечно, она без памяти любила, в этом никто не сомневается, но, когда встал вопрос о благополучии их сына, пошла на все, чтобы обеспечить его всем самым лучшим. Допустимый вариант.

Но почему она увезла из деревни сына? Если ее бабушка умерла только в 2003-м, то за десять лет до этого она была еще довольно крепкой женщиной. Ребенок рос на свежем воздухе, ел чистые овощи и фрукты, ни в чем не нуждался. Если бы ему было около семи лет, тогда все понятно — нужно идти в школу. Но куда она могла его определить в три года? В детский сад-ясли? А смысл? Там на одного воспитателя детишек двадцать приходится, если не больше, за всеми не уследить, а тут он рос на руках у любящей прабабушки. Однако, если предположить, что она все-таки была как-то связана с криминалом, это все объясняет, потому что ребенок — такая болевая точка, такое уязвимое место, что только дотронься до него, и человек все на свете отдаст, чтобы свое дитя спасти. Но, с другой стороны, она существование Егора и не скрывала. Значит, что-то произошло тогда в январе 1992-го, или незадолго до этого, или, наоборот, что-то намечалось, и ей нужно было спрятать ребенка, тем более что приезжала она в деревню не с бандюганами, а с одним по виду приличным мужчиной. А вот на следующий день у ее бабушки появились квартиранты, а на самом деле — явно охрана, потому что вместе они никуда не уезжали, и один из них всегда оставался в деревне. Но к весне неизвестная пока ситуация была урегулирована, опасность для бабушки, реальная или мнимая, миновала, и она отозвала парней. Да, здесь было о чем подумать!

Черт! А, может, она просто вышла замуж и приехала с новым мужем забрать своего ребенка? Но почему она никому об этом не сказала? Уж бабушке своей она бы точно сообщила! А от той и вся деревня узнала бы! Нет, не проходит, тем более что, будь это муж, он бы приехал на похороны Матрены вместе с Идой, а она приехала, как обычно, со своими бандюганами. Нет, здесь что-то другое. Она явно спрятала где-то ребенка, чтобы ему ничего не угрожало. Еще один вопрос: а почему Ида не забрала и бабушку к себе? Возилась бы та с правнуком там. Свежий воздух и свои продукты, конечно, хорошо, но жить отдельно от собственного, горячо любимого сына? На это она могла пойти только в одном случае — если не хотела, чтобы бабушка знала, чем она занимается, да и ребенок был подальше от ее дел. Вместо этого Ида оставалась в Демидовске, но только до тех пор, пока была жива ее бабушка. А вот, проводив ее в последний путь, она куда-то уехала, причем явно с концами. И еще очень странно, что у такой любящей матери, как она, не было при себе фотографии сына. Или была, но она по каким-то соображениям не захотела ее показывать. По каким? Вопросов было больше, чем ответов, которые могли появиться только после получения новой информации.

Под эти мысли и мерное покачивание джипа Гуров незаметно для себя задремал. Проснулся он оттого, что Виктор осторожно потряс его за плечо:

— Лев Иванович! Приехали!

Гуров открыл глаза и огляделся — машина стояла возле, судя по виду, довольно приличной гостиницы под названием «Изумруд».

— Вам здесь номер забронирован, — объяснил водитель. — Я шефу уже доложился, что вас привез, и он просил узнать, чем еще помочь вам может.

— Мне надо завтра утром с начальником областного Управления внутренних дел поговорить, — сказал Лев.

— Это уже предусмотрено, так что он в любой удобный для вас момент готов с вами встретиться. Еще чего-нибудь надо?

— Туфли надо новые купить, а то эти теперь только на мусорку, — буркнул Гуров, пытаясь надеть хоть и окончательно высохшие, но покорежившиеся туфли.

— Не проблема, магазинов в городе навалом, какие надо, такие и подберем, — заверил его Виктор.

— Тогда подъезжай сюда завтра к десяти, чтобы я сначала мог нормальную обувь купить, а потом уже в полицию поедем.

В гостинице помятый вид Гурова вызвал сначала недоуменные взгляды и перешептывания, но, когда там узнали, кто он, отношение мигом изменилось — указания на его счет, видимо, были даны самые жесткие.

— Под ливень, наверное, попали? — сочувственно спросила сидевшая за стойкой регистрации девушка, и Лев кивнул. — Да вы не расстраивайтесь! Горничные и костюм ваш в порядок приведут, и, что надо, постирают, — заверила она его.

Не съевший за весь день ничего, кроме завтрака, потому что чай в Воробьевке — не в счет, Лев спросил:

— Ужин в номер можно заказать? — ну, не в тапочках же ему в ресторан идти.