— Не скажи, — задумчиво возразил Фрай. — Если б не на лассо, так на другом заклинании Нааки могла тебя подловить и осуществить свой коварный план.

— Согласен, — кивнул Скай. — А так ты доставила всем нам огромное удовольствие. Ты даже не представляешь, как красиво это смотрелось со стороны!

— Давай уже придумывай, как удивишь нас на финале, — подмигнул мне Фрай, спрыгивая с моей кровати.

Ребята засобирались в общежитие, услышав знакомый «звонок». На пороге Скай обернулся и как бы невзначай спросил:

— Кстати, как тебе папочка твоего напарника?

— Э-э-э... кто?

Скай засмеялся и ответил:

— Ну как кто! Доверенное лицо Императора, кто ж ещё!

Не дав мне опомниться, он осторожно прикрыл за собой дверь, оставив меня в растрёпанных чувствах.

На следующий день меня отпустили на волю, снабдив восстанавливающими настойками и рекомендациями.

В комнате меня уже ожидала Анона, почёсывающая сбежавшую несколькими часами ранее Аруту.

— Крис, ты так и не сказала, что теперь будет с кальти?

— Декан посоветовал не показывать лишний раз Аруту никому на этаже, ректор сделала вид, что не услышала его слов. Так что, думаю, будем жить как и раньше, скрывая кальти ото всех, кроме своих.

— Ясно. Ну, наверное, так будет правильно... А то другие лернанты возмутились бы, узнай они о твоей поблажке.

— Вот-вот.

Я с наслаждением переоделась в домашнюю пижаму и нырнула под одеялко. Похлопав рукой у своего бочка, подозвала Аруту к себе.

«Наконец!», — промурчала кальти и снова свернулась клубочком, моментально засопев. Сколько можно спать? Даже я уже устала от этого постельного режима, хоть и не восстановилась ещё до конца.

— Крис, а что там с твоим напарником?

— А что? — я пожала плечами, переворачивая страницу конспекта Ская по бытовой магии.

— Как что? Он же тебе жизнь спас!

— Ну да. Спас. А чего ты от меня хочешь-то? — я с сожалением отложила тетрадь и выжидающе посмотрела на подругу. Анона даже задохнулась от возмущения, несколько секунд хватая воздух ртом и выпучив глаза.

— Ты хоть «спасибо» ему сказала?

— За кого ты меня принимаешь?! — я улыбнулась, кинув в Анону свёрнутый в рулончик плед. Не выдержав созерцания насупившейся моськи феи, я заливисто засмеялась.

— Анона, мы с Йаром просто напарники. Да, он спас меня и Аруту, и поверь, мы ему благодарны. Но то, на что ты намекаешь, — даже не мечтай. Я не собираюсь портить едва наметившиеся дружеские отношения нелепыми чувствами.

— Дружеские? — Анона сощурила глаза.- Ты либо дурочка, либо прикидываешься. Ты вообще видела, как он на тебя смотрит?

Я отмахнулась от слов соседки. Вот уж точно, сейчас не время забивать себе голову романтической чушью. Впереди финал, и мне понадобится холодная голова и ничем не замутнённый разум.

— Кстати, вы ходили на второй этап отбора?

— Да, дурочка. Всё ради тебя! — Анона фыркнула и кинула мне на кровать блокнотик со своими пометками.

— Спасибо, розовое счастие ты моё! — я хихикнула, открывая странички с краткими заметками по победителям этапа.

***

Йар появился вечером этого же дня, заскочив на минутку перед отбоем. Выглядел он всё ещё сильно измотанным, но цвет лица потихоньку выравнивался, и подбородок был уже гладко выбрит.

— Я принёс для Аруту лангустинов. Анона обмолвилась, что это любимое лакомство твоего стража.

Я метнула в подругу строгий взгляд, затем повернулась к Йару и тепло улыбнулась.

— Спасибо, но не стоило утруждаться.

Аруту, словно почувствовав угощение, моментально появилась у открытого окна. Запрыгнув в комнату, осторожно подошла к усевшемуся на корточки дракону. Подняв тёмный влажный носик наверх, она шумно вдохнула воздух, принюхиваясь к Йару.

— Это тебе. В благодарность за спасение хозяйки, — дракон подтолкнул к кальти мисочку с ароматными лангустинами. Та кинула недоверчивый взгляд на парня, потом на лангустинов, на меня.

«Он мне нравится», — промурчала Аруту, принимаясь за угощение.

«Тебя очень легко подкупить», — хмыкнула я.

Йар между тем осторожно протянул руку, чтобы потрепать кальти за ушком. Я хотела было предупредить его, что Аруту не терпит, когда её отвлекают от приёма пищи, но тут меня удивила сама реакция кальти. Она позволила ему себя гладить! Мы с Аноной многозначительно переглянулись.

«Предательница!», — обиженно заявила я. Аруту даже на миг не прервала своё пиршество.

— Вы с ней общаетесь мысленно? — заставил меня стушеваться Йар. Я невинно захлопала глазами, поглядывая на кальти. Анона насупилась. Конечно, я же не говорила друзьям об этой маленькой особенности нашего общения с Аруту! Йар меня наглым образом подставил. Только вот откуда он узнал?

«Я ему сказала», — хрустнув панцирем лангустина, ответила кальти.

— Ясно, она тебя сдала. — засмеялся Йар.

«Какого... художника, Аруту?! Ты переметнуться к дракону захотела? И вообще — разве ты можешь общаться как со мной с другими людь... магами?».

«Могу, если захочу. А переметнуться — нет. Меня полностью устраивают наши отношения. Просто я не хотела, чтобы он зря потерял время. Пока целители узнали бы, что за яд был на кинжале, прошло бы слишком много времени. Я сообщила ему о яде и отключилась сама».

На эти слова мне было нечего ответить.

***

Я стояла, едва касаясь плечом руки Йара. В этот раз пришлось пойти на поводу у друзей и накинуть поверх блузки тонкие доспехи. Йар поддержал меня, надев за компанию аккуратные элементы защиты. Выглядел он великолепно: высокий, красивый, с длинными светлыми волосами и ясными глазами. Я ловила заинтересованные взгляды девушек, пока мы пробирались к центру арены. Пожалуй, на меня так мужчины никогда не смотрели. Даже стало немного грустно, но я дёрнула плечами.

«Что за глупости лезут в голову!».

Всего на арене стояло три пары лернантов. Право драться первыми получали через жеребьевку. В трёх перевёрнутых днищем вверх металлических стаканах перед ректором были спрятаны два крохотных меча. Пара, которой выпал пустой стакан, должна была ожидать исхода дуэли между теми, кто вытянул мечи. И драться в итоге с победителем этой дуэли.

Я не знала, чего больше хотела: размяться перед решающей схваткой или же подождать, пока из двух пар останется одна. Очень не хотелось, чтобы в финале остались мы с Йаром и пара Даэмиля.

— Участники финала, подойдите к столу, — громогласно приказала ректор. Мы сделали несколько шагов по направлению к стаканам.