не горел. Лишь лужи горячей воды были разбросаны вокруг. Она была мертва.

— А вот и твой приз, — хрипло усмехнулся волк.

— Ага. Долго я буду до её сердца своим ножичком копать, — буркнул я, осознавая перспективу.

— Не надо в ней копаться. Просто отодвинь.

— Ты уже бывал в таких муравейниках?

Обрывочные знания Ленца меня смущали. Он знал о некоем призе, но умолчал о матке.

— Нет. Говорю то, что слышал от своих собратьев.

Я ему поверил. И подошёл к трупу муравьихи. С трудом откатил её. И под телом обнаружился ещё один проход.

— Вау! — так и застыл я, смотря на это великолепие.

— Во! А я о чём говорил! — задорно поддержал Ленц и просунул морду внутрь.

— Здесь же целое состояние…

— Или того больше.

— Ну, мы точно всё не унесём.

Трактат в рюкзаке снова задрожал, и на этот раз я поспешил узнать его мнение. Открыл книгу на первой попавшейся странице и увидел заклинание для создания пространственного кармана.

Для этого требовалось десять больших макров. Но в сокровищнице муравьиной матки их были сотни, если не тысячи. И все сверкали ярко-красными огоньками внутри. Словно в каждом находилась душа уже умершего муравья.

На создание пространственного кармана у меня ушёл не один час. Но все усилия того стоили.

Прямо посреди зала раскрылась чёрная трещина со светящимися голубыми краями. В неё и стали забрасывать макры. Брали все без разбору: и большие, и маленькие. И не было им конца.

Пространственный карман заполнился раньше, чем опустошилась муравьиная сокровищница. Но человеческая жадность заставила меня забить ещё и рюкзак. И трактату пришлось потесниться, но он не возражал.

— А теперь надо выбираться из этого мира, — заявил я, затягивая на плечаях рамки рюкзака.

— Куда тебе столько макров? — поинтересовался Ленц, кивая на мой рюкзак. — Этого запаса хватит лет на десять бесконечной подпитки.

— Продам и оплачу обучение, — задорно ответил я.

Мы выбрались из муравейника, и я наконец-то задышал. И сразу закашлял от запаха горького мёда и гари.

Здесь уже царила глубокая ночь, которую освещала бледно-зелёная луна. Её свет еле-еле пробивался сквозь пышные кроны деревьев. Было по-прежнему жарко. И я взмок за весь день пребывания в тропическом лесу. Даже не знаю, что хуже: это или пустыня?

— Есть хочешь? — внезапно спросил Ленц.

Спать я не собирался ради своей же безопасности, так что ответил:

— Было бы неплохо.

Рюкзак был тяжёлый. Но как говорится, своя ноша не тянет. Я поглотил энергию из одного среднего макра и восполнил свои запасы ещё в муравейнике. Ведь на поддержание работы пространственного кармана всё время требовалась энергия. И если она закончится, карман исчезнет. А куда денутся мои сокровища, даже тотему неизвестно.

Ленц провёл меня к похожим на пальмы деревьям и кивнул вверх:

— Вот эти фрукты можно есть. Безопасно.

— Сам пробовал? — уточнил я. — Или только слышал?

— Каждый день ими питаюсь. Остальное пробовать как-то опасаюсь.

— Ну, ладно, — сказал я и сорвал похожий на манго фрукт, только жёлтого цвета.

А по вкусу он был похож на перезрелый банан. Но мне этого было вполне достаточно, чтобы утолить голод.

Вскоре пришёл рассвет. Но под кронами деревьев по-прежнему было прохладно и темно.

Мы вернулись к сгоревшему баобабу. Но на моё удивление, там, где вчера на месте моей схемы было пламя, сейчас красовался проход.

— Есть предположения, куда он ведёт? — спросил я у знающего этот мир хоть немного Ленца.

— Нет. А это часом не твоя схема вырезала этот тоннель?

— Моя схема была по поиску порталов. Это что-то другое.

— Рискнём и посмотрим?

— Ладно. Но потом найдём другое место, где можно начертить схему поиска. Этот лес мне уже осточертел!

И мы зашли в небольшой проход, образовавшийся у корней баобаба. И я искренне удивился, когда ноги ступили на ровную лестницу.

Спустились метров на десять вниз и оказались в длинном коридоре, который освещали необычные зелёные магические светильники.

Здесь повсюду были узоры, вырезанные прямо в огромном корне дерева. Я и не представлял, что под землёй оно настолько большое. Узоры изображали растения и незнакомые мне руны. А значит, это место — дело рук кого-то разумного. Но кого?

Вскоре нам пришлось узнать. Ибо по коридору эхом раздался зловещий утробный голос:

— Кто посмел нарушить мой покой?

Глава 27

Покой

Мы обернулись, осмотрелись. Но никого не увидели. А голос доносился будто отовсюду.

— Кто посмел? — эхом повторился голос.

— Мы ищем выход с этого уровня изнанки, — громко ответил я. — Вы можете нам помочь?

— Кто вы такие?

— А вы кто? Может, покажетесь, и мы нормально поговорим?

— Убирайтесь! — эхом разнёсся злобный голос.

— Пошли. Не нравится мне здесь, — сказал Ленц и посеменил к выходу.

— Нет, я очень хочу посмотреть, кто здесь такой дерзкий.

И у меня была такая возможность. Раз уж я восстановил запасы энергии.

Обратился к источникам воды. В корнях дерева протекали многочисленные жилы, по которым струился древесный сок, большей частью состоящий из воды. Жилы обтекали коридор, и с их помощью я увидел скрытое за стенами помещение. В самом конце коридоре.

И направился туда.

— Ленц, ты со мной? — обратился к волку.

— Угу, — неохотно ответил он и побрёл следом.

Мы дошли до конца коридора. Здесь была ровная стена без магических светильников.

— Выходи. Иначе я разрежу эту стену и у тебя появится новая дверь! — твёрдым тоном указал я.

— Да как ты смеешь? — снова раздался злобный голос.

— Уж очень хочу познакомиться, — съязвил я. — Считаю до трёх, и водное лезвие разрежет эту стену. Раз. Два…

— Да стой ты! — стушевался оппонент. — Выхожу я. Подожди.

— Два с половиной, — улыбчиво сказал я.

Внезапно прямо рядом со мной открылась крошечная дверца. Высотой она доходила до моих колен.

Мы с Ленцом переглянулись. Неужто такое маленькое существо могло создать столько шума?

Оказалось, что так. Поскольку из дверцы вышел крошечный гном, высотой не больше тридцати сантиметров.

— Какой крошка, — не удержался и прокомментировал Ленц.

— Да. А самомнения ему не занимать, — поддержал я, смотря на хмурого гнома с зелёной бородой.

— Что вам надо? — буркнул он, и его щёки покраснели, как у помидора.

— Портал ищем в мир людей. Может, подскажешь? — спросил я, ни на что не надеясь.

Гном шумно выдохнул и сделал крайне задумчивый вид.

— А что мне за это будет? — поинтересовался он и застучал ножкой по деревянному полу.

— Так ты правда знаешь, где портал? — уточнил я, не выказывая удивления.

— Да. У меня есть камень порталов. Одноразовый. Что предлагаете на обмен?

— Макры.

— П-фф. Этого добра у меня полно. Есть ещё варианты?

— Тебя как вообще зовут. А то уже что-то требуешь. И даже не представился, — рычащим тоном сказал Ленц.

— Гарпин меня звать. А какая разница? Мы с вами обменяемся, и больше не