дохнуло такой угрозой и опасностью, что я почувствовал, как у меня на голове стали шевелиться волосы.

– Оно тут, – негромко прошептал я, разворачиваясь в сторону коридора, который мы только что прошли, – идет по нашему следу…

Так и опять я никого не вижу. Но опасность ощущается чуть ли не на физическом уровне.

– Где? – уточнил у меня крупный эллат.

«Хм, плохо», – сообразил я.

И на всякий случай спросил, как у него, так и у всех остальных.

– Вы ничего не чувствуете?

– Нет, – уверенно ответил боец, – все как обычно.

Остальные также покачали головами, все, кроме Инеи.

– Там, – негромко произнесла девушка, показывая в сторону сумрака дальнего конца коридора, – что-то есть. Но большего я сказать не могу. Не понимаю, что это…

– Плохо, – пробормотал я, – я чувствую угрозу и опасность, ты просто ощущаешь чье-то присутствие, остальные вообще ничего не могут сказать.

И сам всмотрелся в сумрак.

Мне показалось, или тот чуть сдвинулся в нашу сторону.

– Так, отходим к лестнице, – что-то не очень верилось мне в свои собственные галлюцинации, а потому я осторожно попятился назад, – двигайтесь. Только не показывайте испуга и не бегите. Оно точно нас почувствовало и сейчас просто присматривается и изучает. Мы для него что-то новое. Те, кого оно еще тут не встречало.

Вот мы дошли до прохода, ведущего на следующий уровень.

– Уходите туда, – сказал я своим спутникам, – там на вас будет сложнее напасть.

А сам остался у входа.

– Керг, – это я обратился к другу нашего крупного силовика, – идите вместе с целительницей, пусть она проверит нижний уровень. Если эта штука не одна, то кто-то может быть еще и там…

– Понял, – кивнул тот.

И показав девушке в направлении лестницы, стал спускаться по ней.

– Тара, Булай, вы займите позицию где-то по центру лестницы. Вы полноценные маги. Не знаю, как пойдет, но, возможно, нам потребуется магический щит. Причем держать его придется с двух направлений.

– Хорошо, мы сделаем, – ответил глава этой поисковой экспедиции.

– Круж, ты с Гулдом и мной встретим его на входе. Ты по центру, – это я сказал крупному эллату, – ты справа, со стороны двери, – это уже его более мелкому собрату, – с твоей скоростью ты не будешь мешать нашему основному бойцу, – показываю на Кружа, – ну а я прикрою проход слева.

Никто не спорил и не задавал лишних вопросов.

Сейчас явно не до этого.

Сам же я выбрал эту позицию еще и по той причине, что первым нашего противника как увижу, так и встречу все же именно я. И это даст мне хоть и небольшой, но задел по времени, чтобы оценить этого неизвестного, кто бы он ни был.

Ведь до сих пор я о нем знал лишь то, что он перемещается вместе с тем сумраком, что занял уже большую часть коридора.

«Все, пора», – я на каком-то подсознательном уровне понял, что как только сумрак проникнет в наш небольшой закуток, где мы заняли позицию для обороны, мои спутники погибнут.

А потому уже в следующее мгновение я загнал себя в максимально возможный режим ускорения восприятия. И выскользнул обратно в коридор.

Именно поэтому мне и нужен был свободный доступ к двери с того направления, что я выбрал первоначально. Встретить нашего врага я хотел за пределами лестницы.

* * *

«Пандора, Ведунья, что-то можете сказать? – спросил я у своих помощниц. – Этот неизвестный не оставляет за собой эфирного следа, точно так же, как и мы. Но что-то найти нам необходимо. Например, у нас есть его визуальное воплощение. Это надвигающиеся сумрак и тьма. К тому же мы должны искать что-то очень древнее и опасное».

В последнем я не был уверен, но тут я полагался на свои ощущения.

– Для проведения углубленного сканирования необходимо оказаться в зоне действия энергетического поля исследуемого объекта, – доложила мне Ведунья.

И в моем сознании подсветилась как раз та самая клубящаяся тьма, что струилась по полу коридора передо мной, при этом постепенно захватывая все видимое пространство и превращая его в непроглядную, но вполне осязаемую, стену мрака.

«Э… – слегка оторопел я, – она что, и сейчас постепенно движется?»

Но ведь я нахожусь в состоянии ускоренного восприятия.

И с подобным я встречался лишь однажды.

«Пандора, посмотри, тебе это ничего не напоминает? – почему-то мне казалось, что она сможет сказать несколько больше. – Ты в моем восприятии при нашей первой встрече была чем-то похожим. Но только ты представлялась мне светящейся субстанцией, а тут тьма…»

– Оператор прав, – буквально через несколько мгновений ответила моя помощница, – регистрирую родственную моему строению структуру. Но есть и значительные различия. Я при прямом взаимодействии полностью разбивала любую энергетическую сущность на составляющие, с дальнейшим свободным рассеиванием энергии. Данное метрическое поле на втором этапе своей активности, после этапа разложения энергетических структур, выполняет полностью противоположное. Оно в пределах зоны своего воздействия производит смешение полученных атомарных энергетических сегментов.

«Так, стоп, – сделал я два важных вывода, – ваше строение, хоть и частично, но аналогично, и получается, что вас когда-то создали если не одни и те же люди, то точно те, кто обладал одним и тем же набором знаний и возможностей».

– Да, – подтвердила Пандора, – вывод оператора верен. Велика вероятность того, что у нас с данным объектом был один создатель, но я была создана позже…

«Это верно», – вспомнил я о печальной участи создателя моей помощницы, которого она же сама и уничтожила.

Но это лирика, для меня сейчас важным было несколько иное.

«Ты же производишь разложение на составляющие абсолютно всего спектра энергий?» – уточнил я у нее.

– Да, – подтвердила она.

Теперь понятно, почему об этом неизвестном нет никакой информации.

Есть у меня подозрение, что нет у него никакой защиты уничтожения его информационного следа, что потом попадет в астрал. Все гораздо проще.

Оно просто разлагает абсолютно всю энергетическую и информационную составляющие в пределах действия своего поля, и передавать в астрал в этом случае в общем-то и нечего. После него не остается совершенно никаких следов.

Но тогда тут бы был переизбыток этой самой хаотической энергии, что получается на выходе. Ведь любое смешение энергий рано или поздно приводит к появлению энтропии. Только и этого мы не наблюдаем.

Хм. И такое вполне возможно, если там, в центре сидит кто-то очень сильно похожий на меня.

«Там еще один пожиратель», – уже практически не сомневаясь в своих суждениях, подумал я.

Однако этот пожиратель больно необычный. Ему почему-то необходим именно хаотический тип энергий, полученный в итоге, который он поглощал практически без остатка.

«И то не весь, – сообразил